四日目
もういつでも試験管から出せる、という段になって、美春は理事長から思いがけない指令を受けた。
出生届を出すので名前を考えろ、というのだ。
その存在は完全に秘匿されるものと思っていた美春の驚いた顔を見て、彼は言葉を続けた。
「本当はそのつもりだったんだけどさ。ここまで来たら普通に育つか興味が湧いたんだよね。だとしたら戸籍はあったほうがいいなと思って」
何か候補はある？と聞かれてすぐには出てこなかった美春は、相談先としてやはり蓮華を選んだ。
「こんなの持ってきてみたんだけど」
息子たちのときに参考にしたという名づけの本をパラパラとめくる。けれど、女の子の名前だけでも目移りするほどの量があり、論文を書き上げるより脳の消費カロリーを使った気がして、頭が痛くなった。
「うちは父親とか尊敬する人から一字もらったりしたけど…答えがないから私たちには苦手な分野なのよね」
蓮華も困った顔をしていたが、すぐ何かに気が付いて携帯を取り出した。
「心当たりがあるからちょっと相談してみるけど、いい？」
是も非もなかった。名づけの本を手放し、蓮華を拝む。スピーカーにした携帯の向こうで少し苦笑を滲ませた声が『何事かと思ったでしょう』と柔らかく聞こえた。
『性別は女の子なのね？候補は？』
「それが、まったく出てこなくて」
『あなた、自分の子でも悩んでいたものね。ママさんの名前は？』
「美春です」
『お子さんの苗字は？』
「佐倉になると思います」
『あら、素敵ね』
何度か口の中で音を転がして、彼女は『季節感がちょっとずれるけど』と困ったように言ってから『さくらことね、ってどう？』と提案した。
『これからの季節だとカオルコとかメイ、マイとかも可愛いけど、お母様の名前を聞いた時、桜の下で野点会をしたことを思い出したの。空の青と桜のピンクと森の緑と毛氈の赤。それからお琴の音』
『病院の先生たちをおもてなしする会だったのに、結局自分が一番楽しんじゃったのよね。自分の子どもに付けようかとも思ったんだけど、子どものほうが続かなかったから、もしよかったら使って』
「あ、ありがとうございます」
『どういたしまして』と電話は切れた。
佐倉琴音。自分の娘として届け出る名前。琴音、コトネ、ことね…。
「どうかした？」
「…美琴、にしてもいいでしょうか？」
自分の系譜だと知らしめたい。わが子だ、私が授かった命だと、他の誰でもないあの理事長に、声を大にして言いたい。
蓮華は「いいんじゃない」と賛同してくれた。
理事長は出生届に書かれた名を見て少し驚いたように目を瞠っていた。
「キミ、あの子の名前知ってたっけ？」
「え？」
「いや、何でもない。ちなみに父親の欄は空欄でもいい？あの子はまだ外には出せないからさ」
「ボクが名前を書いてもいいけど」などというゾッとしない提案はさっさと退ける。イタズラめいた笑みを浮かべた理事長はまだ何か言いたそうに口を開いたが、ノックの音が聞こえて出端を挫かれた。
それに便乗して背の高い男とすれ違いに部屋を出る。
助け出す算段は蓮華がつけてくれる。
今はまだその時じゃない。
待つのは実験で慣れている。回り道するのにも慣れている。思うような結果が出ないことも往々にしてあるが、今回ばかりはそれに甘んじてはいられない。
（あの子は太陽の下で笑っていてほしい）
その思いがいつの間にか美春を母にしていることを、彼女だけが気付かなかった。
