～理事長室～
行動には二つ以上の意味を持たせろ、とは、瑠璃が唯一守っている父の教えだった。
髪を伸ばしていたのは、印象を変えるほかに自分で手入れができるメリットがあった。煙草の理由付けの一つは藤枝、一つは視線の誘導。
そして、もう一つは時間稼ぎ。
基樹が「バイバイ」と手を振ったその時、“待て”と指示された。すぐにでも追い掛けたいと逸る気を堪えて三本分を待った。蒼一が持つ火を見つめて、それが短くなるのを待った。
服毒した二人を見てシナリオを理解した。基樹が同じく含めば、警察は難なく基樹を囲い込めるだろう。だが…。
「ふざけんな」
一度含ませたのは、基樹を油断させるため。もう一つは少しでも融解速度を上げて薬効を早く発揮させるため。基樹に飲ませなかったのは苦しませないため、少しでも早く意識のある状態の基樹を保護させるため。
（あぁでも）
オレはお前ら兄妹が泣いてんの見たくねぇんだけど、なんか上手くいかねぇんだよなぁ。
人の話し声が聞こえて、瑠璃はぼんやりと意識を取り戻した。目を開けて見えたのは理事長室の天井だ。
涼やかな声を荒げて、誰かを戒めている。
（基樹？）
違う。あいつは本気で怒る時ほど冷静になる。
その声は“いい加減彼に謝りなよ”と声を上げていた。
“今更謝ったって、俺の自己満足だろう”
“それを決めるのは彼だろ？言い訳してないで潔く頭下げたらどうなの？”
“でも、”
“減らず口叩くならもう連れて歩かないよ”
今の自分よりだいぶ若い年頃の二人のやり取りに、何より幼馴染に言いくるめられて何も言えなくなっている若い父親の気配に、瑠璃は思わず吹き出してしまった。
耐え切れずそのまま声を上げて笑ったら、二人は呆気にとられた顔で、二人掛けのソファに横になっていた彼に視線を向けた。
（おじさんて、そんな風にキレんだな）
外からの光に白む二人のはっきりとした造形は分からない。だが、瑠璃には何の違和感もなくその二人だと信じられた。
起き上がって、ポケットで存在を主張していた煙草を取り出して火をつける。
あぁ、そうだ。もう一つ、理由があった。
口元隠しだ。
動揺は、悟らせてたまるか。
味の分からない煙を静かに吐き出す。猶予は一本分でいい。
（どっちかってぇと恨み言じゃねぇの？オレに言いてぇのって）
正幸の気配が旭を肘で突く。そんな仲のいい雰囲気に自然と笑みが零れた。夢か現かわからないが、こんなチャンスはきっと二度とない。
猶予は、オレのためのものだ。
（オレさ、こんなんでもあんたに感謝してんだよ）
二つの気配は答えない。聞いているのか、これが本当に伝わっているのかもわからない。それでも動かないそれに言い募る。
（あんたらと戦う術をもらえた）
（それは基樹を守る盾になった）
ついでに言えば、二人のやり取りを見て微笑ましくも思えた。己の知らない親の姿はひどく子どもっぽくも見えて、彼も、彼らも、大人に人生を歪められた一人なのだとすんなり思えた。
（親とは思えねぇけど、人と思わねぇってのは撤回する）
一口吸っただけで短くなってしまった煙草をいつの間にか置かれていた灰皿でもみ消す。基樹の理事長室にはなかったそれに疑問は持たなかった。立ち上がって、二人の顔を見ないまま扉に向かう。
“戻るの？キミはもう、戦えないよ？”
涼やかな声が問うた。
（戻んなきゃアンタんトコのガキがうるせぇんだよ）と苦笑する。このままそちら側に行ったら墓の前まで来て殴られそうだ。三人分受け止めるのは流石に面倒くさいし、何より追い掛けてきてしまった彼女を放っておきたくない。
“…お前に家族が守れるのか？”
（…うっせーばーか）
圧倒的に家庭に向いてない男だと再認識させられたが、それにもう悲しい何かを思うことはなかった。むしろ挑発的な気持ちを持つのはなぜだろう。唇の端が上がる。
（証明してやるから見届けに来いよ）
定員は少ねぇからお袋にも言っとけよ、と顔を見ないまま手を振った。真っ暗な、物音一つ聞こえない廊下と階段を通って、誰もいないエントランスを抜ける。
外に出て、抜けるような青さの空を見て、瑠璃の中で何かが疼いた。
正幸は、もう戦えないと言った。
（なら今の内だよな）と常磐本邸のほうに足を向ける。途中、道を外れて山に入った。思う存分その自然を堪能して、息を切らせる頃にはもう二人のことを覚えていなかった。
