～深夜～
深緋家の二人の子どもを寝かしつけて、常磐優樹は久しぶりの幼子の世話の疲労感に浸っていた。大変ではあるが、嫌な疲れではない。
両親が警察に拘留された際に預かったのをきっかけに、時折遊びに来てくれるようになったのだ。おばあちゃん、と呼ばれて、そんな年になったのだなぁと感慨深く思う。
何より、子どもたちの笑う顔と声が、優樹の何かを慰めた。
子どもたちと同じく和室に布団を敷き、けれど眠る気にならなかった優樹は、お茶を淹れて、縁側の椅子に座り込んだ。籐で編まれたそれは、少しだけきしむ音を立てて優樹を優しく受け止めた。
相変わらず空調は万全で、窓一枚隔てれば外だというのに寒さは全くない。今夜は月夜だ。降り積もった雪に光が反射して、手元が困らないほど明るい。
それを見上げて、細くため息を吐いた。
（なぜ、あの子たちを信じてあげられなかったのだろう）
今更の後悔が、彼らを拒絶した言葉が、今度は優樹を苛む。息子と思っているなんて、大事に思っているなんて、きっともう遅い。
“そんなことはないよ”
肩に、温かい手が乗せられた。
驚くこともなく、優樹はその指と手に手を重ねて頬を寄せた。緩やかに、時間が流れていく。
“彼らは戻って来る。キミはその時に、いつものように迎えてあげて”
（えぇ、そうね）
気配はそっと優樹のそばを離れて、部屋の中で眠る子どもたちの顔を覗き込んだ。
“過去の事象に”ＩＦ“は通用しないけど、未来のそれはきっと叶う”
（そう、生きていれば）
“そう、生きていれば”
叶わないその人が、こちらを向いた。基樹にそっくりな顔が涼やかに笑って、雪灯りに消えた。
“一つだけ”ＩＦ“を言えるなら、キミと生きたかったかな”
彼に涙を捧げて、気が付いたら月は遠くなっていた。
シンと冷えた何かに身を一つ震わせて、常磐優樹は子どもたちと枕を並べて布団に潜り込んだ。きっと、目覚める頃には彼を忘れているのだろう。
どうか彼が、次は幸せに全うできるようにと彼女は願って、彼に別れを告げた。
