サレ賢者の俺TSUREEE! 間男勇者と元嫁シタ剣士パーティが地獄過ぎて笑う

序章:再会と再開(全9話)

第7話 再会は離婚のあとで

序章7/9です

---

「アルト。お前は……リーネと、ちゃんと話し合ったか？」

「……話し合う？」

「ああ。感情をぶつけ合うのではない。

　彼女がなぜあんな愚行に走ったのか。お前が何を欠落させていたのか。……あるいは、お前が彼女に何を期待しすぎていたのか。

　底の底まで、泥水を啜りながら話をしたか？」

　話し合う、なんて。

　あの日、寝室の光景を見た瞬間、俺の心は焼き切れた。

　その後の離婚手続きは、事務的な処理に過ぎなかった。

　俺は、彼女に弁明の機会を与えただろうか。彼女の言葉を、ただの「言い訳」として切り捨ててはいなかっただろうか。

「…………」

　返せる言葉が、見つからない。

　バロックの問いかけは、俺の胸の奥にある「空洞」に、ひどく重たい石を投げ込んだようだった。

　ちゃんと、話し合ったか。

「……話し合う、ですか」

　俺は自嘲的な笑みを浮かべ、空になったグラスを見つめた。

　あの日、寝室の扉を開けた瞬間の映像は、今でも網膜に焼き付いている。

　俺の理解を超えた光景。

　思い出したくもない裏切り。

　その後、俺がやったことといえば、震える手で離婚届を書き、弁護士を雇って、あとは全部丸投げしただけだ。

　人生の大事な分岐点を、外注で済ませる男か……なかなか情けない。

　でも、あの時は――それしかできなかった。

　本当に、限界だった。

　離婚後も耐えきれず、俺は悪魔《アビス＝レイザル》と契約した。

　代償に自分の感情を差し出した。

　悲しみも、怒りも、未練も、まとめて削り取ってもらって。

　おかげで今こうして立っていられる。

　……まあ要するに。

　俺は今、感情を質に入れて日常を買っている。

　それでようやく、自分を保っている。

「俺にできたのは、事務的な処理だけですよ。……彼女が何を言い、何を言い訳しようとしても、俺の耳にはただの『雑音』にしか聞こえなかった。

　話し合いなんて、対等な人間同士がやるものだ」

　そう、あの時の俺にとって、リーネはもはや「愛する妻」ではなく、壊れて修復不可能な「何か」に成り果てていたのだ。

《補足：アルトの深層心理をスキャン。個体名リーネに対する愛 (Love）の残存を確認。……一方で、信頼（Trust）の項目はマイナス域です》

（……知っているよ、アビス。俺にそれを突きつけるな）

　再構築。

　バロックが選んだ、地獄のような、それでいて尊い道。

　一度粉々に砕け散った硝子の器を、血を流しながら繋ぎ合わせ、歪な形のまま使い続ける覚悟。

　今の俺には、そんな熱量は残っていない。

　感情を沈静化させ、人形のように振る舞うことでようやく立っていられる男に、泥水を啜りながら話し合う気力など、あるはずもなかった。

「……バロックさん。俺は、あなたほど強くはない」

「強さの問題ではない。……ただ、選ぶか選ばないか、それだけだ」

　彼はワインをグラスに注ぎ、話しを切り替えた。

「……お前の妻だった女だ。変わってしまったところもあれば、きっと――変わっていないところもある。

　まだ、彼女に愛が残っているなら……すべてを否定しなくてもいいんじゃないか」

　諭すでもなく、押し付けるでもなく。

　ただ、長い年月を生き抜いてきた男の実感として。再構築をした男の経験として。

「傷は消えん。信頼も、簡単には戻らんだろう。だがな、アルト。

　人は全部無くしても、また積み上げることはできる。

　少なくとも俺は、この魔王討伐パーティに――

『深淵の賢者』アルト・ヴェルクレインと、

『神速の舞剣』リーネ・カーティス。

　その二人ともが必要だと考えている」

　バロックはまっすぐ俺を見て、静かにそう告げた。

　バロックはそれ以上、何も言わなかった。

　彼は大きな手で最後の一杯を飲み干すと、

「先に失礼する。明日は八時だ。遅れるなよ」とだけ言い残し、会場を去っていった。

　いつのまにか、夕食会場には音楽が戻ってきていた。

　グラムはミリアに「もう寝る時間ですよ！」と叱られながら引きずられていき、会場には俺と、給仕の従者たちの足音だけが残った。

　バロックが去った後の静寂は、妙に重かった。

　そんな時だ。会場の入り口から、二つの人影が戻ってきたのは。

　フィオナに付き添われるようにして、リーネが歩いてくる。

《データ解析開始。対象個体：リーネ＝カーティス。

　結膜充血レベル：重度。眼瞼浮腫を確認。

　涙腺活動過多により角膜表面の反射率低下を認めます。

　鼻腔粘膜の浮腫反応および断続的な吸気ノイズを検出。声帯振動の不安定化が推測されます。

　推定：直近十分以内における長時間の号泣、および急性情動ストレス負荷があった模様。

　心理状態モデル照合：羞恥、自己嫌悪、喪失感、絶望感が同時多発的に進行。

　結論：対象は現在、“感情的臨界点”を越えた直後の回復初期段階にあります》

（……ほんと、お前は容赦ないな。アビス）

　清楚な美人と評されるリーネの面影は、今や「完膚なきまでに叩きのめされた者」のそれだ。

　俺の向かいまで来ると、フィオナがこちらを窺うように、穏やかに、だがどこか祈るような声で尋ねてきた。

「アルトさん……よければ、リーネと一緒に夕食を取ってもらえませんか？」

「……どうぞ」

　感情の起伏を排した、短く平坦な返諾。

　それだけで、リーネの肩がビクリと跳ねた。

　彼女は一瞬、戸惑いと驚きが混ざったような表情を見せたが、やがて幽霊のような足取りで俺の正面にある椅子に腰を下ろした。

「食べるもの、取ってきますね。温かいスープがいいかしら」

　フィオナはそう言い残し、気遣わしげな視線を一度だけ俺に投げてから、ビュッフェカウンターへと去っていった。

　二人きり。

　卓上には、飲みかけのワインと、冷めた料理。

　つまみは、取り返しのつかない過去、か。

　沈黙が、物理的な圧力を持って俺たちの間に居座る。

　リーネは何かを言おうと唇を震わせたが、結局言葉は形にならず、逃げるように視線をテーブルの木目へと落とした。

　俺は一度、肺に溜まった澱みを吐き出すように、小さく息を吐いた。

「……自己紹介の時は、すまなかった。冷たく言い過ぎた」

　淡々と、事務的に告げる。

　それは謝罪というより、パーティの運用を円滑にするための「環境調整」に近かった。

　……だが、リーネにとっては、そう簡単な話じゃなかったらしい。

　彼女は再び、その大きな紫の瞳いっぱいに涙を溜めて、声にならない声を零しながら、ぶんぶんと必死に首を横に振った。

　……多分「そんなことない」って言いたいんだろう……付き合い長いからなぁ……幼馴染経由元夫スキル、無駄に高いままだな。

「そういえば……ちゃんと挨拶もしてなかったな」

　自分でも驚くくらい、自然な声が出た。

……たぶん、バロックさんのおかげだ。ありがとう。本気で。

「久しぶり。その……慰謝料の支払い、お疲れ様でした。……えーっと……元気だったか？」

　夫としてじゃない。

　幼馴染でもない。

　赤の他人でも、敵でもない。

　我ながら、立ち位置が迷子だ。

　どう接すればいいのか分からないまま、とりあえず“数年ぶりに再会した知人”という、一番無難そうな距離感を選んでみる。

「……ありがとう。元気、だった」

　掠れた声で、ようやく絞り出された一言。

　そこには“元気”なんて単語は、まるで釣り合わない、後悔とか未練とか自己嫌悪とか、色々な感情が雑多に詰め込まれていた。

　……ああ。やっぱり全然、元気じゃないじゃないか。

　考えてみれば、こうして正面から言葉を交わすのは、あの日——彼女の不貞が発覚した最悪の夜以来のことだ。

　リーネは震える手で、空になった自分の膝を握りしめた。

　悲しみと、後悔と、自己嫌悪。

　それらが入り混じった顔で、彼女は椅子から立ち上がると、俺に対して深々と頭を下げた。

「……まず、謝らせて。

　今まで、たくさん迷惑をかけたこと。裏切って、あなたを傷つけたこと。本当に……本当に、ごめんなさい」

　いつの間にか、楽団も演奏をやめており、リーネの涙が床に落ちた音が聞こえた。

　俺は、震えている彼女の折れそうな細い背中を眺め、小さく笑った。

……悪魔と契約しても、この程度の情けなさは消えないらしい。

「いいさ。……もう、終わったことだ」

　そう口にしてみる。

　一年半。

　決して長いとは言えない。

　けれど、怒りを最大出力のまま維持し続けられるほど、俺の神経は丈夫ではなかった。

　もちろん、昇華できたわけじゃない。

　ただ、焼き尽くすほどの激情は、時間と一緒に少しずつ冷えて、今は鈍い痛みに変わっているだけだ。

　要するに――

　忘れたんじゃない。

　疲れただけだ。

　俺は手元のグラスを軽く揺らし、再会を祝うわけでもない、ごく自然な調子で尋ねる。

「……飲むか？　少しは落ち着くぞ」

「……ありがと。でも、お酒は……もう、辞めたの」

　リーネは顔を上げ、弱々しく首を振った。

　きっかけが酒だったからだろうか。彼女なりの、贖罪の形なのかもしれない。

　会話はそこで途切れ、気まずい沈黙が卓上を支配する。

　俺は、これ以上彼女の悲愴な顔を見ているのが苦しくなり、逃げるように立ち上がりかけた。

「……まだ殆ど食べてないだろ。俺も、何か追加で取ってくるよ」

　その時だった。

「……っ」

　不意に、俺のローブの裾が引かれた。

　見れば、リーネが縋るような手つきで、俺の裾を小さく摘んでいた。

　彼女自身、無意識の行動だったのだろう。俺と目が合った瞬間、リーネは弾かれたように手を引っ込めた。

　そして、俺に触れた自分の右手を、もう片方の手で強く握りしめ、顔を真っ赤にして俯く。

「ご、ごめんなさい……！　私、変なこと……」

　俺は戸惑いながらも、浮かせていた腰をゆっくりと椅子に戻した。

　どうしたんだ、と視線で問いかける。

　リーネは消え入りそうな声で、だが、必死に言葉を紡いだ。

「あの……私なんかが言える立場じゃないって分かってるの。でも……もし許されるなら、もう少しだけ話せない…かな。嫌なら、すぐやめるから……」

　切実な願いだった。

　俺は、自分の中に残っている「情」の残滓が、それを拒絶できないのを感じていた。

　リーネは、俺の顔を盗み見るようにして、少しだけ明るい話題を探す。

「アルト……眼鏡、かけたんだね。よく似合ってる」

「ああ。この一年、賢者資格試験や論文やらで研究漬けでさ。気づいたら視力まで持っていかれてた。

　……似合ってるなら、まあ報われたってことで」

　自虐的に笑いながら、俺はワインを一口含んだ。

　アビスによる感情沈静、ワインの適度な回り具合、そして先ほどのバロックとの会話。

　それらが奇妙に噛み合って、俺は今、驚くほど穏やかに彼女と話せている。

（……悪くない）

　心からそう思った。

　憎しみに狂うでもなく、絶望で目を背けるでもなく、ただの「元・夫婦」として、淡々と、けれど少しだけ温度のある時間を過ごせている。

　愛はまだ死んでおらず、信頼は依然として灰のままだ。

　それでも、今夜のこの微かな平穏だけは、今の俺にとって唯一の救いのように感じられた。