第1話：対抗戦開催
ルシズ学院に入学してからすでに2ヶ月が経った。ある悪質な教師から悪意を持って過度な訓練を強いられたこともあったが、学院のカリキュラムに沿って訓練を続けるうちに、心身の状態は確かに改善された。
そして今、美しい人影が教室の教壇に立ち、黒板に生徒の名前を書き記している。その人影の持ち主こそ、アインタル王国で誰もが知る至宝、月姫アリスである。
「今、私たちのクラスが何をしているのか」と聞かれたら、1時間前のセリアン先生の話を振り返る必要があります。
「来週から、皆さんはクラス対抗戦を行うことになります」
クラス対抗戦…
セリアン先生の言葉については、私だけでなく、みんなも全く理解できなかった。
私たちの戸惑いに気づいたセリアン先生は、言葉を続けた。
「クラス対抗戦は、学院が毎年開催しているイベントであり、クラス間の競争による名誉を懸けた大会です」
「来週から3日間、学院の3つのクラスが8つの種目で競技を行い、8種目のうち最も多くの種目で優勝したクラスが栄誉を勝ち取る」
「続いて、種目の具体的な内容とルールについて説明します」
セリアン先生の説明によると、8つの種目は筆記試験1種目と体力試験7種目で構成されている。
まずは筆記試験です。これはクラス全員で複数の教育プロジェクトに関する試験を受け、試験は1日かけて行われます。
最終的にはクラスメンバーの平均点で順位が決定されるため、あるクラスの人数が少ないことで不利になる心配はありません。
続く7つの体力種目は、剣術、馬術、格闘、障害物競走、弓術、長距離走、そしてリレーである。
リレー競技を除き、他の6種目はクラスから6名の代表を選出して参加し、1位になった者が所属クラスの勝利を決定する。
ただし、一人につき参加できる種目は一つだけと決まっています。これは、個人の能力が際立ちすぎるのを防ぐためだと思います。もし一人が6つの種目すべてで優勝してしまったら、チームを組む意味がなくなってしまいますから。
そして、最後のリレー競技は、他の6つの体力競技に参加したメンバーが再エントリーできる唯一の種目であり、クラスから10人が選出され、最終日に競技が行われる。選出されたメンバーは最終日までは交代が可能であり、これにより、翌日の競技で負傷して出場できなくなる事態を回避できる。
以上が、セリアン先生から伝えられたクラス対抗戦の内容です。
セリアン先生の話を聞いた後、私が思ったのは、この大会は運の要素が非常に大きく、入学したその瞬間に勝敗が決まっていたと言っても過言ではないということだった。そして、私はセリアン先生に疑問を投げかけた。
「先生、結果を見る限り、この試合はやはり個人の能力に左右されすぎているのではないでしょうか」
「全体としては確かに個人の能力に重きが置かれていますが、そもそも各クラスのメンバーの能力は未知数ですし、皆さんには調整するための時間があと1週間あります。学院としては、公平性を確保するために最大限の努力を尽くしています」
「…わかりました」
確かに、完璧なクラスなどあり得ない。どのクラスにも、きっと特別な才能を持った生徒がいるものだ。
その後、出場者を決定する段階に入り、アリス様が自ら進んで黒板にクラスのメンバーの名前を書き始め、こうして今のこの美しい光景が生まれたのです。
私がその光景を眺めていると、隣にいたお姉さんが私に話しかけてきた。
「ねえ、シェリア、何に参加したいの？」
6つの項目を振り返ってから、私はこう答えた。
「長距離走か障害物競走のどちらかを選ぶことになるだろう」
「やっぱりそう言うと思ったよ、シェリア、もう選択肢はないんだね」
ええ、認めたくはないですが、確かに他に選択肢はありません。
まず、体力テストの6種目のうち、姉とジュリエが2種目を占めている。姉の格闘技における才能については、幼い頃から現在に至るまで彼女と接してきた私が誰よりもよく知っている。また、剣術道場の娘であるジュリエが、剣術で勝負を挑まないわけがない。彼女たちと競うことには何の意味もない。
残りの4つの種目のうち、弓術は私が出場しても初心者とほとんど変わらないレベルで、対戦する資格など全くない。また、馬術は聞いたこともない種目だし、馬に触れた経験も全くないため、残りの2つの種目を選ぶしかなかった。
確かにこれは私たちのクラスのスタイルそのものに見えるし、格闘や剣術の腕前を「勝利を勝ち取った」と言っても過言ではないだろうが、それでも自分がクラスのためにどんな役割を果たせるのか、迷ってしまう。
「姉様は、きっと格闘技の種目に出場するんでしょ？」
いいなあ、才能に恵まれているってことは。
「もちろん、シェリアも。頑張ってね」
「うん」
確かにこの試合は個人の才能が重視されますが、自分にもできることがあるはずだと思います。
そう思いながら、私は再び教壇に目を向けた。
クラスのメンバーの申し込みは現在も受け付けています。
結局、よく考えた末、長距離走よりも複雑な種目である障害物競走を選んだ。
コースが複雑になればなるほど、求められるのは単一の才能だけではないはずだ。この考えがあまりにナイーブでないことを願う。
しかし、すべての種目が容易に受け入れられるわけではない。
ほぼすべての種目の出場者が決まった中、一つだけなかなか進展が見られない種目があった。それは馬術である。
セリアン先生によると、これはかなり特殊な種目であり、競技用の馬は学院側が用意し、学生は自由に選ぶことができるそうです。しかし、準備期間がわずか1週間しかないため、馬と絆を築けるかどうかが心配です。ましてや、クラスのほとんどの生徒は私と同じように、馬に触れた経験がないのですから。
何度か質問が交わされた後、思いがけない人物が口を開いた。
「勝てるかどうかは分かりませんが、この種目に挑戦させてください」
その話し手は、クラスのみんなの視線の真前に立っていたため、あっさりとクラスの注目を集めた。
なぜなら、発言したのは、まさに演壇で記録を取っていたアリス様ご本人だった。
