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一日目

　十五年の月日を経て、美春は初めて義理の実家に里帰りを果たした。義理の母は優しく、大学を卒業して以来会っていない母にはない居心地の良さを知って、今回の出産は常磐の世話になりたい希望を伝えたら二つ返事で了承してくれた。

　時折実家で顔を合わせる義妹も、美春を義姉として慕ってくれているようだ。

　美春と瑠璃の間にあったことは過去のこととして捉えているらしく、彼女から嫉妬などの感情を向けられたことはない。それは常磐の性質なのか優樹の教育の賜物なのか。

（後者なのかな？）と美春は蒼一を見上げた。

「うん？」

　首を傾げて美春を優しく見下ろす蒼一は、常磐とは血の繋がりはない。血より濃いものは、優樹と蒼一、あるいは蒼一と美琴の間にもあるのだろう。

　そう言えば、と、美琴にそっくりな父親を思い出して（そういう意味での血は濃かったらしい）腹の奥で埃が舞い上がるような不快感を覚えた。

　せっかく悪阻が落ち着いたところなのに。

　常磐にべったりと依存した金山旭と茉莉亜の息子。

　何が彼をそうさせるのかに興味はない。ただ、彼の行動にいちいち蒼一が反応するのが気に入らない。

　美春の足元を気にしながら、蒼一がエスコートしてくれる。その、細いが揺るがない腕に縋りながら、美春は初めて会った時のことを思い出していた。