～許されなかった彼の物語～～朝～
朝の道場が好きだ。
特に、冬の朝の、冴えた空気は、自身の中にある混沌とした感情を凍らせてくれる。それは、無くなりはしないが、ゆっくりと融解して、整理する時間をくれる。
いつもは隣で精神統一する血のつながらない父は、幼馴染が目を覚ましたと連絡を受けてそのまま出掛けて行った。
連絡をくれた彼の声の後ろで、彼を呼ぶ女性の声が聞こえた。ただそれだけだ。
歳の差を理解しているはずだった。
形になるものを、と言ってくれたが、彼の世界には他の女性もいて、高校生の自分には想像もつかないほどの多彩な風景も見えているのだろう。それを考えただけで、黒い感情が渦を巻く。
「っ、」
激情は凍らないということを、こんな形で思い知るなんて。
眉間に皺が寄る。呼吸が乱れる。こんな感情で竹刀は振れない。けれど、止まらない。
どうしたら彼に近付ける？どうしたら彼を留めておける？
高校生の身にできることは悲しいまでに少ない。
（順番は守ると言ってくれたけれど…）
脳裏にちらりとそれが浮かぶ。
地下で目を覚ました時、彼と密室に二人きりで置かれた時、美琴はその覚悟をした。けれど、彼は結局頬に触れる以上のことはしなかった。まだ口付けすら交わしていないが、彼を留める手段としてそれは有効だろうか？と。
“ダメだよ”
暖かい陽だまりに、そう言われた気がした。締め切ったはずの道場の空気が揺れる。
背後にいつの間にか在った気配が、涼やかに苦笑した。
“キミたちの一族は本当にまっすぐだね”
成人男性の気配に警戒しなかったのは、その空気感が彼に瓜二つだったからだ。優しくて暖かくて、こちらが泣きたくなるほど強い彼に。
“キミの一族の性質は金。調薬に置いて、その正確さと直向きさにボクらは全幅の信頼を寄せていたんだよ”
目を閉じた美琴のそばまで気配は近寄った。
衣擦れの音は道着やジャージではない。冬だというのに半そでの、麻のシャツと黒いスラックスのイメージが浮かんで違和感なくそれに嵌る。鼻に触れる香りがどこか懐かしい感情を呼び起こす。
“その行く先を間違っちゃダメだ”
その気配に頭を撫でられた気がした。触れるか触れないかわからないほど微かに。
“ボクをよろしくね”
美琴が目を開けたらもうその気配はなかった。涼やかな印象だけを残して、話した内容も感じていた激情も持って行ってしまったようだ。
俯いていた顔を上げる。そばに置いていた竹刀を持って立ち上がった美琴は、穏やかな気持ちで竹刀を構えた。
“もし”を考えても仕方がない。
前を向いた美琴は、もうその気配のことを覚えていなかった。
