～本当に？～
金山瑠璃が藤枝芳に呼び出されたのは、夜の八時を過ぎた頃だった。場所は正也の店で、あっさりとした文面のメールに違和感など持たなかった。
ただ、烏龍茶しか頼まない（と言うかその店で飲めるものがそれしかない）瑠璃にグラスを手渡した店主が、微妙な顔で奥の個室を示したのだけは引っかかった。
引っかかった時に帰ればよかったと、開けた扉の先を見て珍しく後悔した。
六人は余裕で入れるはずの個室にいたのはたった二人。
一人は瑠璃を呼び出したはずの藤枝で、部屋の奥で、グラスを片手に持ったままテーブルに突っ伏して小さく何かを呟いている。
「ごめんなさい、もう隠し事はしません、ごめんなさい、もう許してください」
その向かいに座っていたのは旧姓浅葱だ。ハイボールのジョッキをテーブルに乱立させて、まだ半分ほど残ったジョッキを傾けている。
その手元には、見覚えのある藤枝の携帯が置かれていた。
「…なりすましは犯罪だぞ」
「文面打ったのはあたしだけど送信したのは藤枝くんだよ」
この酔っぱらいに何を見せたって理解するわけないだろうが。
このまま帰ろうかと背を向けた瑠璃に、浅葱は「帰ったらこのネタ、蒼一くんに売り飛ばすからね」と宣った。
変なとこで意気投合しやがって。
数秒間、どちらがマシかと考えて、考えるまでもなく瑠璃は藤枝の隣に座り込んだ。猫目が見下ろすように瑠璃を睨む。
「って言うか感謝してほしいんだけど？聞かれたくないだろうから先に藤枝くん潰しておいてあげたんだから」
「アルハラ案件じゃねぇか」
「あんたに言われたくないねセクハラ大魔神。目ぇ覚ました時、梢にキスしたんだって？」
予想の斜め上から降ってきた話題に、瑠璃は含んだお茶で盛大にむせた。せき込みながらマジで帰ろうかと浅葱を睨む。
「どんな顔で睨んでもいいけどさ」と意に介さず杯を傾けるその様はさながら女帝のようだ。誰だ、アリスなんて命名したの。基樹か。
「そんでこの一カ月は指一本触れてないんだって？何考えてんの？」
「…テメェに関係ねぇだろうが」
「あたしに関係なくても梢は当事者でしょ。かわいそうに、あんたになんか振り回されて」
女にはタイムリミットあるんだからね、と諭すような浅葱の向かいで、瑠璃が頭を抱えた。
「やること派手なのに実はヘタレだよね、あんた」
瑠璃の喉の奥で低く呻く音が聞こえる。それを肴にまた一口、浅葱はハイボールを傾けた。
この男に言いたいことはこれではなかったが、それでも煮え湯を飲ませたと思うと酒が美味い。
「で？あんたは梢をどうしたいのさ」
「今日は金曜で、公務員は土日休みだよ？」と畳み掛ければ「くそっ」と、小さな悪態が聞こえた。浅葱には目もくれず、自身の携帯を取り出して電話をかけ始める。
「オレ。明日空いてるか？迎えに行くからそのまま空けといて」
それだけを相手に伝えて通話を切った瑠璃は、そのまま画面を浅葱に示して見せた。通話履歴は梢だ。
「これでいいんだろ」
「とりあえずね。これで次日和ったら今度こそ蒼一くんに連絡してやるから」
話は終わりだ、とばかりに立ち上がった瑠璃に「あぁ、ちょっと」とストップが掛かった。まだなんかあんのか？と振り返った瑠璃に、「藤枝くん連れて帰って」と浅葱が視線で突っ伏した青年を示した。
「はぁ？」
「これから篤志さんと飲むの」
「ガキはどうしたんだよ」
「今日は優樹さんのとこに遊びに行くって泊まりに行った」
深緋先生はこの女のどこがいいんだろう。
瑠璃は本気で悩んで、まだぶつぶつ謝罪を繰り返す藤枝を担いで店を出た。
部屋の隅で腹を抱えて笑いを耐えていた微かな気配には、誰も気付かなかった。
