サレ賢者の俺TSUREEE! 間男勇者と元嫁シタ剣士パーティが地獄過ぎて笑う

序章:再会と再開(全9話)

第5話 自己紹介という名の修羅場

序章5/9です

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　次の自己紹介の為、リーネが顔を上げた。

　一瞬、唇が震える。彼女は俺を見ようとして、耐えきれずに視線を円卓の中央へと落とした。

「……リーネ＝カーティスです。スピード特化の剣士です」

　それだけで終わればよかった。だが、彼女は震える声で、絞り出すように続けた。

「……アルトとは、その、以前……一緒に冒険していました」

　その瞬間、円卓に氷を流し込んだような沈黙が走った。

　グラムが何か無神経に補足しようとしたが、フィオナが視線で黙らせた。

　バロックは無言で俺を見つめ、ミリアだけが「えっ、そうなんですか！？」と目を輝かせている。

　何が楽しくて、地雷の上でスキップするような事をするんだ？

　俺は、彼女の告白を、興味のない絵画を見つめるような、温度のない視線で受け流した。

　かつて、俺たちは一緒に冒険していた。

　夫婦だった。

　愛し合っていた。

　——そして、彼女は俺を裏切り、俺達は離婚した。

　それだけの話だ。

　たった、それだけ。

　その後、俺は悪魔《アビス・レイザル》と契約して、代償に感情を削った。

　怒りも。

　哀しみも。

　愛しさも。

　あの時の俺には、耐えられなかった。

　そうやって削り落とされたはずの過去が、説明されない「行間」となって、泥濘のような沈黙となって円卓を覆い尽くす。

（……どうするんだよ、これ。次の自己紹介――俺なんだが）

《アルト。ストレス値が上昇しています。『沈静』を実行しますか？》

（要らん。黙れ）

　視線が俺に集まる。

　俺は椅子から立ち上がらず、ただ座ったまま、凍りついた円卓を見渡した。

「アルト＝ヴェルクレインだ。賢者の学院所属の魔法使いだ。……このパーティでは、戦術構築と広域魔法攻撃を、主に担当する事になると思う」

　それだけで終わらせるつもりだった。だが、脳内のアビスが未来のノイズを予測する。

《予測：個体名リーネとの過去の関係を秘匿した場合、作成行動中の会話、または外部からのリークにより、パーティの士気に致命的な悪影響を及ぼす確率は87パーセントです。今のうちに処理（カミングアウト）しておくことを推奨します》

（……分かっている）

　俺は一つ、深く息を吐いた。

「先ほど彼女が言った内容に、付け加えておく。……俺とカーティス卿はかつて婚姻関係にあった。

　一年半前、一身上の理由で離婚したが、法的な清算はすべて済んでいる。任務に支障をきたすことはない。……以上だ」

　室内の温度が、物理的に数度下がったような錯覚に陥った。

　リーネは顔を伏せ、膝の上で握りしめた拳を震わせている。

　その時、円卓を支配する沈黙を、一瞬で粉砕する声があった。

「ええっ！？　マジかよアルト、リーネ！

　離婚したのか！？　なんでだよ、あんなに仲良かったじゃん！」

　グラムが、信じられないものを見たという顔で身を乗り出してきた。

　その顔には驚きしかない。

　揶揄うような色も、ましてや俺から妻を寝取ったという自覚も、塵ほども存在しなかった。

「嘘だろ。だってリーネ、最近夜中にうなされながら、寝言でお前の名前呼んでたんだぜ？　『アルト、行かないで』とか『ごめんなさい』とかさ！

　あんなに想われてるのに、男がそんな簡単に捨てちゃダメだろー！」

　——頭の奥で、何かがパチンと弾ける音がした。

　視界が真っ赤に染まる。

　「寝言」

　その言葉が意味する現実。

　こいつが、俺の名前を呼ぶ妻を抱いていたという、吐き気を催すような事実が俺の中のスイッチを押した。

「やめて……グラム、お願い、止めて……ッ！！あなたとは、あの夜以来、会ってないでしょう！？」

　リーネが、堪えきれなくなったように声を張り上げた。その声は悲鳴に近く、ブリーフィングルームの高い天井に虚しく反響する。

　リーネの瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちる。

「グラムとは、あれ以来、一年半以上会っていません……！ここに来るまで、同じパーティになるなんて、知らなかったんですっ！」

　必死に首を振りながら、彼女は俺を見て訴えてくる。

　涙と嗚咽混じりの声。

　全身全霊の“無実アピール”。

　周囲の視線が痛いほど突き刺さる中、リーネは縋るように一歩踏み出した。

「信じてください……アルト……」

　その一言で、場の空気は完全に凍りついた。

　だが、グラムは「え、なんでそんなに怒るんだ？」と不思議そうに首を傾げ、さらに地獄へ燃料を投下する。

「あれ？そんなに昔だったっけ？

　ま、いいや！　色々事情があんだろうけどさ、俺に出来ることなら何でも相談に乗るぜ！

　俺だってこのパーティのリーダーなんだからな、仲間を支えるのは当然だろ！」

　——は？

　相談に乗る？

　俺の家庭を壊した張本人が。俺の妻の寝顔を見ていた男が。

　どの口が、どの面が、俺を「仲間」と呼び、「支える」と言った？

「アビス」

　俺の声は、自分でも驚くほど低く、地這う蛇の毒のような怨嗟を孕んでいた。

　全身からすべてを侵食する泥のような、漆黒の魔力が溢れ出す。

　膨大な魔力圧に、ブリーフィングルームの壁がミシミシと軋み、テーブルに置かれたグラスが粉々に砕け散った。

（……アビス。教えろ。今すぐ、こいつを、その聖剣ごと完全に……塵一つ残さずぶち壊す方法を）

《警告：アルトの感情指数、許容限界を突破。

　情動による魔力回路の暴走を確認。脳細胞焼損の危険。

　および王城内での攻撃魔法禁止条項に抵触します》

（構わない。殺す。こいつだけは、今、ここで……！）

《契約者保護条項により、コマンドを拒絶します。……緊急プロトコル：『強制沈静』を実行》

　脳の奥に、冷たい氷の針が突き刺さったような痛みが走る。

　真っ赤に燃えていた視界が、一瞬にしてモノクロームの画像へと塗り替えられた。

　……一呼吸。

　……二呼吸。

　溢れ出していた魔力が、嘘のように俺の体内に吸い込まれていく。

　怒りも、憎しみも、殺意も、哀しみも、すべてが深い海の底へ沈められ、代わりに無機質な「合理性」だけが意識の表面に浮かび上がった。

　俺は、無表情になった。

　リーネの涙も、フィオナの戦慄も、バロックの警戒も、グラムの困惑も。

　それらすべてが、ただの「観測データ」として処理されていく。

「……お前に相談することはない」

　口から出たのは、自分の声とは思えないほど平坦な、人形のような音だった。

　俺はグラムを見据えた。

　そこにあるのは軽蔑ですらない。

　ただ、効率的に魔王を討伐するための「聖剣を振るう部品」に対する、冷淡な確認作業だ。

「任務を遂行しろ。それ以外に、お前の存在価値はない」

　ブリーフィングルームに、先ほどよりもさらに質の悪い、逃げ場のない沈黙が完成した。

　俺は構わず、リーネに顔を向けた。

「カーティス卿にも、言っておく。過去の経緯がどうであれ、今は他人だ。

　貴女が誰と付き合おうと、俺は関知しない。だから、貴女も俺を気にする必要はない」

　リーネの顔が、はっきりと悲嘆に歪んだ。

　……だから何だ。

　胸の奥で何かが動く気配はあったが、アビスの鎮静が即座に消去する。

　痛みも、躊躇も、慕情も――綺麗に削ぎ落とされる。

　今の俺に残っているのは、事実を整理するための冷え切った思考だけだ。

　俺は視線を外し、この地獄みたいなパーティ人選を実現させた張本人へと向き直った。

「ワトキンス閣下。もうご理解いただけたと思いますが」

　声は、自分でも驚くほど平坦だった。

「俺とカーティス卿は、夫婦でしたが離婚しました。残念ながら、離婚理由はカーティス卿の不貞によるものです。

　そして、カーティス卿の不倫相手は、そこにいる勇者です」

　淡々と告げる。

「人類の期待を背負う討伐パーティに選定されたこと自体は、光栄に思います。

　ですが、心理的な軋轢という、無視できない不確定要素が発生しています」

　冷静に。

「このパーティ構成で困難な任務を遂行するとなると、合理性の観点から見て、懸念があります。閣下のご見解を伺いたい」

　感情を抜いた言葉は、鋭利だった。

　誰かを責める響きすらなく、ただ事実を並べて、”問題点”を切り出しただけ。

　——それが、今の俺だった。

「……まず」

　宰相ワトキンスは、喉を整えるように小さく咳払いをした。

「事前調査が不十分だった。これは我々の落ち度だ」

　そう言って、円卓の全員に向けて深く頭を下げる。

　国家中枢の人間が、一個人相手にここまでするのは珍しい。

　少なくとも“形式だけ”ではない謝罪だった。

「先ほどヴェルクレイン殿自身が説明していたが……書類上、離婚に関しては清算済みで、裁判や調停の記録は確認されなかった」

　淡々と、しかし慎重に言葉を選びながら続ける。

「そのため、行政的には“個人的事情”の範疇と判断され、選定資料では重視されなかった。結果として、この構成になっている」

　つまり。

　紙の上では、俺たちはただの元夫婦でしかなかった、というわけだ。

　……まぁ実際、国から見たらそんなところだろう。

「さて、ヴェルクレイン殿」

　ワトキンスの視線がこちらに向く。

「貴殿の意見は、討伐パーティの編成を変更しろ、という要望かね？」

「必要とあらば」

　俺の声は、アビスの強制沈静のおかげで、相変わらず平坦だった。

「対魔王戦において、聖剣は必須です。よって、勇者は外せません」

　グラムの方は見ない。

「変更するのであれば、代替の効くパーツ——すなわち候補は俺か、カーティス卿になります」

　その瞬間だった。

　リーネの気配が、目に見えて萎んだ。

　肩が僅かに震え、唇がかすかに開いたまま固まる。

《個体名：リーネ。情動値検出レベル以下まで急降下。絶望反応を検出》

（黙れ）

　アビスの報告を、内心で切り捨てる。

　ワトキンスは疲れたようにため息を吐いた。

「既に国王陛下への謁見は済んでいる。今この場でメンバーを入れ替えれば王国の威信に関わる。

　……二週間の訓練期間を『試用期間』とする。その間、実際の連携状況を見て、必要と判断すれば交代を検討しよう。

　これでどうかな？」

　官僚らしい、段階的対応案の提示に、俺は小さく頷いた。

「了承しました」

　それ以上、言うことはない。

　現時点では、これが最善だろう。

　そうやって俺は、また一つ、何かを切り捨てた。

　リーネが、何故哀しそうにしているのか、自分でも気づかないふりをしながら。

　ワトキンスは咳払いをし、事務的なトーンでタイムスケジュールを読み上げ始めた。

「予定を説明する。

　今日から二週間、君たちには王城内の特別居室に宿泊してもらう。食事はすべて用意させるが、親睦を深めるため、特段の理由がなければ一緒にとってもらう。

　明日は朝八時に演習場へ集合。グラム=ハルバードを主軸とした連携訓練を行う。

　装備の要望がある者は、王国から貸与できる装備品がある。夕食後に宝物庫へ来てくれ。

　予定では二週間後、準備が整い次第、王都を出発する。……他には異論はないな？」

　淡々と告げられる「共同生活」の宣告。

　ワトキンスの視線が、値踏みするように俺達を射抜く。

　解散の指示の後、俺達はそれぞれブリーフィングルームから出ていく。

　グラムは「よし！　じゃあ二週間で仲直りだな！」と無神経に言い放って、俺とリーネに歩み寄ろうとする。

　しかし、ワトキンス閣下に首根っこを掴まれ、引きずられながら退室していった。

　リーネは俺に何かを言いたげに視線を彷徨わせたが、俺の能面のような無機質な貌を見て、絶望に顔を歪めたまま、逃げるように去った。

　フィオナとミリアは、二人で楽しげに会話しながら、部屋を出ていく。

　最後に、その場に残ったのはバロックだけだった。

　巨岩みたいな体格のくせに、足音は驚くほど静かだ。いつの間にか隣に立ち、その岩のような手で、俺の肩を軽く叩く。

「……無理はするな」

　低く落ち着いた声。興味でも同情でもない。長年、修羅場をくぐってきた人間の、飾り気のない気遣いだった。

「晩飯の時にでも、ゆっくり話そう。昔の話でも、愚痴でもいい。聞き役くらいにはなれる」

「……ありがとうございます。グランデルさん」

　俺は小さく返す。

　するとバロックは、ほんの僅かに口角を上げた。笑うと厳つい顔が一気に緩み、細い目が皺に埋もれて――なぜか妙に縁起の良さそうなエビス顔になる。

「これから生死を共にする仲だ。堅い呼び方はよせ。バロックでいい」

「わかった。俺もアルトでいい」

　ご利益がありそうなバロックの表情に、思わず力が抜ける。この人、盾役じゃなくて厄除け担当でもいけるんじゃないか。

「短い付き合いかもしれないが……これからよろしく」

バロックは重く一度だけ頷いた。

　二週間。

　この地獄のようなモラトリアムの先に何があるのか。

　俺はまだ答えを出せてはいなかった。