第7話：月光の魅力
入学して一週間、授業にも少しずつ慣れてきた私だが、一つ悩みがある。
この問題は私自身のせいであり、誰のせいでもないのですが、それでもこの気持ちをどうしても伝えずにはいられません。
アリス様はあまりにも魅力的です…
毎日午前中の授業で私の左隣に座っているアリス様は、本当に魅力的で、毎回ついそちらに目が奪われてしまう。
もちろん、これはアリス様のせいではありません。ただ、私自身がこの魅力に抗うことができなかっただけです。
今日もやはり、アリス様は朝から私の隣に座り、授業中さえも知らず知らずのうちに魅力を放っていた。
この美しい花を無視できる人はいないでしょう。ましてや、これほど間近で見ているのですから。
結局、今日の授業中も、私は心の衝動を抑えきれず、隣を見ずにはいられなかった。
その銀色の髪はまるで自ら光を放っているかのように輝き、私と同じ紫色の制服は、アリス様に着るとまるでオーダーメイドのようにぴったりと合い、彼女の美しさを一層引き立てていた。
そして、アリス様の一挙一動は、その優雅な気品を余すところなく醸し出しており、この美しさを間近で眺めることに勝るものはないと感じた。
私はまるで花に惹きつけられた蜂のように、抵抗することなく彼女の魅力に酔いしれてしまった…
空想にふけっていたその時、右側から痛みが走り、私は我に返った。
姉さんがそっと私の腕を引っ張った。
そうね、今まだ授業中なんだ。
姉さんの好意は一瞬で理解できたけれど、少し遅かった
「次の質問です、シェリア、答えてください」
「指名された私は仕方なく立ち上がったが、気が散っていたせいで、どこが問題なのか全く分からなかった」
私が次第に途方に暮れかけていたその時、姉が再び手を差し伸べてくれた
「53ページよ」
（助かった）
問題の所在が分かったら、私は時間を無駄にすることなく、素早く問題を解決した。
「お疲れ様。どうぞおかけください」
「はい」
姉さんのおかげで、今回の危機を免れることができたよ。
単なる幸運に過ぎないことは分かっているが、それでも危機を乗り越えられたことを嬉しく思っている
放課後、姉は珍しく私を呼び止めた
「シェリア、ちょっとこっちに来てくれる？」
さっきの件のことだろう
「わかった」
姉さんについて階段の曲がり角まで来た。今はここを通る人もいないし、少し話をするならここでもいいだろう。
「シェリア、白状しなさい」
「どうしたの？」
「あの子、魅力的だよね」
「...」
「もう隠す必要はないよ。私も目が見えないわけじゃないし、大体のことは分かっているんだ」
「…」
「入学してからの数日間、ずっと見ていたよね。そんなに魅力的だったのかい？」
「まあ、そういうことなんだけど、正直認めたくないんだけどね」
「でも、授業中はもう少し気を付けたほうがいいよ。もう何度注意したか分からないくらいだ」
そう、これこそがここ数日私を悩ませていることなんです。今回のように名指しされたわけではありませんが、いつも姉に注意されるまで気がつかないんです。
「わかっている」
「分かっているのに抵抗できないから、こうなるんだろう」
「…」
「ああ、お姉ちゃん、嫉妬しちゃうよ。私の魅力、いつになったらあなたに見てもらえるのかな」
「馬鹿なことを言わないで、姉様、何かいい方法はないの？」
「ないね」
「本当にきっぱりと断言するね」
「あの子は本当にそういう子なんだね。あのような無意識の魅力を前にして、誰も抗えないよ」
「姉様だって同じなの？」
「そんなこと言ってないよ」
「うそを言うなよ」
私たちが話し合っていると、別の声が割り込んできた
「お二人方何を話してるのか？」
振り返った私は思わずびくっとした
「アリス様？！どうしてここに？」
「お二人方が外に出るのを気にかけたので、後をついてきました。お邪魔しましたか？」
「いやいや、そんなことないよ」
「よかった。お二人方は何をお話しされていたのですか？」
アリス様の質問に対して、私はどう答えればいいのか分からなかったが、姉がすんなり答えてしまった
「アリス様の魅力について語り合っていますよ」
「えっ！そうなんですか」
「うんうん、アリス様はいつの間にか魅力を放っていて、周りのみんながあなたに惹きつけられているよ」
「まさか、大げさすぎない？」
全然大げさじゃないと思うんだけど…
姉さんからの褒め言葉に、アリス様も照れてしまったので、私がいくつか質問をして、その場を和らげてあげよう
「そういえば、アリス様はなぜ午後の授業に参加しないのですか」
「ああ、やっぱりこれじゃクラスに迷惑をかけるよね」
「いえいえ、そんなことありませんよ。全く迷惑に感じていません。ただ、どうしてなのか気になっただけです」
「うーん…これが自分なりにできる精一杯だと思うから」
「と言うと？」
「午後の授業に参加しないのは、自分に合わないと感じているからです。どうせ勝てないことが分かっているプロジェクトに参加する気にはなれないのですから」
「勝てないか」
「そうですね、皆さんも私の魅力について触れてくれましたが、勝てない場所では魅力なんてないでしょう」
少し考えてみたが、どんなに頑張っても期待通りの結果が得られない場所で時間を無駄にする必要はないと思った。ただ、アリス様なら、そんなことでも彼女の魅力には何の影響もないだろうとは思うけれど。
おそらく、その指導者は自分の弱点をあまり見せたくないのだろう
「アリス様は、自分の弱みを見られたくないのでしょうか」
「こう言えるでしょう。王女として、皆さんに私が倒れる姿を見せるわけにはいきません。皆さんに迷惑をかけるかもしれませんが、私はもうどうするかを決めています」
「そうなんですか」
「ええ、王女として、自分に合わない授業は避け、お茶会などで積極的に仲間を作るのが私の目的です」
王女としてが、午後にはアリス様にお会いできないのは残念ですが、ここでは彼女の選択を尊重すべきでしょうね。
「分かりました。アリス様が王女である一面を理解できることは、私にとって光栄です」
「よかった。じゃあ、もう邪魔しないでおくね。私はこれで帰るよ」
「はい」
アリス様は背を向けて去っていった。彼女の姿が、また少し遠くへ離れていったような気がした。
姉さんが近づいてきた。
「どうですか、アリス様の秘密を知った気分はどうですか」
「うーん、プリンセスの悩みなんて、私には口出しできない気がするんだけど」
「そうか。でも、やっぱりまたハマっちゃうんだろうね」
「うん、彼女の姿は相変わらず魅力的だね」
「ああ、本当にあなたには困るよ。授業中はやっぱり私が注意してあげるね」
「やめてよ、もっと良い方法を考えてくれない？」
「仕方ないね。早くあの子の魅力に慣れてくれるといいな」
「なにそれ」
とはいえ、これはやはり自分が慣れるのを待つしかない。何しろ、このままではいられないのだから。
「わかったよ、自分らしさを保つように頑張るね」
「うんうん」
