集いの家の皮肉屋魔女〜願いには、それ相応の対価を〜

第4話 捨てた記憶

ゼラはルーカスに杖を向けた。ルーカスの頬に汗が流れる。震える拳を固く握り、瞳を閉じた。

ゼラは小さく息を吐き、唱える。

「『時の因子、光の因子よ。我の言葉に跪け』」

風が吹き、藍色の髪がなびいた。

「『ジカロ・ハシュラ』」

詠唱した瞬間、ゼラとルーカスを光が包む。光は二人を囲むように円を描き、淡い紫へと色を変えた。直後、ルーカスは身体に異変を感じた。強い脱力感。自分の掌から小さな光の粒が溢れ出す。その光は、魔法陣へ溶けていく。その時、瞼の裏まで焼くような光が襲いかかる。ルーカスは思わず腕で顔を覆った。

ーーー

「────兄ちゃん！」

懐かしい、小さな子供の声。ルーカスは恐る恐る目を開けた。

「……ルシア、？」

目の前には、まだ小さい弟が立っていた。辺りを見回し、ルーカスは目を見開く。見慣れた街並みだった。生まれ育った、ファテラス王国の故郷。

「……あれ、俺何してたんだっけ」

「いっしょにお使いきたんだろ！早く終わらせていつもの場所いこーよ！」

早く早くと急かすように、小さな背中が街を駆けていく。

ーーそうか、おつかい頼まれてたんだっけ。

自分の背丈が縮んでいることにも気づかず、ルーカスは弟の後を追った。

ーーー

頼まれていたりんごを買い、弟と肩を並べて歩く。足は自然と、人気の無い雑木林へと向かっていた。

「兄ちゃん、はやく見せてよ！」

興奮したルシアは、ルーカスの服を引っ張り鼻息を荒くしている。分かったからと弟を宥め、小さな手からりんごをひとつ取る。そして、ルーカスは唱えた。

「『ラウーズ』」

ルーカスの掌が淡い緑の光を放つ。その瞬間、魔法はふわりとりんごを浮かした。

「すごいすごい！ねえもっと高くして！」

ルシアは魔法を使うルーカスを見て、大きな瞳を輝かせる。そして、魔法を見せると、決まってルシアはこう言った。

「僕の兄ちゃんは世界一なんだ」

その言葉は、兄にとって最大の誇りだった。

ーーー

はっと気がつくと、そこはルーカスの家だった。両親と弟、ルーカスが食卓を囲み、テーブルには料理が並んでいる。家族は胸の前で手を組み、いつものように感謝の祈りを捧げている。慌ててルーカスも手を組み、目を閉じた。

「さあ、食べましょう。今日はルーカスが好きなりんごパイもあるわよ」

母の声掛けで、食事が始まる。隣に座る弟は、鶏肉にかぶりついた。飲み込む前に両親へ話すルシアは、満面の笑みを浮かべていた。

「兄ちゃんってばすごいんだよ！今日は木の実を魔法で取っちゃうし、僕のことも少し浮かしてくれたんだ」

「おいおい、大丈夫なのか。そんなに魔力を使ったら、危険な目に遭うかもしれないぞ」

「だいじょうぶだよ、僕の兄ちゃんは世界一だから」

心配そうな顔をする両親を横目に、自分のことのように兄を自慢する弟は、なんだか顔が少し大人びて、身体も大きくなっているように感じた。

俺も魔法が使えたらなーとフォークを揺らすルシアを、母は窘める。

「……最近は魔法を上手く操れるようになったし、大丈夫だよ。いつか魔法部隊に入りたいし、練習しとかないと」

「俺たちの息子がエリート部隊志望か。鳶が鷹を生むってやつだな！」

笑い声が家に響く。ルーカスはただ嬉しかった。自分の魔法が誰かを喜ばせているのだと。もっと、もっと強い魔法を望んでいた。

ーーー

また、風景が変わった。

いつもの雑木林を抜けた先にある崖。危ないから近づくなと言われていたが、誰も近づかないため、兄弟の秘密の場所になっていた。

小さな頃は、崖の下が地の果てまであるように見えたが、背丈の伸びた今、こんなものかと見下ろせる。

ルーカスは夕日に手を伸ばした。崖から見える夕日は、もうすぐ地平線に帰りそうだ。

「兄さん、どうしたの？」

背後からルシアの声がした。ルーカスは振り返り、夕日に照らされる弟を見た。

ーーあんなに小さかったのにな。

自分と変わらぬほど背が伸びた弟。小さな頃の落ち着きのなさが消えていた。

「急に呼び出してごめん。父さんと母さんの前じゃ言えなくて」

「なんだよそれ。……それより、その怪我どうしたんだ」

「……喧嘩したんだ。友達と」

ルシアはルーカスから目を逸らした。口を固く噤んでいる。言い出しづらいことがある時の癖だった。

「友達が言ってたんだ。お前の兄ちゃんは、昔はすごかったのにって。今じゃ他の魔法士より全然劣ってるじゃないかって、」

ルーカスの指先がピクリと動く。ルーカスは気づいていた。自分の魔力の成長スピードが遅い。

才能ある魔法士と言われていたのは、もう過去のことだった。ルシアの声が掠れはじめる。

「分かってるんだ。そんなこと気にしなきゃいいって。……でも俺、悔しくて、」

肩を震わす弟の姿に、ルーカスは目元を歪める。目の前にいるのは、無邪気に自分を「世界一」と信じていた幼い弟ではない。

俺は何をしてやれる。どうすれば弟の心を救えるのか。思考が堂々巡りする。無言のまま、時間は過ぎていく。

ルーカスは、ひとつの答えを導き出した。

「ごめんな、ルシア。お前にそんな悔しい思いをさせてたなんて、知らなかった」

ルシアがルーカスを見た。兄の顔は、穏やかながらも悲哀に満ちている。

「実は俺、お前にまだ見せてない魔法があるんだ」

ルーカスはルシアに背を向ける。

「小さい頃、お前のことちょっとだけ浮かした魔法あったろ。あれを応用して、自分を浮かせる魔法を作ったんだ」

夕日は刻々と地の果てを目指して落ちていく。

「この魔法、安定させるのが難しくてさ。緊張感がないとすぐ解けちまうんだ」

ルーカスの足は、崖へと向かう。ルシアの頬に、一粒の汗が流れた。夕日を背負って崖へ向かう兄に、ルシアは手を伸ばした。

「兄さん」

「大丈夫」

「なにするつもり、」

「俺は」

「ダメだ兄ちゃん！！」

ルーカスの身体が、宙を舞う。

「世界一の兄ちゃんなんだ」

ーーー

ルーカスは目を覚ました。視界に広がる白白明けの空と崖壁。冷たい空気が草花に露を作っている。

起き上がろうとしたが、全身を貫く激痛に声も出せない。

ーーああ、失敗したんだ。

朦朧とする意識の中、事実だけが脳裏をよぎる。

震える指先は地面を探る。そして、背中のある違和感に気がついた。

崖から飛び降りた瞬間が、鮮明に頭を駆け巡る。

耐え難い痛みに唸りを上げながら、上体を起こし、時が止まった。

そこに、ルシアがいた。

崖から飛んだルーカスを、弟は追いかけた。

ーー待ってよ兄ちゃん

どんな時でも兄を弟は追いかけた。

「……ルシア、？」

返事はない。するはずがなかった。

「……なんで、なんで、……なんでっ、！！」

ルーカスの慟哭は、静かな朝に消えていく。