サレ賢者の俺TSUREEE! 間男勇者と元嫁シタ剣士パーティが地獄過ぎて笑う

四章:積み上げても崩れても (全12話)

第50話 修羅場でフラバ

《警告：アルト。呼吸をしてください》

　脳内に響くアビスの無機質な声は、どこか遠くの出来事のように聞こえた。

　グラムとカレン、そして怒り狂うラスウェル。

　その修羅場を前にして、俺はただ立ち尽くしていた。

　脳が、眼前の光景を理解することを全力で拒絶していたのだ。

（アビス？　ああ、呼吸か。呼吸、しなきゃな……）

　浅く、肺に空気を引き込んだ。

　息をした途端、凍りついていた思考が強制的に融解し、頭が眼前の光景を正確に『理解』してしまった。

「……ッ！」

　強烈な吐き気が込み上げ、俺はその場に蹲って嘔吐した。

　元々最悪だった二日酔いの吐き気に、キャパオーバーの精神的ショックが乗算された結果だった。

　何度も、何度も胃液を吐き出す。

　周りで誰かが叫んでいる気がするが、鼓膜が膜を張ったように何も聞こえない。

　視界が、ぐにゃりと歪んだ。焦点が合わない。現実が一歩遅れてついてくる感じだ。

　あの夜だ。

　ご丁寧に、雨の匂いまでセットで、勝手にフラッシュバック再生される。

　ベッドの隅でシーツを抱きしめて震えているカレンが、あの日のリーネに重なる。笑えないレベルで、構図が一致してる。

　カレンはシーツを胸元まで引き上げ、己の浅ましさに耐えるように肩を震わせていた。

　怯えているというより、自分のしたことを直視できずに潰れかけている顔だった。

　あの日のリーネと同じ顔だった。

　カレンは自分でグラムを選んだのか？

　なら、なんであんなに辛そうなんだ？

　分かってる。

　分かってるから、余計に胸糞が悪かった。

　壊れかけた時に、自分から地獄へ歩いていく。

　その手触りを、俺は知っている。

　全裸のグラムの上で狂ったように拳を振り下ろすラスウェルが、あの日の『俺』に見えた。

　いやに、腑に落ちた。

　――あぁ、そうか。

　俺はあの時、グラムを殴り殺したかったんだな。

　今さら理解が追いつくあたり、処理遅延にもほどがある。

《アルト、状態異常『恐慌』と判断します。契約者保護条項により、強制鎮静を実行します》

　――来る。

　思考が一瞬だけ空白になる。

　頭に冷たい針が刺さるという予感だけが、妙に鮮明だった。

（待て、アビス）

　感情を削りにくる気配に、ぎりぎりで踏みとどまる。

(一分待ってくれ。立て直す。頼む)

　呼吸を整えながら短く願う。

《了解、アルト。カウントダウンを開始します》

　律義な悪魔の秒読みを聞かながら、心の中で唱える。

　違う。あれは俺とリーネじゃない。

　……あれは過去だ。

　…終わったことだ。

　……違う。

　必死に言い聞かせても、胸の奥から真っ黒で熱い、どろどろとした感情が込み上げてくる。

　激しい動悸が身体を揺らし、視界がじんわりと赤く染まり始めてくる。

（だから、そうじゃないって言ってるだろ……ッ！）

　俺は自分の喉の奥深くに指を突っ込み、無理やりえずいた。

　もう胃には何も残っていない。

　出るのは汚い声と、みっともなさくらいだ。

　涙と鼻水でぐちゃぐちゃになりながら、ひたすらえずく。

　感情を物理で押し出す。

　行き場のない怒りと悲しみを、物理的に外へ絞り出そうとした。

　何度も。

　何度も。

　馬鹿みたいだが、おかげで余計なことは考えずに済んだ。

　俺は荒い息を吐きながら、無理やり感情の蓋を閉める。

(………少し、落ち着いたぞ。アビス、強制鎮静はキャンセルだ)

《了解、アルト。状態異常『恐慌』の回復を確認。強制鎮静をキャンセルします。引き続き、状態異常『二日酔い』は継続しています。早急な対応を推奨します》

(……オカンか、お前は)

《否定。私は深淵叡智端末です》

　憎まれ口を叩ける程度には、理性が戻ってきた。

　その時、背中にふわりとした暖かみを感じて振り返る。

　フィオナが手を当てて、『解毒』の加護をかけていた。

　顔が、見てて申し訳なくなるレベルで心配そうだ。

「アルトさん、大丈夫ですか……？」

　声まで優しいとか、反則だろ、これ。

「……ありがとうございました、フィオナ。おかげで、頭がスッキリしました」

　若干、見栄を張ってみた。

　口元を乱暴に拭って立ち上がる。足元が少しだけ裏切って、ガクつく。

　こういう所、身体は正直だな。

　すかさずフィオナが支えてくる。

　流石、聖女様。

　普通に寄りかかりたくなる。

　支えてくれる手の温かさから、なかなか離れられない。

　少しだけ、このままでいたかった。

　……あー、いかん。弱ってるな、俺。

　——その瞬間、リーネの顔が浮かんだ。

　今朝の果実水。

　差し出された手。

「アルト、お酒飲み過ぎた時は、いつもこれだったよね」という、あの声。

　……全く。

　タイミングのいいブレーキだな、こいつは。

　逃げようとした自分への、情けなさと。

　それを止めたのが、リーネのフラッシュバックだったことに、乾いた笑いが浮かぶ。

　衝動を押し込めて、自力で姿勢を戻す。

　深呼吸を一つ。空気がちゃんと入ってくる。

　よし、状況確認だ。

　現実逃避はここまでにする。

※

　ルチアは、ラスウェルとグラムには目もくれず、ベッドで震えているカレンの元へ大股で歩み寄った。

「……カレン。どうして、こんな事になってんの？」

「……私が、グラムを誘ったの……ラスに、もういらないって言われた気がして……どうでもよくなって……」

　乾いた破裂音が部屋に響く。

　ルチアは、カレンの頬を思い切り張っていた。

「誰もあんたを縛っちゃいない。あんたが誰と何しようが、私には何にも言う権利はないよ？

　でもね、こんなやり方で自分を捨てていい訳はないだろうが！」

　ルチアの目から、大粒の涙がポロポロとこぼれ落ちた。

「ラスがぽっと出の聖女にちょっとよろめいたくらいで、当てつけみたいに！　こんな中身空っぽの人形に股開いて！ 馬鹿じゃないの！？」

　湿った絶叫が、部屋を揺らす。

「私は……あんたがラスの隣にいるから、身を引いたんだよ……っ?!」

「ルルゥ……ごめんなさい、ごめんなさい……っ」

　カレンはシーツを握りしめたまま、ベッドの上で崩れ落ちるように泣きじゃくった。

　ルチアは、歯を食いしばりながら、ラスウェルに向かった。

　ラスウェルはいつの間にか、ヨシュアに背後から羽交い締めにされ、動きを止められている。

　鈍い音が響いた。

　ルチアが、ラスウェルの顔面を思い切り、拳で殴り飛ばしていた。

　眦を吊り上げてラスウェルの胸元を掴み上げる。

「ルチア……」

　頬を腫らしたラスウェルは、カレンの話しを聞いて固まっている。

「ガタガタ取り乱しやがって、自分のせいだろうが！ お前がカレン放ったらかして、他の女にふらふらしてたから――こんな馬鹿に逃げ込んだんだよ！」

「……俺が、カレンを突き放した？……俺のせい、なのか……」

　俯き、力無く膝をつくラスウェル。

「……俺は……何してたんだ」

　ルチアは乱暴に自分の涙を拭うと、ヨシュアに向き直る。

「ヨシュア、ラスを連れて頭を冷やしてやって。私はカレンを見るから」

「……ああ、わかった」

　ヨシュアが蹲るラスウェルを引きずっていく。

　ルチアは最後に、冷え切った目で俺を見た。

「アルト。そこに転がってる『粗品野郎』、持って帰って」

「あ、ああ……」

　気絶している全裸のグラムへ向けて踏み出そうとした瞬間、ひどい目眩に襲われて俺はまたふらついた。

　さっき吐いた分のツケが、きっちり来てる。

《アルト、状態異常『脱水』です。早急な水分補給を推奨します》

「ソイツの運搬は、俺がやろう」

　野太い声に振り向くと、部屋の入り口にバロックが立っていた。

　厳つい顔が、深い皺に埋もれている。

　絵に描いたような渋面だ。

　そりゃ、そうなるよな…

「バロック？ どうしてここに？」

「パーシバル殿から、緊急の言伝があってな。お前たちの帰りが遅いので、迎えにきた」

　バロックは軽々と片手でグラムの首根っこを掴み上げると、静かに周囲を見渡した。

「状況は、途中ですれ違ったリーネ達から大体聞いた」

　……リーネ？

　俺はハッとして周囲を見渡す。

　見慣れた銀髪が見当たらない。

「リーネさんは……」

　フィオナが、痛ましそうに眉を下げて口を開いた。

「『私が居ると、アルトのフラッシュバックに良くない』と言って、後を私に託されました。ミリアちゃんと一緒に、先に城へ戻られましたよ」

「……」

「リーネさん、とても辛そうでしたよ。……大丈夫そうなら、後で、顔を見せてあげてください」

　正しい判断だと思う。が、ズキリと、胸の奥が痛んだ。

　俺がフラッシュバックで嘔吐している間、彼女はどんな顔で俺を見ていたのだろう。

　そして、リーネには分かるのだ。

　捨てられたと思い込んで、どうでもいいみたいに自分を投げた後悔が。

　自分の意思で踏み外したからこそ、誰にも責任転嫁できない苦さが。

　彼女は、どんな思いでこの場から立ち去ったのだろう。……やり切れないな。

「……わかりました」

　小さく頷き、俺はバロックへ視線を向ける。

「バロック。パーシバル殿の言伝とは？」

　問いかけると、バロックは部屋をぐるりと見渡した。壊れた扉、気絶した全裸、ぶち撒けられた吐瀉物に、滲んでくる泣き声。

　中々、見事な地獄絵図だ。

　それから、重たい溜息をひとつ。

「この状況で言うのも酷だが、逆に今しかないか……」

　前置きがもう嫌な予感しかしない。

　バロックは静かに告げた。

「魔王のサブダンジョンが、もう一つ発見された」

　――全員、止まった。

　思考も、呼吸も、一瞬だけ。

　六つだと言われていたダンジョンが、増えた。

　これで七つ目だ。

　流石、世界の癌細胞。知らない所に転移していた。

　笑えない。

　いや、本当に笑えない。

　俺たちの修羅場は、どうやら延長戦に入ったらしい。しかも休憩はなさそうだ。

《アルト。流石にお察しします》

(珍しいな、お前が気配りなんて)

《私に感情はありません》

　アビスの平坦な声が、やけに脳内に響く。

《ただ、アルトの不運フラグ発生確率は、平均を大幅に上回っています。一般的に、同情されるレベルです》

(……どうしろって言うんだよ)

　修羅場と脱水と絶望の豪華三点セット。

　全く嬉しくない。

　俺は天井を仰いだ。

　現実から目を逸らすには、ちょうどいい高さだった。

　……辛い。