もう一つのＰＡＲＡＤＯＸ
週の半ば、九時を過ぎて自分のワンルームに帰ってきた梢は、軽くシャワーを浴びた。
夕食は外で済ませてきた。
バスローブを羽織ってから髪を乾かし、戸締りを再度確認する。
それから、独り暮らしの部屋にしては大きいクローゼットを開けて、奥から箱を一つ、取り出した。
それなりの大きさはあるが、梢が簡単に持ち上げられるほどの重さしかないそれは、彼女の大事な大事な宝箱だ。
交際を始めてから、瑠璃は過ぎてしまった時を取り戻すかのように梢を大事にした。ことあるごとにプレゼントを渡し、それらを使っていると嬉しそうな気配を感じる。（逆に使っていないとそれを気にする素振りも見て取れるのが可愛いところだ）
また、同じ時間を過ごすことが好きだと知っている彼は、記念日も誕生日もわざわざ休みを取って旅行に連れて行ってくれた。
部屋の様々な空いたスペースに、ツーショットが増えていく。笑顔を見せているわけではないが、機嫌が悪ければ一緒に写ろうともしないので梢は気にしていなかった。
箱に入っているのは彼から贈られた様々だ。ネックレスやイヤリングなどのアクセサリー。スカーフ、腕時計、香水のミニボトル。あとはハンガーに掛けてある洋服が数点。もったいなくて、いつの間にか使えなくなってしまった。一つひとつをテーブルに並べて、箱の底に隠しておいた二十センチ四方の箱を取り出す。蓋を開けて出てきた黒は瑠璃が寝巻代わりにしているジャージだ。
先週末、地元に帰った瑠璃から電話があった。
『わりぃ、忘れてねぇか？』
「洗濯に紛れてたから洗っちゃった。着替えくらい置いとけばいいのに」
『それもそうだな』
（あの如何様師はあたしの嘘に気づいたかしら？）
黒を取り出して抱きしめる。瑠璃の使っている洗剤の中に彼の残り香を見つけて、梢は背筋を震わせた。
バスローブを脱いだ素肌にそれを身に着けて、その香りに包まれる。そうしてから、そのパンドラの箱の中身を、同じように並べた。
多くは写真だ。
古いものは幼児と呼ばれる時期のものから、割と最近のものまで。あとは、彼が使っていた簪や口紅。
（ごめんね、瑠璃）
彼は自身が弄ばれていた過去を知られたくないだろう。
プライドを捨てて女の姿をしていたことも、その姿で女の代わりにされていたことも。
（沙良ちゃんってホント凄いよね。官公庁にまで入れるんだから）
一枚ずつ並べて、並べ終えた梢は、ひどく喉が渇いているのに気付いてキッチンに立った。厳選して残した大事な写真を万が一でも汚したくない。
旭に打たれた直後の、涙を浮かべる幼い瑠璃。
怪我をして痛みに顔を顰める中学生の瑠璃。
女の姿で男に組み敷かれ、必死に耐えている瑠璃。
（必要があるから女の姿をしているんだ、って、思いたかったんだよね）
簪は、家に残っていたものを、使いたいからと言って譲ってもらった。
口紅は彼が動けなかった間に一本だけくすねた。
色を指先で取って、唇に乗せる。
（このままキスしたら、この時の瑠璃になるのかな？）
それもちょっと見てみたい。
梢は、テーブルにそれらを並べたまま隣のベッドに横になった。梢の匂いしかなかったそこに男の体臭がわずかに混じって、彼女を昂らせる。
（洗濯に紛れてた、なんてウソ）
パッキングした荷物から、上着だけを抜いた。離れている間も瑠璃を感じたくて、洗濯などしていない。
どこかで誰かが言った、もしくは何かで読んだのかもしれない。動物は匂いで近しい遺伝子を排除すると。あるいは唾液でそれを判断すると。
「っ、」
記憶も定かでないほど昔から、梢は瑠璃の匂いが好きだった。きっと兄たちも、もっと言えば父の振りをしていた彼もそれを感じていたのだろう。
金山瑠璃はきっと、常磐にぴったりと嵌るパズルのピースだったのだ。
兄たちと仲よくする姿にどれだけの焦燥を感じたことか。兄たちに取られたくなくて、兄たちにはできないあんな手段も取った。
（あたしは知ってるの）
初めて交わったあの日、あたしが痛みを感じないように心を砕き、ソファが汚れないよう細心の注意を払ってくれたこと。
でも、触れる唇や肌を探る指先に迷いはなくて、慣れた行為の先に垣間見えた女性の影に悔しさと怒りが溢れた。
（ねぇ、瑠璃）
密室と言っていいあの場所で異性と二人きりになる意味がわからないほど、あたしは子どもじゃなかったのよ。
二度目のあの日だって、味方がいない檻のような家に何の策もなく帰ったわけがないでしょう？
「っ、好き」
『オレは愛してるよ』
低い声を耳元で思い出して、梢はようやく、昂った熱を治めた。
自分を慰めたのとは反対の指には、要らないと言った婚約指輪がある。瑠璃がどうしてもというので、それならば、と、我儘を言って瑠璃の誕生石にして貰った。内側には小さなラピスラズリも嵌めて。
（囚われたのは、だぁれ？）
なかなか手に入らなかったそれをようやく手に入れて、彼女は満足そうに笑った。
一つ足りないけど、八つの愛、これでお終い
