サレ賢者の俺TSUREEE! 間男勇者と元嫁シタ剣士パーティが地獄過ぎて笑う

序章:再会と再開(全9話)

第9話 剣の居場所

序章終了

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「貴女は――なぜ、そんなにも辛いのですか？」

　その声音は責めるでもなく、導くように問いかけられた。

「……私が、辛い？」

「はい……とても。今にも胸が張り裂けてしまいそうなお顔をしています」

　フィオナ様の声は穏やかだった。けれど、その優しさが、かえって胸に刺さる。

「よかったら、教えてください。なぜ、そう感じているのか」

　私は思わず視線を落とした。

　答えなんて、最初から分かっている。

　それでも、言葉にする勇気がなくて――床の絨毯の模様をぼんやりと見つめる。

　沈黙が、やけに長く感じられた。

　私は、必死で自分の心の底に手を伸ばす。

　もう何度も掘り返して、血だらけになったはずの場所を、また抉る。

　……本当に、馬鹿な女だ。

　やがて。

　私は喉の奥をぎゅっと締めつけるようにして、かすれた声を零した。

「……アルトを……愛しているから……」

　たったそれだけの言葉なのに、喉が震えて、息が詰まる。

　愛している。

　前から。ずっと。まだ。今も。

　その事実が、胸の奥で鈍く痛んだ。

「アルトを苦しめたのに……それでも、傍にいたくて……また一緒にいられるかもしれないって思うだけで……嬉しくなってしまって……」

　声が、勝手に裏返る。

　言葉の途中で詰まり、私は唇を強く噛んだ。

　こらえきれず、視界が滲む。

　ぽろ、ぽろ、と。

　床に落ちる涙の音が、やけに大きく感じられた。

「そんな自分が……許せないんです……傷つけたくせに……まだ、自分勝手で……

　最低ですよね……ほんと……救いようのない、馬鹿女……」

　胸を押さえながら、必死に続ける。

　自嘲が、自然と滲む。

　私は、自分で自分を切り刻みたくて、その言葉を吐き出した。

　ただ、自分自身を裁くための――血を吐くような告白だった。

「……なるほど。お話しくださって、ありがとうございます」

　フィオナ様は一度だけ、静かに息を整えた。

　それから少し考えるように視線を伏せ、やがて穏やかな声で続ける。

「では、いくつか確認させてくださいね」

　私は背筋を伸ばす。

　フィオナ様が、ただ、事実を一つずつ並べていく――そんな空気だった。

「貴女は、ご自身の過ちを認めています。後悔もしている。そして……法的な償いも、すでに終えている」

　胸の奥が、きゅっと縮む。

　私は小さく頷いた。

　逃げていない。そこだけは、誇れるほどじゃなくても……ちゃんと向き合った。

「次です。貴女は、今もアルトを愛していますね」

「……はい」

　心臓が跳ねる。

　声は、思ったよりも素直に出た。

「では、その想いを――捨てることはできますか？」

　その問いの瞬間、私は反射的に首を振っていた。

　考えるまでもなかった。

「……できません……。生まれた時から、ずっと一緒でした。

　アルトとの時間は……私の全部なんです。捨てるなんて……考えられません」

　惨めなくらい、正直に言った。

　言葉にするほど、自分の未練深さが浮き彫りになる。

　依存なのか、執着なのか。

　これが私。

　醜くて、気持ちが悪くなる。

「……ですよね」

　フィオナ様は否定しなかった。

　ただ静かに受け止めてから――

　まるで祈るように一度まばたきして、淡々と結論を組み立てていく。

　私は、その続きを待ちながら、膝の上で自分の指を強く握りしめた。

　自分がどんな裁きを下されるのか。

　それを聞く覚悟だけは、もう決めていた。

「そうすると、貴女の苦しみの正体は、こうなります」

　フィオナ様の声は、あくまで静かだった。

「――自分が傍にいることで、アルトを苦しめてしまうのではないか。そこですね。

　では、もう一つだけ」

　胸の奥が、ひやりと冷える。

　フィオナ様は、そっと私に視線を合わせた。

「アルトは、貴女のすべてを否定しましたか？それから……こう言いましたか？――二度と近づくな、と」

　その瞬間。

　思考が、雷に撃ち抜かれたみたいに真っ白になった。

　息の仕方さえ、わからなくなる。

　次の瞬間、心の奥底から――あの日の声が、否応なく浮かび上がってきた。

　何度も繰り返し思い出して、そのたびに胸を掻きむしってきた、あの言葉。

　私は唇を噛みしめる。

　忘れたくても、忘れられない。

　許されたいと願いながら、それでも――自分には、許される資格なんてないのだと思いながら聞いた声。

『僕も……まだ、君を愛しているよ、リーネ。

　……でも。女として、妻としては、もう君を信頼することができないんだ。

　信頼できない人間と、夫婦として隣り合って生きていくことはできない』

　胸の奥が、きゅっと縮む。

　息が詰まりそうになるほど痛いのに、それでも――。

「……言われては、いません」

　かろうじて掠れた声を絞り出す。

　フィオナ様は、小さく安堵の息をついた。

「よかった……」

　そのまま、慈愛を宿した眼差しで、次の問いを静かに投げかけてくる。

「それでは――過去の過ちを悔い、償い、なおアルト＝ヴェルクレインを愛している。

　そのうえで、彼の傍にいることを完全には拒まれていないリーネ＝カーティスは……どう在るべきでしょう？」

　私は唇を噛みしめた。

　恋人としてでもなく。

　妻としてでもない。

　もう戻れない場所を、心の中で何度もなぞりながら――それでも、今の私に残されている“立場”を、必死に探す。

　逃げたい気持ちと、支えたい想いが、胸の中で絡み合う。

　……考えろ。

　自分勝手な女でもいい。

　それでも、アルトの役に立てる形を。

　私は俯いたまま、小さく息を吸い込んだ。

「……女として、じゃなくて。一人の人間として……私は、アルトを支えたいです」

　声はまだ震えていたけれど、何とか口に出せた。

　フィオナ様は、静かに頷く。

「では――『神速の舞剣』は、魔王討伐パーティで。『深淵の賢者』に、何ができますか？」

　その問いに、私は思わず背筋を伸ばした。

　胸の中で絡まっていた迷いが、一本ずつほどけていく。

「……私は、自分の役割を果たします。

　剣士として。仲間として……命を懸けて」

　言い切った瞬間、胸の奥に小さな灯りがともった気がした。

　——あ。

　我に返って、慌てて頭を下げる。

「……っ！あ、ありがとうございます……フィオナ様……！」

「はい。よくできました」

　その声は、とても静かで、あたたかかった。

　深く頭を下げた私を、フィオナ様はそっと見守っている。

　責めるでもなく、甘やかすでもなく。

　ただ――迷える私の魂を、正しい場所へと導くように。

「さて。それでは、アルトと夕食を食べに行きましょうか。夕食会場に戻りますよ」

　えっ？

　あまりにも自然な口調で、そんな爆弾発言。

「……えっ！？　え、ちょっ――待ってください、まだ心の準備が……！」

　思わず素っ頓狂な声が出た。

　けれど、フィオナ様は立ち止まらない。

　そのまま私の手を取って、ずんずんと歩き出す。

　え。

　ちょっと待って。

　本当に待って。

　心はまだぐちゃぐちゃで、顔だってきっとぼろぼろで、

　今アルトに会えるような状態じゃないのに――。

「ふふ。大丈夫ですよ、リーネ」

　引かれるまま半歩遅れてついていきながら、私は必死に足を動かす。

　待って、待ってください……！

　ついさっきまでメソメソ泣いてた女を、そんな即席で“現実”に放り込まないで……！

　胸の奥がきゅっと締め付けられる。

　それでも。

　握られたフィオナ様の手は、驚くほど温かくて。

　強引なのに、不思議と嫌じゃなかった。

　——ああ。

　私は観念する。

　これはきっと、優しさなのだ。

　立ち止まる時間を与えない、前に進ませるための。

　アルトのいる場所へ。

　私が戻るべき、現実の中へ。

※

「……じゃあ、俺は先に休ませてもらうよ。今日は話せてよかった、カーティス卿。

……それから、ルミエール様。いろいろと、ありがとうございました」

　そう言って、アルトは椅子から立ち上がった。

　途中からフィオナ様が合流してからも――ぎこちなさは残りつつ、それでも私とアルトは、思っていた以上に言葉を交わすことができた。

　私は感情が溢れてしまって、何度も途中で泣いてしまったけれど。

　そのたびに、フィオナ様がさりげなく話題を変えてくれたり、間に入ってくれたりして。

　……本当に、感謝しかない。

「“ルミエール様”だなんて。どうか、私のことはフィオナと呼んでください。

　これから一緒に戦う仲間なのですから」

　フィオナ様は、微笑みながらそう告げた。

　その自然さ。

　迷いのない距離感。

　それを見て、胸の奥が、ちくりと小さく痛む。

　——いいな。

　私には、もう簡単には越えられない一線を、フィオナ様は、当たり前みたいに越えている。

　ほんの少しだけ。

　ほんの少しだけ、羨ましかった。

　アルトは頬をかきながら、照れたように笑う。

「……わかりました、フィオナ。

　それじゃあ、俺のことはアルトと呼んでください。これから、よろしく」

　そのやり取りを、私は静かに見つめていた。

　隣に並ぶことはできなくても。

　恋人でも、妻でもなくても。

　——せめて、同じ仲間として。

　その想いが胸いっぱいに広がって、気づけば、私は声を上げていた。

「あ……あのっ……！わ、私も……リーネって……呼んで……もらって……も……」

　途中で、言葉が喉に詰まった。

「……ごめんなさい……」

　視線を落とし、指先をぎゅっと握る。

　アルトは、ぱちりと目を見開いている。

　……ああ。

　やっぱり、困らせちゃったよね。

　胸の奥が、きゅっと締めつけられる。

　——また、拒絶されるんだ。

　それは仕方のないこと。

　わかっているのに……やっぱり、痛かった。

　けれど。

「……わかった。訓練期間中は、そう呼ばせてもらうよ。

　また、よろしくな、リーネ」

　そう言って、アルトは微笑んだ。

　それは――昔と何ひとつ変わらない、私の知っている優しい笑顔だった。

　胸の奥で、何かが音を立ててほどける。

　その笑顔は、私にとっては奇跡みたいで。

　壊れてしまった時間が、ほんの一瞬だけ、戻ってきた気がして。

　……嬉しかった。

　どうしようもなく、嬉しかった。

　必死に抑えていたものが、溢れ出す。

　気づけば私は、また泣いていた。

　情けないくらい、ぼろぼろと。

　でも。おかげで。

　心の奥では、はっきりと決まっていた。

　私はもう、何も望まない。

　恋人でなくてもいい。

　妻でなくてもいい。

　ただ――

　今度こそ、愛を。

　全身全霊の愛を。

　一心不乱の愛を。

　剣に込める。

　アルトに降りかかる危険があるなら。

　アルトを苦しませる敵がいるなら。

　全部。

　全部、斬り伏せる。

　それが――

　今の私に許された、唯一の役割だから。

　私は、私の全部をこの人に捧げるんだ。