～二日目～
結局昨日は、ほとんど事務的なことしか話さないまま終わった。
唯一、美琴が並べた食卓の料理に箸をつけた瑠璃が、少し目を瞠って「一週間分、アオが作ってったの？」と声を上げた。一口で作った人までわかるのか。
「いえ、今日の分までです。明日からは自分で作るつもりで」
「ふーん」
それ以上何もなかったが、箸は止まらなかったので口に合わなかったわけではないだろう。
片付けは彼がしてくれると言うので、美琴は逃げるように自室に戻った。
戻った瞬間に肩の力が抜けたので緊張していたのだろう。だが階下に感じるそれなりの重量を持った気配に確かに安堵もしていて、広い家に独りではやっぱり怖かったのだと知った。
翌朝、目覚めはいつもの時間だった。一通りの朝の儀式を済ませて道場で素振りをしていたら、寝起きらしい顔の彼がいつの間にか壁際に座ってこちらを見ていた。
時折、猫のように欠伸をしている。
間合いの外とはいえ動くわけでもない気配に違和感を覚えていたら、「朝メシ、適当でいい？」と掠れた声で聞かれた。問い返したつもりの「はい？」が諾に取られたらしく、「ん」とその背中が道場を出ていく。慌てて片付けてから追い掛けたら、すでに台所の見分を済ませて調理が始まっていた。
「…料理、できるんですか？」
「一人暮らし長かったから、基本はな」
シャワーと着替えを促されて、どちらも済ませてリビングに戻る頃には常備菜含めて一汁三菜がそろっていた。
「普段も料理してんの、蒼一だろ？」
道具の場所なども聞かれなかったので不思議に思っていたら、いつも父が座る場所を陣取った彼にそんな風に笑われた。不機嫌を引きずるタイプではないようだ。
「優樹そっくり。味付けも収納とかの癖も。美春がやってんなら遠慮しようかとも思ったんだが、アオはその辺もやらせるつもりでオレに声掛けたんだろうな」
どちらが家主だろう、と疑問に思うほど、瑠璃はあっという間にその家を掌握した。さすがに洗濯には手を出さなかった（何しろ美琴の洗濯物しかない）が、部活の帰りに行くはずだった買い物も、美琴が車に乗ったら運転席側の後部座席に買い物袋が置かれていて、「他、欲しいものがあるなら店寄るけど？」とサングラスを掛けた瑠璃に聞かれた。
特に思い出すものはない。
「ん」と前を向いた瑠璃は、家に向けてハンドルを切った。
昼は送迎の時に降ろしてもらったコンビニか購買で（九月に入ったとはいえ残暑が厳しく、弁当を持っていくと食べる頃には饐えた匂いがするのだ）、そして、夕飯は瑠璃が作ってくれるという。
「苦手なことってないんですか？」
藤枝から聞いていた話と総合すると、かなりいろいろできる人のようだ。野菜を切ったり炒めたりと忙しく動く背中に聞いてみる。
「苦手は苦手だぞ？料理なんかやりたくねぇし」
そう言いつつ、一品目が出来上がった。
「ただな、コンビニとか外食にするとすぐ体が重くなるんだよ。動けねぇのが気持ち悪くてな」
「ついでに言うと手の込んだ奴は一人だと持て余すから食いたくても作れなくてな。いる間は付き合えよ」
そう言って作り上げた二品目は、白瀬の食卓にも時々載るメニューだ。それをちらりと言ってみると、「優樹の得意料理だからな」と笑った。
よく笑う。そして聞けば答えてくれる。
藤枝が懐いている理由が、そして父がこの人を呼んだ理由が、なんとなくわかった気がした。
