サレ賢者の俺TSUREEE! 間男勇者と元嫁シタ剣士パーティが地獄過ぎて笑う

最終章:無くしたもの得たもの (全10話)

第54話 聖女の涙、泣く勇者

　救護所のベッドに横たわったまま天井を見ていると、白いカーテン越しの明るさだけが、私の中の寒さを静かに際立たせていく。

　傷口に触れるフィオナ様の手は、今日も正確で、やさしい。

　けれど、その頬は少しこけて見えた。目の下にも、うすく疲れが落ちている。

　昨日、カレンを蘇生させ、重症のメンバーを癒したのだ。やつれていて当然だろう。

「……すいません、私の傷まで診ていただいて」

　そう言うと、フィオナ様は小さく首を振った。

「いえ。私こそ、昨日は魔力が尽きてしまって、申し訳ありませんでした」

　その言葉に、胸がきゅっと痛む。

　フィオナ様は、心停止したカレンさんを蘇生して、重傷を負ったアルトまで治してくれた。その果てに魔力枯渇になり、今朝まで動けなかったのだ。

　謝る必要なんてなかった。

「……そうですか、アルトは強制退院になったんですね」

　傷に癒やしの光を流し込みながら、フィオナ様が静かに言う。

「そうなんです。まだ、本調子じゃないのに、心配で……」

　口にした途端、自分がひどく烏滸がましく思えて、少しだけ目を伏せた。

「それは心配ですね。後でアルトに声をかけておきますね」

　やわらかな声音だった。

　つい、そのやさしさに甘えてしまい、私は慌てて頷く。

「ありがとうございます。フィオナ様に見ていただけるなら、安心です」

　言ってから、ほんの少しだけ沈黙が落ちた。

　フィオナ様が目を伏せる。

　睫毛の影が頬に揺れて、その横顔がひどく苦しそうに見えた。

「……実は、リーネに話しておきたい事が、あります」

　胸が、ひやりとした。

　何を言われるのだろうと思うより先に、聞きたくない、と一瞬だけ思ってしまい喉が詰まる。

　私はフィオナ様の次の言葉を待った。

「……あなたを傷つけるかもしれません。それでも、伝えさせてください。

　……私は、アルトに惹かれています」

　その声は静かだったのに、私の中では、ひどく大きく響いた。

　けれど不思議と、驚きはなかった。

　いつか、そうなるかもしれないと思っていた。

　あの人の痛みを見て、それでも側にいた人が、何も感じないはずがない。

「……ごめんなさい」

　フィオナ様が、私に頭を下げて声を落とす。

「リーネの気持ちも、アルトの覚悟も知っていたのに、本当にごめんなさい。

　……何度も、こんな気持ちは違うって、否定しようとしたんです。

　でも、第六サブダンジョンで、アルトが倒れた時……もう、誤魔化せませんでした」

　声が震えて、そこで涙がこぼれた。

　フィオナ様は拭おうともせず、そのまま続ける。

「ラスウェルさんが火に巻かれたあの時、私はアルトの側を離れる事ができませんでした」

　責めることなんて、できるはずがなかった。

　だってその言葉は、私にも分かるから。

　選んではいけないと分かっていても、心は従わない。

　……その不格好さなら、よく知っている。

「……人を好きになることが、こんなに理不尽な感情だとは知りませんでした」

　私は少しだけ息を吸って、それから言った。

「……教えてくれて、ありがとうございました」

　自分でも驚くほど、声は静かだった。

　泣きそうなくせに、案外ちゃんと喋れてしまうところが、余計に惨めだった。

「私は、アルトが誰かを好きになっても、何も言う権利はありません」

　ひとつ言うたびに、胸の奥が削れる。

　でも、それは当然の痛みだった。

「それに、誰かがアルトを好きになっても、何か言う権利もありません」

　そう。ない。

　そんなもの、もうどこにも残っていない。

　捨てたのは自分だ。

「フィオナ様、謝らないでください。そんな資格、私にはありません。

　一番、悪いのは私なんです。

　あんなことをしておいて、それでもまだアルトを想っているなんて……本当に、どうしようもない女なんです」

　言いながら、少しだけ笑おうとした。

　でも、哀しい形に歪んだだけだったと思う。

「だからフィオナ様は、そんなにご自分を責めないで、苦しまないでください」

　込み上げてくるものを無理やり飲み込んで、何とか言葉を紡ぐ。

「アルトがフィオナ様を、選ぶなら……私は安心できます。だから、私の事は気にしないでください」

　嘘ではなかった。

　嘘ではないけれど、それで平気になれるわけでもない。

　安心と痛みが両立するなんて、なんて矛盾なんだろうと思う。

　フィオナ様は涙の残る目で、私を見た。

「リーネ……変わりましたね」

「まだまだです。フィオナ様みたいには、なれません」

　するとフィオナ様は、少しだけ困ったように笑った。

「私だってまだまだです。好きになってはいけない人を、好きになって……諦められずに、悩んでいます」

　私は頷く事しかできなかった。

「……辛いですね」

「辛いですね」

　お互い、あまりにも救いのないことを、ひどく穏やかに言い合って。

　それが可笑しいのか、悲しいのか、もうよく分からなくなって。

　気づけば二人で、少しだけ泣いて、少しだけ笑っていた。

　アルトを好きでいることは、きっとやめられない。

　やめるべきだと分かっていても、願うべき形が別にあると分かっていても、それでもこの未練は、私の中で静かに息をしている。

　だからせめて、せめてこれ以上、私の未練が誰かの痛みにならないように。

　そう胸の中で呟きながら、私はフィオナ様の涙に濡れた微笑を、見つめていた。

※

　初冬の夕暮れは、憲兵隊舎の地下に冷えを運んでいた。

　石造りの拘禁房は湿気を含んだ薄闇に沈み、鉄格子は鈍く冷えびえと弱い灯りを反射して世界を区切っている。

　壁際には黴と古い血の匂いがわずかに残り、足音だけが硬く反響していた。

　拘禁房の前で足を止めた瞬間、俺は小さく眉をひそめた。

　中にいたグラムは、武器を取り上げられている。

　しかし、奴は何も持たない両手で延々と剣の型をなぞっていた。

　踏み込み、捻り、振り抜き、残心。

　狭い牢の中だというのに、動きだけは妙に伸びやかだ。

　まるで見えない敵と、本当に斬り結んでいるみたいだった。

「……グラム」

　呼んでも反応はない。

　視線すら寄越さない。

　……不貞腐れてんのか？

　俺は怒気を込めて、少し大きめにもう一度呼びかけた。

　……返事はない。ただの屍かな？

《アルト、個体名グラムは外部信号を受信していません》

（はっ？　目を開けて動いてるぞ。……また寝てんのか？）

《いえ、個体名グラムの脳波は覚醒状態です》

　……どういうことだ。

　聞こえていないわけじゃない。――ただ、認識していない？

「賢者様、そいつはしばらく前から、こんな感じなんです」

　俺は看守の声を聞いて、数瞬グラムの演舞を眺めた。

　……なるほどな、と一つ当たりをつける。

　俺は看守に向き直る。

「悪い。棒か何か、貸してくれないか」

「……危なくないですか？」

「多分、大丈夫だと思う」

　訝しげな顔をされたが、しばらくして箒が差し入れられた。

　俺がそれを牢の隙間から滑らせると、グラムの手がぴたりと止まる。

　箒の柄を握った、その瞬間だった。

　虚ろだった目に、すっと光が宿る。

　グラムの纏っていた気配が変わる。

　俺たちに気がついた。

「……あれ。アルト？」

　何でもない、朝の挨拶みたいな声だった。

　そのいつも通りさに、胸の奥で何かが冷えた。

　ああ、こいつは……そういう事か？

　なら、試してみる価値はあるな。

「……グラム、お前このままだと、剣を持てなくなるぞ」

「えっ？」

　初めて、グラムの笑顔が崩れた。

「な、なんで？」

　焦った顔だった。いや、もっとひどい。

　絶望に歪んでいた。

　今まで見てきたどんな表情よりも切実で、生々しかった。

　やっぱり「そこ」なのかよ、と思う。

　だが、そこなんだろうな。こいつにとっては。

「出奔したとはいえ、ラスウェルは辺境伯の三男で、カレンは家臣の娘だ。

　お前の敵前逃亡で死にかけたんだ。あいつらの親族が、お前をどうしたいか分かるか？」

　グラムの喉が、ごくりと鳴った。

「聖剣の適合者は、今のところお前しかいない。だから、魔王討伐が終わるまでは猶予される。

　ただ、その後は別だ。

　敵前逃亡の罪で、何らかの罰を加える方向で調整されてる――パーシバル参謀殿がそう教えてくれた」

　沈黙が落ちた。地下の冷気より、そっちの方がよほど冷たく感じた。

　グラムは箒を握ったまま、指先を震わせる。

「アルト……なんとか、なんとかしてくれ。お前ならできるだろ？」

　初めてだった。こいつが俺に、明確に助けを求めたのは。

　俺は小さく息を吐く。

「何とかしてやってもいいが、条件がある」

「な、何でも、何でもするよ。だから頼む、剣だけは取り上げないでくれ」

　必死の懇願だった。

　本当に、初めて見る顔だった。

　軽い笑顔でも、陽気な声でもない。

　ただ切実に、縋り付いてくる顔。

「なら、今からする俺の質問に、正直に答えろ」

「わ、わかった」

　グラムがこくこくと頷く。

　俺は鉄格子越しに、まっすぐあいつを見た。

　……そういえば、コイツとサシで話すのは初めてかもな。

「お前、他人の事、どう思ってる？」

「……他人の事？」

　呆けたような顔だった。

　しばらくの沈黙のあと、グラムは本当に困った顔をした。

「……よく、わからないんだ」

「わからない？　何が？」

「何がわからないのか、わからない。何で怒るのか、何で泣くのか、わからない。ガキの頃から、ヒトがわからない」

　すらすらと、変に澱みなく出てきた。

　これがこいつにとって当たり前すぎるからなのか？

「わからないなら、何であんなに笑って、人と仲良くできるんだ？」

　そう聞くと、グラムはきょとんとしてから、あっさり答えた。

「殴られるからだ」

　あまりに平然としていて、逆に一瞬意味が取れなかった。

「笑ってないと親父に殴られた。嫌がると叔父貴に殴られた。

　だから笑ってる。だから、何でも受け入れる。どうせ、人なんかわからないから、どうでもいい。殴られないなら、それでいい」

　そこで、箒を握る手に少しだけ力が籠る。

「……俺は剣の事しか解らない」

　なるほど、と思った。

　こいつは人の感情が解らないんだ。

　いわゆる、共感性ってやつが決定的に薄い。

　騎士団長の叔父と貴族の父親から見れば、こんな息子は矯正対象だったんだろう。

　殴って、笑わせて、否定を消して、何でも受け入れる人間を仕上げた。

　その結果できたのが、いつもニコニコしていて、誰も否定しない間男勇者様だ。

　そういえば、不倫の謝罪の時もコイツの親父と叔父貴が、グラムをボコボコにしてたな……業が深い。主に教育の方向性が。

「グラム。お前にとって、剣とは何だ？」

　今度の答えも、間髪入れなかった。

「俺に解る、たった一つのことだ。俺は剣だったら何でも解る」

「……なら何で、ダンジョンボス――首無し騎士から逃げた？」

　その瞬間、グラムの肩がびくりと跳ねた。

　箒を握る手が、ブルブルと震え出す。

「……アイツの剣は、解らなかった」

　声が掠れる。顔が恐怖に歪む。涙が滲んでくる。

「あんなに解らない剣、初めてだった。どこを斬るか、どう動くか……全然解らなかった。だから逃げた。あんな奴には、二度と会いたくない」

　……そういう事ね。

　剣だけは解る。

　だが、自分より遥かに上にいる“理解できない剣”を前にした瞬間、こいつの世界は壊れたわけだ。

《アルト。個体名グラムは、状態異常『恐怖』が持続しています》

　アビスの無機質な補足が脳内に落ちる。

「グラム」

　俺は静かに問い直した。

「お前、その状態で戦えるのか？」

　グラムは箒を胸に抱えるみたいに握り締め、すがるように顔を上げた。

「剣を返してくれるなら、何でもする！だから、助けてくれ。お、お願いします」

　深く、長いため息が漏れた。

　面倒臭い。

　理解したところで、コイツを許せるわけでもない。

　だが、こいつがどういう壊れ方をしているのかは、ようやくわかった。

　俺は鉄格子の向こうで震える勇者を見据えたまま、乾いた声で続けた。

「……お前にとって剣が大事なのは、よく分かった」

　グラムが怯えたまま顔を上げる。

　俺はそこで、胸の奥に沈めていたものを、わざわざ掘り返すみたいに言葉にした。

「俺にとっては、リーネがそうだった」

　グラムの顔から、さっと血の気が引いた。

「……けん……？」

　掠れた声が、ひどく幼く聞こえた。

「リーネ……？　え……一緒……？」

　そこで、ぴたりと止まる。

　泣き崩れるでも、取り乱すでもない。

　ただ、理解しようとして、理解の形に届かず、頭の中の歯車だけが空回りしているような硬直だった。

「俺のリーネは、お前に奪われて失った。二度と戻らない。……俺の気持ちが、分かるか？」

　喉の奥が軋む。

　あの夜の映像がフラッシュバックしてくる。

　俺は、フラッシュバックに押されるままに、真っ黒く熱せられた呪詛を、グラムに叩きつけた。

　今なら、コイツに突き立てる事が、できるんじゃないかと思って。

　箒を握ったままの手が、小刻みに震える。

　目は開いているのに、焦点が合っていない。

　剣と、女と、喪失と、奪うということ。

　たぶんこいつの中では、その四つが今まで一度も同じ棚に置かれたことがなかった。

「……お、おれ……」

　ようやく、自分の呼吸の音を思い出したみたいに、グラムが喉を引き攣らせた。

　ヒュッと、悲鳴みたいに鳴った短い音が、理解の合図だった。

「俺は……なんて事を……」

　箒が、からん、と石床に落ちた。

　次の瞬間、グラムは両手で頭を抱えて、その場に蹲った。

「あ、ぁ……ぁあ……っ、ごめん……ごめんなさい……っ。アルト、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさいぃぃ……っ」

　ぐしゃぐしゃに泣きながら、何度も、何度も謝る。

　泣き声は、すぐに号泣になった。

　号泣は慟哭に変わり、地下牢の石壁にみっともない泣き声が反響した。

　俺は黙って、それを見下ろしていた。

《アルト、個体名グラムは、重度の後悔に苛まれています》

　……見れば分かるよ、アビス。

「……今更、遅いんだよ。バカやろー……」

　そう呟いた自分の声が、思っていたよりずっと悲しそうで、少しだけ嫌になった。