朝倉正也の考察
…なんて、そんなことをできるほど頭の出来が良くないということは自分でわかっている。幼馴染の少女を視界の端に収めながら、正也は友人の話を聞いた。
「なぁってば！」
「聞いてるよ。あいつの相手だろ？」
「じゃあ教えろよ。梢ちゃんの好きなのってどんなヤツ？」
どんなヤツって…と恐れ知らずな言い方に、自分が言ったわけでもないのに恐怖を覚えてしまった。
思い出すのは六歳年上の幼馴染だ。
目つきが悪くて、地声が大きくて、沸点が低くて、喧嘩っ早い彼。俺たちが小学校に上がるころにはもう向こうは中学生で、中学を卒業間近に控えた今はすでに成人しているはずだ。…はずなのだが、数年前に音信不通になったと聞いた。理由は知らない。
「それで、十年近く片思い？」
「そ」
「梢ちゃん、一途なんだなぁ」
正也からすれば正直趣味が悪いとしか思えない。義理の兄妹という前提は置いて、蒼一のほうが背は高いし強いしかっこいいのに、「なんでリュウちゃんなの？」と聞いたことがある。まだ音信不通になる前だった。
「リュウちゃんはね、ちゃんと待ってくれるんだ」と答えた梢は女の子の顔をしていた。
「お兄ちゃんたちはすぐに茶化すんだけど、リュウちゃんは違うの。泣いてる時も落ち着くまでいてくれるし」
そんなの俺だって、と言い掛けて口を噤んだ。泣いた梢は、機嫌を損ねた梢には手を付けられないということは幼馴染ならみんな知っている。
一旦始まれば一時間も二時間も平気で膝を抱えて丸まり、宥めようが賺そうが幼い女王様には効果はない。（そして子どもの頃の一時間二時間は永遠と思えるくらい長い）ソレに付き合えるのは、一緒に住んでいる家族か、門限というものが存在しない瑠璃だけだ。
正也だって明確な時限があるわけではないが、母が帰る前に帰宅していなければさすがに怒られる。
「誰かと付き合ってみたらいいじゃん」
「好きな人がいるのに失礼でしょ」
明るく、分け隔てなく、裏表がなく、瑠璃に一途な彼女は律儀でもあって、呼び出されればちゃんと答える。だが、正也の場合は呼び出すどころか自覚した瞬間に失恋していて…。
頭を振ってそれを振り払う。
幼馴染とは言え、正也の家は少し離れている。高校も別れることが決まっている。別れればこの気持ちにも区切りを付けられるだろう。
事実、母が亡くなり、新しく始まった高校生活に慣れるのに必死で、彼女のことを思い出すことも少なくなった。高校生活が残り数か月となった頃、市内で見掛けた梢に何か思うこともなくて、正也は少し安堵した。
ただ、梢の横顔が愁いを帯びていたような気がして、それだけが彼の気がかりだった。
