三日前
「お母さんから頼まれたのってこれだけ？」
「だな」
梢が帰省するときはたいてい瑠璃が迎えに行く。迎えに行く先は新幹線の発着する駅だったり、梢のアパートだったりと様々だ。今日は常磐の最寄り駅まで深夜バスで帰ってきた彼女をピックアップして、帰りに頼まれた買い物をしながら共に市内を巡る。
自宅に戻ると出てくるのが億劫なので、瑠璃も梢も用事はいっぺんに済ませてしまう癖がついていた。
自分たちの用事も済ませ、最後は生鮮食品などを買いにスーパーに寄って、一週間分とは言わないがそれなりの量をカートに入れて会計を済ませる。
乗り込む車は他の車より車高が高い。前に瑠璃が乗っていたものとは違い、四駆のＳＵＶだ。ＭＴ車よりシフトチェンジが少ない分手持ち無沙汰なのか、外では気恥ずかしくて繋げない反動なのか、瑠璃は運転中、よく手を絡ませてくる。
たまにくすぐったいのだが、それを言ってしまえば逃げてしまうのが分かっているので黙って耐えた。
気を紛らわせるため、この前気が付いたソレを聞いてみる。
「うちにカフェインレスのコーヒー買ってったのって瑠璃？」
「ん？あぁそうだけど」
「瑠璃がそういうの気にすると思わなかった」
前回帰省した際、妊娠中の義姉・美春のためのものと思われるそれがキッチンにあるのに気付いた。
義兄の蒼一がそう言ったことを気にするわけがなく、母はカフェインがダメということを知っていてもそういう商品を売っている店は知らないはずで、消去法ですぐ瑠璃の顔が浮かんだ。
駐車場を出るためにハンドルを切る間だけ梢の手を離した瑠璃は、また自分のほうに梢の手を引き寄せて前を向いた。
「いずれ姉貴になるだろ。賄賂だよ、賄賂」
ちょっとでもポイント稼いどこう思ってな。と悪い顔で言った瑠璃は少しだけ苦笑を唇に乗せた。
「って言っても、誰もオレからだって言ってなさそうなんだよなぁ」
「…うん、そんな気がする」
「だろ？まだ手ェ付けてねぇしさ」
他愛のない話を他愛のないまま続けていたら車内に着信音が響いた。ハンズフリーで瑠璃が応答すれば家にいるはずの蒼一からだ。
「なんだよ。もうすぐ着くぞ？」
『すまん瑠璃、一つ頼まれてくれんか？』
「あ？」
蒼一の話を聞いて、瑠璃は眉間に皺を寄せた。答えを考えこむ瑠璃に梢は絡めた指で彼の指を撫でてやる。
それに気付いて瑠璃がこちらを向いた。行っておいでと目線で言ったのに気付いたのか「仕方ねぇなぁ」と苦笑する。
『悪いな、頼んだ』
通話はそこで切れた。依頼の内容を考えれば一緒に居られる時間はそれほど長くない。
それを少し寂しく思いながら、家までの短い道のりを、手をつないだまま帰った。
