〜永続的な愛〜
『そのまま大事にするって、できなかったんですか？』
お前に何がわかる、と、髪が短かったころの彼なら激高していただろう。
喜怒哀楽をはっきりと表現していた少年は、いつの間にかそれを止めた。
高校を卒業して、進学・就職して、恋愛して、喧嘩してといった普通のすべてを諦めて。見つけるまで名前も知らなかった子どもの成長を、見れるはずだった父としての権利も諦めて。他の誰かと幸せになってほしいと諦めた覚悟も、いざ他の誰かが彼女を手に入れたと知った時の激情も、その全てを瑠璃は嗤って噓で包んで飲み込んだ。
自分にすら嘘をついて、そうしたはずだった。
彼との関係を泣き顔で終わらせた彼女が、追い掛けてくるはずがなかった。
反応するまいと戒めた指に、細く冷たい、けれど柔い指が絡んで、肌を、血管をなぞり、背筋が寒くなる程に瑠璃を煽ってきた。呼吸を整えようと意識すればするほど、触れるその場所に熱が増す。
鼻孔に触れる香りに、腹のすぐ隣に腰掛ける体温に、感情が“解放しろ”と暴れる。
不意に熱が離れて、瑠璃が安堵した瞬間、唇に何かが触れた。
直前まで手を弄んでいた指だ。唇に張り付いていた髪を梳き、耳に触れ、頬を撫でられた。（ダメだ動くな）とこれまでも打ってきた楔を、これ以上ないほど傷に塗れた何かに打ち込んで戒めた。
痛みなど、もう感じないはずだった。
その耳に終了の合図が聞こえて、反射で目が開いた。
基樹が鳴らしているはずの携帯の着信音。その音源を探す後頭部が見えて、気が付いたらその女性をベッドに引き倒して、気のすむまで深く口付けていた。
何も考えずに溢れるままそれをして、離れる瞬間がひどく苦しかった。
まだ何も終わっていない。まだオレは、解放されていない。
確かな言葉も伝えられず、また彼女に背を向けた。
『振り回されて可哀想』
そんなことは分かっている。だが、けじめはつけなければ、オレは赦されない。
忘れたことなどない番号を携帯に打ち込み、翌日の約束を取った。
翌日、買い替えたばかりの車に梢を乗せ、雪深い道を半年ぶりのその家へ向かって進んだ。
スーツ姿にネクタイまで締めてインターホンを押した瑠璃に、優樹は息を飲んだ。リビングに通そうとした優樹に「こっちがいい」と和室を示す。上座に優樹と梢が座って、お茶を出した家政婦が退室してから、座布団を降りた。
緊張がピークに達したのがわかって、こんな時自分に縋るものがないことを思い知らされる。自身が揺らぎそうになった時に思い起こすのは基樹や蒼一で、その二人は本来優樹たちの側だ。
感傷を奥歯で食いしばって、畳に拳を付いて頭を下げた。
「長い間、大変申し訳ありませんでした」
言い訳などできないほど傷付けた。比べ物にならないほどの恐怖と混乱を植え付けて、これ以上望むことなどあってはならない、のに。
「梢を泣かせて、傷付けました」
「あなたを裏切り、泣かせました」
「オレはホントなら、ここに来たら、あなた方に会ってはならない人間です」
一息ではそこまでしか言えなかった。喉に詰まった何かを必死に飲み下す。
「こんなことを望んではいけないとわかっています。でも、オレはやっぱり、あなたの息子になりたいんです」
顔を上げて、背を伸ばして、痛いも苦しいも基樹のそばにいるために耐えた。耐えられると思っていた。
気が付いたら膝が地についていた。目は虚ろに、背に力はなく。自分が誰かもわからなくなって。
その声が、「リュウちゃん」と呼んでくれるまで。
その声が「お帰りなさい」と迎えてくれた時から。
「ずっと前から、梢がオレの支えです」
「梢を、オレにください」
また頭を下げて、永遠が流れた気がした。恐怖に似た緊張に支配されて、気配を読む余裕などなかった。
肩に触れられて、反射で顔が上がった。その首に柔らかい腕が絡んだ。
ぎゅうぎゅうとしがみついてくる細い身体から体温が伝わってきて、肩から力が抜けた。
※
梢に抱き着かれて一瞬泣きそうになった瑠璃の表情が、優樹の目に懐かしく映った。
