サレ賢者の俺TSUREEE! 間男勇者と元嫁シタ剣士パーティが地獄過ぎて笑う

最終章:無くしたもの得たもの (全10話)

第53話 戦い済んで夜が明けて

《おはようございます、アルト。本日のコンディションを確認しますか？》

　脳内に響いた無機質な声で、意識が水底から引き上げられた。

　見知らぬ天井だった。

　いや正確には、世界の解像度がだいぶ低いので判らなかった。

　今の俺は、舌が上顎に張りつき、喉が焼けるみたいに渇いていて、視界の焦点が定まらなかった。

（アビス……ああ、頼む。それと、ここはどこだ？　あれからどれだけ寝てた？　皆の状況は？）

《はい、アルト。外傷は、個体名フィオナの癒やしの加護により全て治癒しています。

　現在のコンディションは、失血による軽度貧血と、昏睡による脱水です。早急な水分摂取を推奨します》

　なるほど。

　軽度、と言われるが、身体のだるさはまるで軽くない。

　全身に鉛を詰められたみたいで、微妙に世界が揺れている。

《現在位置は、バルツァー辺境伯城内、救護所第三ベッド上です。現時刻は午前四時七分。アルトは十三時間四十二分昏睡状態でした》

　……城内に戻ってたのか。

《魔王討伐パーティの状況は、全員生存しています。詳細確認は、アルトのコンディション改善後に実施することを推奨します》

　全員生存。

　その一言だけで、胸の奥に詰まっていた何かが少しだけほどけた。

（……わかった。全員無事なんだな。よかった）

　ベッドの上で上体を起こす。

　途端、視界がふらりと揺れた。慌てて、左手で身体を支える。

　……生きてる実感というやつは、たいてい不快感を伴うな。

　脇の小卓に置かれていた水差しとコップを掴み、流しこむように水を注いで飲んだ。

　ぬるい。だが神の恵みの様に旨い。

　一杯で足りるわけもなく、そのまま二杯、三杯と流し込む。

　水が喉を通って胃に落ち、そこから全身へ染みていくのが分かる。

　干からびた畑にようやく水路が通った感じだ。

　少しして、じわりと汗が滲んできた。

　全部飲み干したところで、ようやく少し視界が定まってきた。

（アビス。もう少し休む。六時に起こしてくれ）

《了解、アルト》

　そこで意識を手放した。今度は落ちるというより、ちゃんと眠る感じだった。

※

《アルト。起床設定時刻です。現在、午前六時。看護師の定期巡回時刻まで約三十分です》

（……ああ、わかった。起きるよ）

　目を開けると、さっきより世界がまともだった。

　相変わらずだるいが、さっきの“干物に水をかける前”みたいな感覚は薄れている。

　水分摂取は偉大だ。

　飲み干したはずの水差しには、いつの間にか新しい水が補充されていた。

　ありがたい。救護所の人材は、勇者よりよほど信頼できる。

　再びコップに水を注いで飲みながら、アビスに問いかけた。

（アビス。パーティメンバーの状況は分かるか？）

《はい、アルト。全員、戦術統括情報にログインしていますので、その範囲でしたら情報収集可能です》

（充分だ。一覧にして網膜投影してくれ）

《了解、アルト》

　視界の端に半透明の情報が立ち上がる。

　名前、状態、現在位置、負傷状況。

　戦場では便利極まりないが、平時にやるのは、エチケット違反だ。確認したら全員ログアウトしておこう。

　ざっと確認して、ため息が漏れた。

　前衛は、一名を除いて戦闘不能。

　後衛は、全員魔力枯渇で睡眠中。

　よくこれで、全員生き残れたものだ。

　改めて見ると、かなり危なかったな。

　いや、改めなくても危なかったけど。

《はい、アルト。個体名ラスウェルの特攻が無ければ、全滅していたと推測されます》

（本当だな……そのラスウェルが、一番重症か）

《はい、アルト。聖剣の拒絶反応による火傷のため、通常の治癒魔法が効きにくいのが原因です》

　あの時、ラスウェルが火達磨になりながらも、ダンジョンボスへ突っ込んでいった光景が脳裏に浮かぶ。

　賢者としては、パーティメンバーをあそこまで追い込んでしまったことに、申し訳なさが残る。

　ただ――少なくとも今回に限っては、あいつの気持ちが少しわかる気がした。

　たとえ自分を薪にしてでも、護りたいものくらい――俺にもある。

（……後で見舞いに行けるかな）

《個体名ラスウェルの治療担当者に、確認が必要です》

（そうだな。で、定期巡回まで後何分だ？）

《アルト。貴方にも治療が必要です。先ずは、自分の治療担当者の指示を仰いでください》

（ハイハイ、わかりました。常識的な悪魔とか、設定と違くないか？）

《私は契約者保護条項に従っています》

（ですよねー）

　口の中だけで乾いた笑いが転がる。

　そこで、別の顔が浮かんだ。

（……アビス。リーネの現在位置は？）

《はい、アルト。同フロア、第七ベッドです。現在、外傷治癒率三十パーセント、軽度貧血状態、睡眠中です》

　第三から第七。思ったより近い。

　俺は黙って毛布をどけ、ベッドから足を下ろした。

　床の冷たさが、裸足越しにじわりと伝わってくる。

　立ち上がると少しふらついたが、歩けないほどじゃない。

《どちらへ？　アルト》

（……いや、ちょっと。リーネの顔だけ見に行こうかと）

　言ってから、自分で少しだけ呆れた。

　怪我人が怪我人を見舞いに行く。

　しかも隠密行動で。

　冷静に考えるとだいぶ馬鹿だ。

　だが冷静に考えたからといって、行かない理由にはならない。

　ほんの一拍置いて、悪魔が後押しした。

《……廊下右手回りだと、看護師に発見される可能性があります。個体名リーネのベッドへの最適ルートを示します》

　網膜に救護所フロアの簡易地図が投影され、薄い青線が廊下の先へ伸びた。

（なんだよ、アビス。協力的だな）

《私は契約者保護条項に従っています。アルトのメンタルケアも条項内です》

（ハイハイ、ありがとう）

　そう返しながら、俺は足音を忍ばせて病室を出た。

　薄暗い救護所の廊下は、夜明け前の静けさに沈んでいた。

　妙に心臓の音だけが、うるさかった。

　……脱水で貧血だからな。そういう事にする。

※

《申し訳ありません。看護師の巡回時間に、想定外の変更がありました》

　脳内に響くアビスの声へ、俺は心の中で深々とため息をついた。

（いや、まぁ仕方ないだろ。重症患者が多かったんだから）

　結論から言うと、俺はリーネの病室で看護師と遭遇した。

　その結果、元嫁に夜這いを仕掛けた不良患者と認定され、強制退院処分になっていた。

　ひどい話である。

　事実だけ並べると、まあまあ言い逃れ不能なのがさらにひどい。

　いや、違うんだ。

　あそこで、リーネがちゃんと否定してくれればよかったんだよ。

　なのにあいつ、寝起きでぼんやりした顔のまま俺を見て、看護師の「夜這いですか？」の一言で、「ほ、ほんとに？　嬉しい……」ってなって、そのまま過呼吸になったのだ。

　しかも顔を真っ赤にして、目にうっすら涙まで浮かべて。

　状況が理解できていなかったとしか、思えない。

　全く、何なんだ。

　元夫としては大変コメントしづらい。

　おかげで、看護師の誤解だけが爆速で育って、現在に至る。

《そもそも、ふらふらとベッドサイドで覆い被さったアルトに、問題があったのでは？》

（いやだから、ふらついただけだって)

　リーネの顔を見たら、気が抜けただけなんだ。

　ほんの少し、顔色を見て帰るつもりだった。

　しかし、寝ているリーネの顔を見た途端、緊張の糸が切れた。

　13時間昏睡していた頭と身体には、元嫁の寝顔は刺激が強すぎたらしい。

　心臓に悪かった。主に俺の。

　そんなわけで、未明の病室で軽めの修羅場を起こした俺は、朝食早々に病室を追い出された。

　スタンピードの影響で救護所はまだ満床に近く、入院の必要な患者はいくらでもいるらしい。

　夜這いするほど元気な、軽症患者を置いておく余裕はない、とのことだった。

　正論だとは思う。

　そして今、そんな理由で退院扱いになった俺は、別棟にある集中治療室の前に立っていた。

　ラスウェルの見舞いである。

　扉を開けると、薬品の匂いが鼻をついた。

　ベッドの上のラスウェルは、包帯でぐるぐる巻きだった。

　ほとんどミイラだが、意識はあるらしい。

　病室に入った俺を見て、ゆっくりと片手を上げてきた。

「よう。意識はあるみたいでよかった」

　俺の喉もまだ少し掠れている。

　自分の声が、妙に他人行儀に聞こえた。

「カレンも助かったよ。心配するな」

　その一言で、ラスウェルの目元がわずかに緩んだ。

「……カレンの事は聞いてる。ありがとう、アルト。お前のおかげだ」

　包帯の隙間から覗く顔は痛々しい。

　声も弱い。

　普段の生意気な勢いは焼け落ちたらしい。

　だが、生きて喋っているだけで十分だ。

「俺は何もしてない。カレンを助けたのはフィオナだし、ダンジョンボスを倒したのはお前だ」

　そう返すと、ラスウェルは小さく笑った。いや、笑おうとして失敗していた。傷が痛むのだろう。

「……いや、段取ったのはお前だよ、アルト。お前がいなけりゃ、俺たちは全滅してた」

　苦笑いが漏れる。

「その言葉、そのまま返すよ、ラスウェル。お前がいなけりゃ、俺たちは全滅してた。ありがとう。お前のおかげだよ」

　しばらく、病室に沈黙が落ちた。

　次に聞こえたのは、押し殺し損ねた嗚咽だった。

「……すまない」

　ラスウェルが顔を歪める。焼けただれた身体より、別の場所の方が痛そうだった。

「途中で、抜けることになっちまって……」

　その言葉に、俺は首を振る。

「今はゆっくり休んで、さっさと身体を治せよ。お前はグラムが逃げ出した相手を倒したんだ」

　一拍置いて、素直に言った。

「お前は、勇者より勇者だったよ。後は任しとけ」

　ラスウェルは目を閉じ、噛み締めるように息を吐いた。

　それから、子供みたいにかすれた声で言う。

「……すまん。辺境伯領を、故郷を守ってくれ。頼む」

「大丈夫だ」

　俺は肩を竦める。少しだけ、いつもの乾いた調子を作った。

「魔王を倒したら、今度は勇者をぶん殴りに行こうぜ。付き合うだろ？」

　ラスウェルの口元が、今度こそちゃんと笑った。

「ああ」

　そのタイミングで、背後から控えめだが有無を言わせない声が飛んできた。

「面会はそれくらいでお願いします」

　看護師だ。

　強制退院の件もあり、自然に背筋が伸びてしまう。

「……はい、すみません」

　大人しく病室を出る。反省している患者の動きとしては満点だと思う。

　内申点があれば多少は回復しただろうか。

　多分、無いだろうけど。

　廊下に出て、ひとつ息を吐く。

（さて……行きたくないけど、グラムに会いにいくか。あいつ今、捕まってるんだったよな）

《はい、アルト。今回の敵前逃亡により、辺境伯騎士団憲兵隊に勾留されています》

（はぁ……今、アイツの顔見たら、殴りかかる自信があるな)

　思わず本音のため息が出た。

　魔王討伐のど真ん中で、身内の後始末まで賢者の業務範囲に入っているの、普通におかしいだろ。

　就業規則の見直しを求めたい。

（先ずは、パーシバル殿にアポ取るか）

《アルト。貴方も本来なら療養が必要です。忘れないでください》

（わかってるよ、アビス。なんとかやるさ）

　そう答えてから、少しだけ視線を落とした。

　借りができた。

　しかも、かなりでかい。

　ラスウェルは、自分を焼いてまで俺たちを助けた。

　あいつが倒したのはダンジョンボスだけじゃない。

　全滅っていう、最悪の結末そのものだ。

（……ラスウェルに借りは返さないとな）

　俺は城の中枢へ向かう回廊へ足を向けた。

　朝の冷えた空気が、まだ完全には治りきっていない身体に沁みる。

　だが、立ち止まる訳にはいかなかった。