サレ賢者の俺TSUREEE! 間男勇者と元嫁シタ剣士パーティが地獄過ぎて笑う

四章:積み上げても崩れても (全12話)

第49話 お酒は楽しくほどほどに

　宴もたけなわだった。

　ラウンジの幾多の夜を重ねた深い琥珀色の木肌が、鈍い光を湛えている。

　長年使い込まれたテーブルの角は優しく丸みを帯び、指先で触れればしっとりと肌に馴染む質感だ。

　頭上の柔らかな灯りが真鍮のタップを淡く照らし、琥珀色のエールがグラスに満たされる音が響く。

　城塞都市メルキドで最も大きな酒場のホールは、百人近い熱気と喧騒に包まれていた。

　辺境伯領騎士団や街の有力者たちが主催する、魔王の第五サブダンジョン攻略の慰労会に、俺達は参加していた。

「いやぁ！ あの飛んでる竜をよぉ、俺がドカンとジャンプして、聖剣で叩き落としてやったってわけさ！」

　ホールの中心では、老若男女に囲まれた勇者グラムが大ジョッキを片手に、身振り手振りを交えて武勇伝を語っていた。

　俺は少し離れた席から、その上機嫌な様子を眺めながら、酒をちびちび舐めていた。

「やっぱり、ドラゴンスレイヤーってのはモテるなぁ……」

《アルト。個体名グラムの記憶力は低いため、適当な作り話をしていると推測されます》

(だよなぁ。さっきのテーブルじゃ『目からビームを出して撃墜した』って言ってたし)

「アルト、俺はそろそろ失礼させてもらう」

　向かいの席から、バロックが立ち上がった。彼が動くと部屋の空気も動く。分厚い壁が移動するみたいだ。

「ああ、すまない。お疲れ様、気をつけてな。俺とリーネは、もう少しだけ居るよ」

「ミリアは帰るか？」

　バロックが視線を向けると、隣に座っていたミリアが小さく首を振る。

　おじいちゃんと孫娘みたいだな。

「ありがとうございます。バロックさん、楽しいので、まだ居たいです」

「そうか、わかった」

　バロックが、皆に手を挙げて扉に向かう。

「ミリア、帰りたくなったら言ってくれ、送るよ」

　俺の言葉に、ミリアは少しだけ頬を赤くして「は、はい。ありがとうございます」と頷いた。

　そのやり取りを、隣のリーネが静かに見つめている。よく見ると、どこか眩しそうな、寂しそうな目をしている。

「リーネ、酒場で飲むのは久しぶりだな」

　酒を一滴も口にしていない彼女を気遣い、話を振る。

　リーネはハッとして気を取り直したように笑った。

「そうね。冒険者をしてた頃は、大体夕飯は酒場だったわね。懐かしいわ」

「お二人の冒険者時代のお話し、聞きたいです！」

　ミリアが身を乗り出し、リーネと和やかに話し始めた。

　二人が盛り上がっている隙に、俺はそっと視線をずらし、『不滅の焔』のテーブルを観察する。

　なぜかフィオナが招かれていて、ラスウェルがやたら熱心に話しかけていた。

　瞳にハートマークが浮いてるな。

（アビス。ラスウェルは、フィオナにやられてないか？）

《はい、アルト。個体名ラスウェルは現在、状態異常『魅了』です》

（マウストゥマウスの人工呼吸だったからなぁ……まあ、無理もないが)

　問題はその隣だ。

　三白眼を吊り上げたカレンが、ラスウェルを無言で射抜いている。

　ヨシュアが気を遣って会話を振っているが、効果は皆無だな。

　見事に地獄のテーブルが完成していた。

「……ルチアはどうしたんだ？　あいつ、ああいう場は得意そうだが」

　そう呟いた直後だ。

「だーれだっ」

　背後から、いきなり両目を塞がれた。

　誰だ？って声でバレバレだ。ルチア。

「何しに来たんだよ、ルチア」

　手を払いのけると、ルチアは口を尖らせる。不満顔もわかりやすい。

「だってあっちの席、空気悪いんだもん。ラスが、アンタんとこの聖女様にやられちゃっててさー」

　ルチアは許可してないのに、俺の隣りに座る。

「カレンが居るってのに、ラスのバカ！」

「ラスウェルとカレンは、そういう関係なの？」

　会話を拾ったリーネが、静かに問いを挟む。

　無視はできない話題だ。

「幼馴染みたいよ。ラスがへたれだから付き合ってはいないみたいだけど、両想いなのは見え見え」

「そうなのね……」

　リーネが、わずかに苦い表情を浮かべた。

　……まあ、連想するよな。

「そんなことより、飲みましょうよぉ」

　ルチアが強引に俺のジョッキへ酒を注ぎ、そのまま肩に体重を預けてくる。

　距離が近い。こいつ、なんでいつもこうなんだよ。

「うわ、酒くさっ！ お前、いつも酔っ払ってないか？ 離れろよお前」

「そうです！ アルトさんから離れてくださいっ！」

　ミリアが頬をぷくっと膨らませて、割って入ってくる。

　小動物が勇敢に突撃してきた感じだ。

「あらぁ？ お酒も飲めないお子ちゃまは、早く帰ってネンネしなさいなー」

「馬鹿にしないでください！ お酒位、飲めますっ！」

　止める暇もなく、ミリアはジョッキをひったくって一気にあおった。

　ごっごっと、ミリアらしからぬ音を立てて飲んでいるが、嫌な予感しかしない。

「……プハーッ！」

　ダンッ、と机に置いて、ルチアを睨みつける。

　顔色はすでにレッドゾーンだ。

「どうでふか！ 私はもう、こどもりゃ、ありまへん……っ」

　言い切る前に、机に突っ伏して沈黙。

　……はい、戦闘不能一名。

「うわっ、やばい！ ルチア、お前何やってんだよ！」

「知らないわよ、この子が勝手に飲んで……」

「どうされたんですか？」

　そこへ、少し顔を赤らめたフィオナが戻ってきた。

　足取りがふわふわしているあたり、あっちも平和ではなかったらしい。

「いいところに！ フィオナ、ミリアが酒飲んで倒れたんだ」

「あらあら、大変」

　フィオナはいつもの調子で微笑むと、そのまま解毒の加護をかけて、自分の席に座る。

　数秒後、ミリアはすぅすぅと寝息を立て始めた。対応が早い。

「フィオナ様、おかえりなさい。『不滅の焔』の方は、もう大丈夫ですか？」

　リーネの問いに、フィオナはにこにこと頷く。

　あっちはあっちで、たぶん別種の地獄だったんだろう。

「ありがとうございます。ラスウェルさんが酔い潰れてしまったので、戻ってこれました」

　視線を遠くのテーブルに向けると、突っ伏したラスウェルをヨシュアが真面目に介抱している。

　カレンの姿は見当たらない。……まあ、察しろってことだ。

「フィオナ様、お酒強いんですね」

「はい。実は」

　フィオナは満面の笑みで、ドンッと新しいジョッキを置いた…だけなのに、何か嫌な音だった。

　なんか、地獄の釜の蓋が開いた的な響きだ。

「さぁ、飲み直しますよ、アルトさん？」

　あれ？目が据わってない？

「えっ、俺？」

「だって、リーネさんは飲まないでしょう？」

　ニコニコしている。これ以上ない程に。

　だが怖い。何だこれ、喰われそうだ。

「イェーイ！」

　ルチアが無責任に囃し立てる。

　逃げ道は、無かった。

※

《おはようございます、アルト。本日のコンディションを確認しますか？》

　脳内に響く無機質な声で、意識が引き戻される。

　見知らぬ天井と、割れるような頭痛。

　朝から最悪だ。

「……頼む。それから、今の時間と状況説明を」

　ベッドの上で身を起こすと、床には毛布にくるまったフィオナ、ミリア、ルチアが綺麗に川の字になっていた。

　そんで、ベッドの脇ではリーネが壁に背を預けたまま、座り込んで眠っている。……何で、剣を抱えてるんだ？

《了解。現時刻は午前8時43分。状態異常『二日酔い』です。

　昨夜、個体名フィオナ、個体名ルチアの圧迫により、過剰に摂取したアルコールが原因と考えられます》

(フィオナと飲み始めたところまでは、覚えてるな…)

《純アルコール摂取量262gの時点で、自律行動不能となったアルト、ミリア、フィオナを、個体名リーネがこの部屋に搬入しました。

　その後、個体名ルチアがアルトとの性行為目的で部屋に侵入しましたが、個体名リーネが交戦の末、撃破しました。動画を確認しますか？》

「……いや、いいわ。あー、やらかしたな」

　情報量が多い上に、いくつか聞きたくなかった単語が混ざっていた。

　とりあえず、昨夜の事は考えないことにする。

《状態異常回復のため、水分摂取と、個体名フィオナから、『解毒』を受けることを推奨します》

　床のフィオナを見る。寝顔は女神だが、昨夜の元凶でもある。

　……起こすか。

　だが、声を出したせいで先にリーネが目を覚ました。

　タイミングが良いのか悪いのか、判断に困る。

「お、おはよう、リーネ。昨夜は迷惑かけたみたいで……」

「おはよう、アルト、大丈夫？水、飲む？」

　リーネは手慣れた動きでコップに水を注ぎ、差し出してくる。

　この流れ、既視感がひどい。

「ああ、すまない」

「アルト、お酒飲み過ぎた時は、いつもこれだったよね」

　柔らかく微笑むリーネ。差し出されたのは果実水だった。

　……効く。

　体にも、別の意味でも。色々と沁みる。

「ああ、ありがとうリーネ。わざわざ、すまないな」

「いえいえ」

　まずいな、完全に調子が狂う。リーネがやけにキラキラして見える。

　何だこの、元嫁ムーブ。

　そんなこっちの空気をぶち壊すように、床の三人も順番に呻きながら起き上がった。

　まあ、そりゃそうなるよな。

「うぅ、頭痛い……ヒッ、リ、リーネ…さん？ご、ごめんなさい、もうしません」

「あ、あれ？私、何でこんなとこで…あれ、皆さん？あれ？ごめんなさい？」

「アルトさん、無理に飲ませてすみませんでした……」

　――はい、始まりました。

　全員参加型、不毛な謝罪大会だ。

――その時だった。

「ふざけんなァァァッ！！」

　突然、凄まじい破砕音と男の怒声が響き渡った。

　俺たちは、慌てて廊下に飛び出した。

　少し離れた部屋の扉が半壊して開いており、そこから怒鳴り声が響いてくる。

　皆連れ立って、恐る恐る中を覗き込むと――そこには修羅場があった。

「やめてっ、ラス……！　お願い、やめて……っ！」

　半裸のカレンが、今にも飛びかかりそうなラスウェルの腕に必死に縋りついていた。

　髪は乱れ、後悔と羞恥、焦燥に小刻みに震えている。

　泣き腫らした目で何度も首を振りながら、それでも彼を止めようとしている。

　その視線の先では、全裸のグラムが床に転がったまま、状況をまるで飲み込めていない顔でこちらを見上げていた。

「離せ、カレン……！」

　ラスウェルの怒声は、部屋そのものを揺らすみたいに響いた。

　今にも理性が焼き切れそうな形相だった。

「違うの……っ、お願いだから……やめて……！」

　カレンは縋る手にさらに力を込める。

　その声は震えていて、懇願なのか、後悔なのか、もう判別がつかない。

　俺は、息の仕方を忘れた。

　目の前の光景が、脳の奥に焼きついた過去を、容赦なく引きずり出してくる。

「……どけ」

　低く、押し殺した声でラスウェルが言った。

　カレンは首を振る。

　それでも離れない。泣きながら、必死に彼を止めようとしている。

「止めてラス……お願い……っ。わ、私が悪いの！」

「そーだよ、ラス。こんなのただのイベントじゃんか。そんなに怒るなよ」

　グラムの責任を感じさせない一言の直後。

「――っ！！」

　ラスウェルはカレンの手を荒々しく振りほどいた。

　跳ね除けられたカレンが、短い悲鳴と一緒によろめいてベッドへ倒れ込む。

　そしてラスウェルは、そのまま獣みたいな勢いでグラムへ飛びかかった。

「てめぇぇぇぇッ！！」

　言葉なんて、何一つ出てこない。

　俺たちは、ただその場に立ち尽くしたまま、動けなかった。