ある大学生の葛藤
入学直後のオリエンテーションから、彼女のことは気になっていた。艶やかな黒髪を長く伸ばして、ただ座っているだけなのにどこか品があって。あっという間に人の輪を作り上げて、作った後のかじ取りは他の人に任せて、任せた人が動きやすいように器用に立ち回る。
彼女のいるグループは居心地がよくて、もちろんそれだけではないけれど、八割方受講する講義が一緒だと知った時は純粋にうれしかった。
その年代で集まれば交際している相手の有無で、彼女に年上の相手がいることを知った時は（そりゃそうだ）と納得した。
服装は清楚なのに、ふとした瞬間、人を煽るような仕草をするのだ。
髪を耳に掛ける。こちらを見上げる。人の間合いに入る。さりげなく腕や肩に触れる。吐息の触れる距離でこちらを驚かせ、楽しそうに笑う。ため息すら艶めかしいのに、男女の区別はつけていないのできっと無自覚なのだろう。
そんな彼女に思いを寄せる人間は多かったが、彼にそんな気はなかった。「ケイちゃん」と呼んでもらって、同じ時間を過ごせるだけでよかった。同じゼミでディスカッションをして、講義後にいつものメンバーで集まって飯を食って、遊びに行って、コロコロと笑う顔が見れるだけでよかった。
そんな風に大学生活に慣れてきたその日、彼女は初めて、連絡なくすべての講義を欠席した。
電話も出ず、メールの返信もなく、心配してアパートを訪問した女子たちから『いないみたい』と連絡がきたのは夕方を過ぎて、それでもまだ日が長い夏の盛り。
何があったのかとやみくもに探すほど関係が深くないことに、みんなその時気が付いた。
気付いたがどうすることもできなくて、翌日の昼過ぎ、彼女の姿を大学敷地内のベンチで見掛けたときには次の講義のことなど忘れて声を掛けていた。
掛けた声に反応した梢の目は誰が見ても泣いていたことがはっきりとわかって、彼は動揺した。
「ど、うしたの？昨日。みんな心配してたよ」
「…ごめんなさい。好きだった人との関係、終わらせただけ」
「…別れたの？」
その質問に、梢は首を傾げた。それからゆっくりと顔を伏せて、そのまま横に振った。白いＴシャツに足首までのキャミワンピース姿の胸元で、きれいな髪が揺れた。
「付き合ってなんかなかったの。デートだってしたことないし、記念日も誕生日も祝ったことないし、プレゼントも貰ったことないもん」
だったら何をもって、と聞き掛けて、彼女のアンバランスな雰囲気を思い出した。
男に劣情を抱かせるそれは、きっとその男に仕込まれたものなのだろう。聞いたらきっと傷付ける。それは彼の本意ではない。
「じゃあさ、今日これからどっか出掛けない？そんなひどい男のことなんか忘れてさ」
そう言って、講義の入っていない友人たちにも声を掛けて集まった。
梢は「未成年だから」とアルコールに逃げることはしなかったが、却ってそれがよかったのかもしれない。日付が変わる頃にはちゃんと笑っていて、「明日からは講義出るね」と言質も取れた。
呼び名が「ケイちゃん」から「圭佑」に変わったのは昼よりも夜の方が長くなってからだ。何かのきっかけでカレンダーの日付を見た梢は、驚いたように目を瞠っていた。
「どうしたの？」
「…あの人の誕生日、すっかり忘れてたな、と思って」
「ようやく吹っ切れたみたい」
そう梢が晴れやかに笑って告げた次の日、彼女のほうから交際を申し込まれた。
懐に入れた相手を愛称ではなく呼び捨てすることに、その時初めて気が付いた。
知らないほうがよかったとは思わないが、それでも別れは辛かった。
物が欲しいとは言わない彼女は、何よりも彼の時間を欲しがった。
例えば彼女といるとき、教授やバイト先などの人と連絡することを嫌がった。
例えば彼女が泣いているとき、ずっとそばにいることを望んだ。
共にいるためなら身体を重ねることも厭わない彼女に狂気すら感じて、大学生活が二年目を迎える前に彼らは別れることを決意した。
幸いと言えるのか、以降のゼミは別れたし、講義もほとんど被らなくなった。風の噂で彼女の交際関係も耳には入ってきたが、誰も長続きしなかったようだ。
