～夜～
平日なのにその部屋を訪れたのは、そろそろけじめをつけなければならないと思ったからだ。
ずっとずっと、諦めようとしてきたその人。
ずっとずっと、大好きだったその人。
諦めなければと何度も思ったのに。その瞬間に彼はこちらの感情をかき乱すのだ。
一度目は母を助けてくれた時で、優しい人と穏やかに始まろうとしていた時間は焼かれて消えた。
二度目はあの地下で、梢に対して噓などなかったと知らされたその時だ。
ベクトルは最初から合っていたのか？それを確かめる前に、彼は梢の前から消えてしまった。
そして三度目だ。目覚めるかわからない彼との関係を決着させるために来たのに、その瞬間、咄嗟に身を引こうとした梢をベッドに組み伏せて深く深く口付けてきたのだ。
硬い腕はあの時と変わらない。押しのけようと腕を突っ張ってもびくともせず、固く拘束された腕の中で変わることのない心臓の鼓動を、熱と香りを感じた。梢より僅かに早いそのリズムは力強く、梢が音を上げるまでそこにあって、息を整えている間に今度は警察に連れられて出て行ってしまった。
アパートに帰る気力もなくなって、梢は実家の敷居を跨いだ。深緋家の子どもたちの世話をする母と少し話をして、自室に閉じこもる。
彼と何度も肌を重ねたベッドに横になって、枕を抱えた。
いつから起きてたの。
なんで黙ってたの。
なんで忘れさせてくれないの。
なんであたしは忘れられないの。
悔しさで胸が詰まった。思い出した熱が、腹の中を焼いた。
“父さんの刷り込みがあったからね”
いつの間にか在った気配が、ベッドの空いたスペースに腰を掛けて、梢を撫でた。
“キミたちは覚えていないだろうけど、あの人はずっと、キミたちに「彼は常磐家のモノだ」と言い続けていたんだよ”
「…お兄ちゃん？」
梢の呼び掛けに、気配は答えなかった。代わりに部屋の隅を振り仰ぐ気配がして。
“旭が気づいてくれていれば、もう少し彼も救われていたはずなのにね”
“…面目ない”
呆れたように息を吐いて、彼は梢が眠るまで髪を梳いてくれていた。昔々の、兄の様に。
“信じて大丈夫だよ。彼は苦しくなるほど大事にしてくれるから”
子守歌のようなその言葉に安らぎを見つけて、焦燥などなかったように、梢はその手に身を任せた。
