彼らは目的を明かしてはならない。
「この身体が父のコピーだと知った時に子どもは作らないと決めたんだけどね」
涼やかな声で紡がれた言葉はその優しい音とは裏腹に重たかった。
コーヒーをまた一口嚥下して、先ほどとは反対の尻ポケットから札入れを取り出した基樹は、そこから一枚の写真を取り出してテーブルに置いた。
「それでもね、親のような感情は持ったんだよ」
古い写真だった。赤子を抱いた青年が、白い部屋を背景に写る。青年は目の前の彼で、赤子の一重は瑠璃にそっくりだった。
理解した瞬間に（ヤバい）と腰が浮いて、けれど基樹に見据えられて腰が抜けた。視線の釘で藤枝をソファに留めてから、基樹はもう一枚写真を取り出した。美琴の隣で、彼女の頬に触れた、あの時の写真だ。
（ちょっと待て）
（言い訳効くか？これ）
「言っておくけど、一つでも嘘を吐いたらあの子にキミの女性遍歴を仔細に渡って教えるからね」
「弟たちに及ばないにしても、なかなか華々しい経歴を持っているみたいだし」と基樹の視線がほのかに怒りに揺らいで、ひくりと頬が引き攣るのを感じた。
今更ながらこの人が魑魅魍魎の中で戦い続けてこれた理由を知る。今まではかなり手加減をしていてくれたらしい。
「一つ目。この時、美琴に手は出してないね？」
「っ、未成年に相応しくないことはしてません」
「二つ目。光源氏は続けるつもり？」
「彼女の意思は尊重します。嫌がることはしません」
三つ目以降も続いた尋問は、その端々に藤枝の過去をチラつかせて（曰く、「今まで付き合ってたお姉さま方とはだいぶテイストが違うけどどういう風の吹きまわし？」とか「家に泊まりに行ける女友だちもいたみたいだけど、そう言った関係の友人は今もいるのかな？」とか）（知ってますよね、ソレ）虚仮脅しではないことを教えた。瑠璃とは違う、そして蒼一とも全く違う精神を追い詰めてくるプレッシャーに、とんでもない女性を好きになってしまったのだと思い知らされる。
それでも十を超えるそれに必死に答えた藤枝に諦める選択肢はないことは基樹に伝わったのか、帰っていく男の背中の機嫌は良かった。
エレベーターに消えたそれを見送ってからソファに崩れ落ちた藤枝は、テーブルの上に残された写真を戒めとして財布に収めた。
影の父は過去のその瞬間、優しく子を見つめていた。
