M編：五目並べ
日曜日、一週間のトレーニングを終え、天気が良かったので、一人でアークライトのメインストリートへ出かけてリラックスした。
特にどこへ行きたいというわけではなく、ただぶらぶら歩くだけで十分だ。
私が目的もなく通りを歩いていると、周囲が突然騒がしくなった。
すると、見覚えのある気品あふれる人影が目の前に現れ、その人も同時に私に気づいて、こちらへと歩いてきた。
「やあ、また会ったね、シェリアさん」
「はい、久しぶりですね、ユイナさん」
「どうやら、もうここの生活に慣れたようだな」
「そうね、ユイナさんこそ、今日は何しに来たの？」
「正直なところ、今、対戦相手を探しているところなんだ。」
「対戦相手？」
「はい、せっかく会えたんだから、一戦どうかな？」
ユイナさんは背後から一つの箱を取り出した。その箱には、次のような文字が書かれていた。
「五目並べですか？」
「はい、したことある？」
「やったことないんだけど、面白いの？」
「まあまあね、ルールも簡単だから、ちょっと付き合ってくれない？」
「分かりました。どうせ暇だし、ちょっと付き合いますよ」
「ありがとう、じゃあ、始めよう」
「はい」
数局打った後、私はこのゲームの意義を少しずつ理解し始めた。
「先手のアドバンテージはかなり大きいですね、このゲームは」
「そうですね、このゲームは「先手必勝」という特徴にぴったりだと、いかがでしょう？」
「はい、とても面白かったです。あなたと対局できて光栄でした」
「ありがとう、私も光栄だ。お礼として、この将棋をプレゼントしよう」
「いいですか」
「どうぞお構いなく。実のところ、もともと誰かにプレゼントするつもりだったんので」
「そうなんですか？わかりました。それなら、受け取りますね」
「うん、楽しんでね。じゃあ、私もうそろそろ行くね」
「分かりました。またお会いできるのを楽しみにしています」
「こちらこそだ、じゃあね」
ユイナさんと別れた後、私は五目並べを持って宿に戻った。
ちょうど姉さんもいたから、この貴重なチャンスを活かして、一度くらいは彼女に勝ってやろう。
「姉様、ちょっと私と数局対局してよ」
「え、棋を打つ？その棋はどこの手に入れたの？」
「不思議な人からもらったんだ。さあ、一緒に何ゲームかやってくれない？」
「五目並べ？やったことないけど」
「ルールはとても簡単だよ。教えてあげるね」
しかし、姉は私が説明したルールを聞いた後、すぐに私と一緒に将棋を打ちには来なかった。
「こういうルールなら、先手はかなり有利だろうね、シェリア。まずは私が一人で試してみるよ」
「え？…わかりました」
なんだか展開がちょっと怪しい気がするけど、姉さんの提案を断るのも気が引ける。
姉さんはしばらく一人で遊んでから、どうやらコツをつかんだようだ。
「なるほど、そういうことだったのね。もう大丈夫よ、シェリア、遊ぼう」
なんだかだんだん不安になってくる。こんなお姉さん、きっとろくなことないに違いない。
対局を始めてすぐに、何かおかしいと気づいた。姉の指し手はいつも十字形に広がり、その広がりには全く歯が立たず、何局やっても勝てなかった。
「どうしてこんなことに？」
「ハハハ、シェリア、まだ甘いわね。お姉ちゃん、そう簡単には負けないんだから」
「この…この棋は先手必勝じゃないの？」
「特徴から見れば確かにそうだが、中途半端な知識は危険だよ。シェリアはまだ棋路についてあまり詳しくないんさ」
「ちくしょう、負けだ」
「よしよし、いい子だね、ははは」
結局、めったにやらない五目並べも姉の勝利の証となってしまい、今日もまた姉に負けてしまった日になってしまった……はあ。
