～三日目～
毎日の稽古が終わり、隣で雑巾がけをしていた同級生が、先輩の目を盗んで声を掛けてきた。
「昨日迎えに来てた人、誰？」
好奇心に、耳年増が少し。彼女は美琴が年上と遠距離恋愛していることも知っているので、おそらくそちらを想像しているのだろう。残念ながら、甘い話では全くない。
不審者情報は路線の違う彼女の耳には及んでいなかったようで、その事情も含めて「親戚」だと話すと少しがっかりしたように「な～んだ」と肩をすくめた。
「でも、若いしカッコよかったし、彼氏いるって言ってもなんか思うところないの？」
あってたまるか。実の父親相手に。
とはいえ事情を知らない相手にそんな話もできないので曖昧に誤魔化す。
蒼一を父だと紹介しても「若いパパだね」と言われ続けてきたが、彼はその一つ下で、竹刀を持った父と互角を張れるくらい強くて、苦手なことはないのだろうか。
後部座席から見た彼の顔は動揺したことなどなさそうで。
だから、後で聞いてみようと思った相手が地雷を持っているなどとは知る由もなかった。
※
あとは寝るだけ、と瑠璃は和室で、本を片手にお茶を飲んでいた。昔は興味のないものなど読む気にもならなかったが研究室を出る頃にはすっかり活字中毒で、病院の総務課に配属されても何とかやれたのはそのおかげとも言える。
『苦手なこと、ないんですか？』
違う。身体を動かすこと以外得意なことなどなかった。他はすべて、後天的に会得したものだ。
二重の生活が終わってからは時間を持て余し気味になって、ぼんやりしていると後悔ばかり思い出してしまうのでさらに読書量は増えた。本当なら身体を動かしたいが、気持ちに持久力がついてこないので仕方がない。
そんな瑠璃の耳に慌ただしく階段を駆け下りる足音が聞こえて、緊急か？と本を閉じた。ふすまが勢いよく開けられて、息を切らせた美琴が携帯を片手に必死の形相だ。
「どうした？」
外出が必要になるか？と立ち上がり掛けた瑠璃は、「お化粧教えてください！」の声に、脛を卓袱台にしこたま打ち付けて悶絶した。
「テメェ、どっからそんな話…」
痛みを堪えながらそれだけを絞り出す。過去の記憶の中でも一番思い出したくない案件だ。瑠璃の心の内を知ってか知らずか…間違いなく知らない美琴は、「コレ」と携帯の画面を瑠璃に見せた。
覚えのある服装と場所。何度か飲みに行った時の写真か。
「ふざけんな！母親かダチに聞け！オレに聞くな！」
「だってお母さんも友達もまだ早いって」
「じゃあ諦めろ！」
「でも明日、芳さん来るって言うからびっくりさせたい」
「知るか！」
大人気ないほど怒鳴って、少女は涙を浮かべていたが知ったことではない。
警察の目を欺くためには己の女顔も利用したが、必要がなくなった瞬間にすべて処分した。
黙り込んだ美琴に背を向けて深いため息を吐く。だが、娘を泣かせたと家主に知られたら面倒なことになるのは確実で、瑠璃は喉の奥で低く呻いた。
どちらがマシか、なんて、もうわかっている。
「…画像、ぜってぇ消せよ」
「っ、はい！」
道場で鍛えられたいい返事に、瑠璃は珍しく項垂れた。
