～家族愛～
その人が目を覚ましたと聞いてから、藤枝は彼に会えなくなった。
警察に事情を聴かれたり、笹原諒及び金山瑠璃としての手続きが山のようにあったりしたからだ。主に、公的証明書の処理と金山家の相続手続きだ。詳細は常磐会の顧問弁護士が代理に立ったそうだが、それでもそれは煩雑だったようだ。
“めんどくせぇ”と彼の低い声が聞こえた気がして、思わず口角が上がった。
笹原諒として生きて十五年弱。彼の人生の半分に近い時間を片付け、改めて金山瑠璃として生きるということはどれだけ大変なのだろうか。
それを思うと、最初が少年事件として扱われ、世間にその名前が知られていなかったことがよかったと思えてくる。“まさかそれも計算したのか？”と脳裏に浮かんで、彼らならあり得そうだと薄ら寒くなった。
そんな藤枝に知らない番号から着信があったのは二月も半分を過ぎた頃で、瑠璃に会えなくなって三週間ほどが過ぎていた。
携帯を不携帯していて出れなかったが、折り返そうか迷っている間にまた掛かってきて、誰が何の用だ？と通話ボタンを押した。
『よう、久しぶり』
「リュウさん？」
笹原名義の携帯を解約し、新しく契約したとのことだった。社宅も引き払い、今は金山の祖父が別荘として使っていた、研修所近くの一軒家にいるという。
『それでさ、頼みっつーか相談っつーか…』
珍しく歯切れの悪い瑠璃に「なんですか？」と話を促す。
それでももう少し言い淀んでからようやく口を開く気配があった。
『車、貰ってくんねぇかな』
「え？」
思い浮かんだのはあの青いスポーツセダンだ。初任給から貯めて、大事に乗っていたのを知っていた藤枝は言葉を無くした。
『副作用かわかんねぇんだが筋力がどうにも戻んなくてな。片手だとステアリング切んのもしんどいし、クラッチ操作もキツイんだわ』
あの瑠璃が、と愕然とする藤枝に、瑠璃は観念したようにもう一つ吐き出した。
『ついでに言うとこっちの家に持ってくるまでに二回エンストさせた』
笑うなら笑えとやさぐれる瑠璃に、「笑えませんよ」と返す。
「でも、なんで俺ですか？」
『大事なもんは大事にしてくれるヤツに渡したいだろ』
書類揃ったらまた連絡するな、と通話は切れた。兄とも父とも思っていた人は、向こうも同じように思っていてくれたのだろうか。
築いた関係は変わらないのだと思い至って、藤枝は少し嬉しくなった。
※
「…あなたなら運転に支障出ないくらいには戻りますよ」
常磐のリハビリ施設はさすがに使えず、瑠璃の住む家で業務後にその補助をしていた健太郎は、瑠璃の数値を見ながらそう言った。
「いいんだよ。そうでも言わねぇと受け取らねぇだろ？」
「もしかして車も小野寺家の物だったんですか？」
「いや？これはオレから。ちと遅くなったが、就職やらなにやら纏めた餞別。遠距離始まったのにずっと公共交通機関じゃ身体も財布もキツイだろ」
燃費も維持費もいいとは言えねぇがな。
髪を短く切って、少年のように笑う瑠璃が昔のようで、健太郎はうっかり昔懐いていた頃のように「いいなぁ」と呟いてしまった。
「ん？」
「あ、何でもないです」
親から何もなかったのは俺たちも同じなのに、などと文句を言うなんてどこの子どもだ。羞恥で赤くなった耳に、爆弾が落とされた。
「お前らにだってちゃんとやっただろうが」
「え？」
「誰がお前と嫁さんのお膳立てしたと思ってんだよ」
「は？」
「大変だったんだぞ？お前の元カノ調べ上げて好みと条件擦り合わせて、不自然になんねぇように引き合わせんの」
「…どうやったら仕事しながらそんなマルチタスクこなせるんですか？」
「お前、オレがホントに親以外を殺ったと思ってんの？」
「はぁ！？」
思わず声を上げた健太郎に、瑠璃はイタズラっ子の顔を見せた。まさか、それも嘘か。
「仕事は辞めてもらうしかなかったけどな。オレの代わりにいろいろ調べてもらってたんだ」
「リュウさん不信になりそうですよ、俺」
喉の奥で小さく笑う瑠璃は機嫌がいい。それだけが救いだ。
「ちなみに正也は就職先の斡旋な。あの店、跡継ぎいなくて廃業しようとしてたからそっちはだいぶ楽だったけど」
しれっとした顔でとんでもないことを暴露した年上の幼馴染は、やはりとんでもない人だったのだと健太郎は思い知った。
