～昼～
おこもり部屋に籠ることがなくなって、旧姓浅葱は対策室に常駐できるようになった。なったおかげでそのポテンシャルのすべてを仕事に振り切り、外注していたシステム関係の経費が浮くようになったのは完全な余談だ。
その広い部屋で、浅葱は一人でお茶を飲んでいた。
やらなければならないことは終わり、金曜の午後の、冬の晴れ間の穏やかな空気の中で自分の感情を持て余していた。
深緋から話を聞いた。
藤枝からも話を聞いた。
梢からも優樹からも話を聞いて、基樹と瑠璃の目的を知った。
結局のところ自分は蚊帳の外で、外に置かれながらもいいように手のひらの上で転がされていたのだと知って、腹の中で行き場のない苛立ちが生まれた。
危険に巻き込まないようにという配慮だったのは分かる。自分の能力が必要だったからこそ深緋と共に守る対象にされていたのもわかる。
それでも、教えてくれていればもっとやりようがあったのではないか、と、過去に対する“もし”が止まらない。
ソファに腰掛けて、窓の外を、晴れた空を見上げる浅葱の頬を、ひやりとした風が撫でた気がした。
階段の方から、誰かが入ってきた気配がした。足音もなくそれは移動し、浅葱の向かいに設えられたソファに腰掛けたようだ。年は若そうなのに、落ち着いた雰囲気を感じる。
視線を窓の外から動かさない浅葱に、その気配は涼やかに笑った。
“難しい顔をしているね”
心地のいい声が、聞こえた気がした。
その声に促されるように、ぽつりぽつりと話をした。
自分の覚悟や絶望を丸ごと全部ウソと言われたときのこと。藤枝や基樹と共に戦いたかったこと。そして、浅葱が犯した罪すら基樹が背負って行ってしまったこと。
その訴えを、その人はずっと、変わらない涼やかな笑みを浮かべたまま聞いてくれていた。
深緋には話せない、浅葱の秘密。
“うちの子たちを大事に思ってくれていたんだね”
そうなのかな？
そうなのかも。
話せないが、気付いているかもしれない。浅葱の淡い初恋の相手が基樹だと。
“ありがとう”
涙が頬を流れる感覚がして、浅葱は目を覚ました。
長い時間、誰かと話をしていた気がするのに、テーブルに置いたお茶はまだ湯気を立てていた。部屋の中には誰もいない。
冬の日差しに目を細めながら、浅葱はゆっくりとお茶を飲んだ。ゆっくりとそれを飲み切って立ち上がる。その頃にはもう涙は乾いていて、涙を流したことも忘れていた。
