サレ賢者の俺TSUREEE! 間男勇者と元嫁シタ剣士パーティが地獄過ぎて笑う

最終章:無くしたもの得たもの (全10話)

第61話 新しい生活

「私はもう、一人でも平気だから。だから……私のことは忘れて、これからは、アルトの好きなように生きてほしいの」

　リーネの肩が、小さく震えていた。

　帽子とマスクに隠された顔。

　唯一見えるのは、その瞳だけだ。

　右目は瞼が閉じていて、左目は白く濁っている。

　春の光の中で、瞳がはっきりと覚悟を映している。

　少し、胸が軋んだ。

　.....ああ、こいつは色々と諦めたんだな。

「アルト、今まで本当に……ありがとうございました」

　泣きそうな声だった。

　頭を下げながら、無理して笑おうとしているのが分かった。

　俺はゆっくりと息を吐く。

「そうか……わかったよ」

　リーネの気持ちは判った。

　これから、俺の気持ちも伝えよう。

　ちゃんと話せるうちに。もう後悔しないように。

「お前が一人で生きていく覚悟を、決めたのは分かった」

　俺は手元の書類に一度視線を落としてから、改めてリーネを見た。

「ただ……もし良ければ、一年だけ待ってくれないか」

　リーネが、はっとしたように顔を上げる。

「……えっ？」

「お前には、お前の考えがあるんだと思う。俺は、それをちゃんと大事にしたい」

　そこで一度、言葉を切った。

「だけど、俺にも考えがあるんだ。正直、まだお前にしてやりたいことが残ってる。だから……よければ、俺の話も聞いてくれないか」

　リーネはしばらく黙っていた。

　揺れるみたいに視線を伏せて、それから、小さく息を吐く。

「……分かった」

「ありがとう、リーネ」

　俺は手にしていた書類を、ベッド脇のテーブルへ置いた。

「一応、資料は持ってきたんだが……読むのもしんどいだろ。だから、口で説明するよ」

　書類を軽く叩きながら続ける。

「これは研究計画書なんだ。内容は錬金術の分野なんだが、大きく分けて、三つある」

　リーネにも見えるよう、俺は指を一本立てた。

「一つ目は、『皮膚の再生術』」

　次に二本。

「二つ目は、『欠損部位補完を目的とした人工臓器の開発』」

　そして三本目。

「最後は――『毛髪の再生術』だ」

　リーネが、小さく息を呑んだ。

　絶句している。

「……これって」

「魔王討伐で、馬鹿みたいに金を貰えたからな」

　俺は肩をすくめる。

「折角だし、新しい研究でも始めようかと思ったんだよ。それで、何をやりたいか考えてたら、こうなった」

　ははっと、乾いた笑いが出る。

「実はもう、メルキドに家も買ってある。研究設備も、大体揃えた」

　リーネが何かを言いかけて、言葉を失った。

　俺は少しだけ声を落として続ける。

　リーネの瞳を見つめる。

「一年あれば、最低限一つは形にできると思ってる。リーネ。よければ、俺の研究の被験者になってくれないか」

　一度、間を置く。息を吸って続ける。

「時間はかかると思う。多分、痛い思いも、しんどい思いもさせる。錬金術なんて、基本的に試行錯誤の塊だからな」

　それでも、と俺は言った。

「……それでも良ければ、考えてほしい」

　しばらく沈黙が落ちた。

　やがて、リーネが掠れた声を零す。

「な、なんで……こんなの、無理だよ」

　その声は、怯えているみたいだった。

「フィオナ様とミリアちゃんでも……駄目だったんだよ」

「神と精霊で無理でも、悪魔なら何とかなるかもしれないだろ」

　俺はわざと少し大げさに肩をすくめてみせる。

「『深淵の賢者』を、舐めるなよ」

《……心配は要りません。個体名リーネ》

　突然、アビスが俺の顔の横に顕現した。半透明の青紫の正十二面体が、ゆっくりと回転している。

　……いきなり出てきたな、コイツ。

《深淵の叡智には、今アルトが挙げた事を可能にする知識があります。実現可能性は担保されています》

「ナイスフォローだ、アビス。珍しいな」

《アルト。私は事実を提示しているだけです》

「悪魔と賢者が本気を出すんだ、どうだい？リーネ」

　軽口のつもりだった。

　けれど、リーネは俯いたまま、肩を震わせている。

「……どうして？私、もう……アルトに返せるものなんて、何もないんだよ」

　絞り出すような声だった。

「いやいや」

　俺は首を振る。

　なるべく重くならないように。

　出来るだけ、いつも通りの感じで。

「研究に付き合ってくれるだけでも、十分返してもらってると思うけどな。むしろ被験者なんて、普通に貴重だぞ。こっちがお礼払う側だろ」

　少し冗談っぽく言う。

「賢者の研究って、協力してくれる人少ないんだよ。よく爆発するし」

　……半分くらいは事実だ。

「わ、わたし……やっと、諦められたんだよ」

　リーネの声が、小さく震える。

「諦めようとしてたのに……こんなことされたら、わたし――」

　そこで言葉が途切れた。

　俯いたまま、肩が細かく震えている。

「……やっと、アルトのことを諦めようって思えたの」

　掠れた声だった。

　泣くのを堪えながら、ひとつひとつ無理やり言葉にしているみたいだった。

「もう、アルトに甘えるのやめようって。

　一緒にいたいなんて、思わないようにしようって。

　そうしないと……苦しくて、生きていけないから」

　そこで一度、息を詰まらせる。

「なのに、こんなふうに手を差し伸べられたら……私、怖いよ」

　白く濁った左目に、涙が滲んだ。

「もし駄目だったら、とか。

　やっぱり無理だったら、とか。

　そうなった時、今度こそ、わたし……ちゃんと諦められる自信、ないよ」

「ごめんな、リーネ」

　俺は静かに言った。

　リーネを変に慰めるんじゃなくて、ただ自分の気持ちだけは誤魔化さないように。

「お前が諦めようとしてたものを、また揺らすようなことを言って、本当にごめん」

　一度、息を吐く。

「それでも、言わないまま終わる方が、俺は嫌だった」

　リーネは俯いたまま、肩を震わせてた。

「もちろん、お前が嫌なら無理にとは言わない。

　お前が、一人で生きていくって決めたことも、本気なんだろうって分かってる」

　でも、と続ける。

「俺はまだ、諦めきれてない」

　その一言に、リーネの肩がびくりと揺れた。

「お前の傷も、失ったものも、全部元通りにできるなんて、そんな都合のいいことは言えない。

　けど、まだ出来ることがあるなら、俺はやりたい」

　ベッド脇の書類へ視線を落とす。

　そして、もう一度リーネを見る。

「お前と一緒に」

「なんで……」

　涙声だった。

「なんで、そこまでしてくれるの」

「そんなの――」

　俺は立ち上がり、そっとリーネの右手を取った。

「お前が、リーネだからに決まってるだろ」

　まっすぐ、彼女を見る。

「俺たちは、“剣士リーネ”がいたから魔王を倒せたんだ」

　一度息を吐いて、続ける。

「……もちろん、誰一人欠けてても無理だったと思う。グラムも、バロックも、フィオナも、ミリアも。全員が必要だった。

　……でも、俺は忘れてない。この遠征で、何度もお前に命を救われたことを」

　リーネの指先が、小さく震える。

「それに――」

　俺は少しだけ苦笑した。

「俺とお前、元夫婦で、今も幼馴染だろ？」

　ずっと一緒にいた。

　誰よりも長く。

　俺の情けないところも、格好悪いところも、面倒臭いところも知ってる女だ。……それでも、お前は一緒にいた。

　俺だって、お前のことを嫌というほど見てきた。

　その上で、決めたんだ。

「リーネ＝カーティス」

　春の光が、静かな病室へ差し込んでいる。

　冷え切っていた空気が、少しずつ温まっていく。

「もう一度やらないか。二人で、一緒に」

　一度、言葉を区切る。

「……最後まで、一緒に」

　リーネは、ぽろぽろと涙を零しながら、何度も首を横に振りかけて――

　それでも最後には、小さく頷いた。

「……ひどいよ、アルト」

　泣き笑いみたいな声だった。

「そんなこと、言われたら……もう、諦められない」

「うん。諦めなくていい」

　俺は静かに答える。

「俺も最後まで諦めないから」

　リーネは嗚咽を堪えるみたいに唇を震わせ、それから、ようやく小さな声で言った。

「お、お願いします……アルト」

「ありがとう、リーネ」

　俺は少しだけ笑う。

「俺の我儘に付き合わせて悪いな。こちらこそ、よろしく」

　窓の外では、春の風が吹いていた。

　長かったメルキドの冬が、ようやく終わったんだと思う。

　これから一年。

　また、新しく始めるんだ。

　二人で。

　最後まで一緒に。

※

　それから、俺とリーネの生活が始まった。

　リーネの希望もあり、細々したリーネの身の回りの世話は、家政婦に頼む事にした。

　なので、厳密には二人きりではなかったが、久しぶりに二人で過ごす毎日は、驚くほど違和感がなかった。

　朝食を一緒に取るのが、いつの間にか当たり前になった。

　研究の進み具合だとか、今日の天気だとか、本当にどうでもいい話をしながら、同じ卓を囲む。

　無理に沈黙を埋めなくても苦しくない時間が、そこにはあった。

　時々、リーネが新しくできるようになった事を教えてくれた。

「今日は部屋から一人で歩いてこれた」とか、「今日のコーヒーは私が淹れた」とか……そんな、朝が、少しずつ積もっていった。

　皮膚の再生と左目の視力回復は、比較的順調だった。

　幸い、健常な皮膚が一部残っていたし、左目も眼球そのものは無事だったからだ。

　季節が巡り、夏が来る頃には、左目の視力も戻った。

　皮膚も、ぱっと見では分からない程度には回復している。

　髪の再生が遅れており、リーネが帽子に凝り出したのは、ちょうどこの頃からだった。

　帽子が増えて、研究室の一角が地味に帽子置き場になっている。

　賢者の研究室って、普通もっと胡散臭い薬品とか置かれる場所なんだけどな。

　髪の再生は、正直かなり手こずった。

　初回なんて、ショッキングピンクの巻毛が爆誕した。

　流石にあの時は、研究者として頭を抱えた。

　なお、当のリーネは鏡を見ながら「これはこれで可愛い気がする」とか言っていた。

　しかし、却下である。

　その後も試行錯誤を重ねた結果、髪質自体はほぼ元通りになった。

　ただ、色だけは微妙にズレて、青銀色になってしまった。

　もっとも、リーネはかなり気に入っているらしい。

　秋になり、髪も肩まで伸びた頃、地毛の銀色が一房だけインナーカラーみたいに混じっていて、「ちょっとおしゃれじゃない？」と上機嫌だった。

　……まぁ、本人が嬉しそうなら、それはそれでいいのかもしれない。

　いや、良くないな。

　賢者として敗北感がある。

　なので、いずれ説得して再挑戦する予定だ。

　冬に入り、木枯らしが吹く頃には、リーネの日課も随分増えていた。

　リハビリを兼ねたジョギング。

　それから、毎朝の素振りだ。

　左手の義肢は、現在マーク4だった。

　初めて五指の完全稼働を実現し、理論上は人体とほぼ同じ動作が可能になっている。

　……まぁ、“理論上は”だが。

《アルト。神経伝導速度は右手比82パーセント。出力は113パーセントです》

（出力だけ無駄に高いな……。やっぱり反応速度の改善が先か）

　剣士にとって、僅かな遅延は致命的だ。

　握力だけオーガでも困る。

「アルト。少し出力が下がってもいいから、反応速度を上げてくれた方が好みかな」

「了解だ、リーネ。ちょっと左手見せてくれ」

　差し出された義手を掴みながら、俺は内心で小さく唸った。

　……マーク5、設計やり直しだな、これ。

　日差しが、少しずつ暖かくなってきた。

　雪解けもゆっくり進み、景色にも、ようやく春の色が混じり始めている。

　もう少しで――約束の一年だった。

　リーネの左義手は、現在マーク7。

　マーク4の頃と比べれば、別物と言っていい。

　刃が閃いた。

　……そう認識した数瞬後に、空気を裂く音が後から来た。

　斬撃の速度が衝撃波になり、縦木が抵抗する間もなく三つに裂ける。

　木片が宙を舞った後、遅れて鞘鳴りだけが静かに響いた。

　正直、剣筋は見えなかった。

「……うん、いい感じ。流石アルト。生身の時より馴染んでる」

「……いや、凄いのはリーネの方だと思うけど」

　本音だった。

　普通、義肢なんて慣れるだけでも一苦労だ。

　なのにコイツは、この短期間で義手の特性を利用した新しい剣技を作り始めている。

　義手による片手抜き打ち。俺は抜刀術と名付けた。

　……順応力が高いとかいうレベルじゃないな。そろそろ、実戦を試してみる時期か。