特別編：湯煙の休息、混浴露天風呂の設計ミス（！？）
マリーナ大橋の竣工から数日。俺たちは、新大陸への航路の途中に浮かぶ孤島「スチーム島」に上陸していた。島全体が天然の魔導火山によって温められた、異世界屈指の温泉リゾートだ。
「聖様、見てください！ 山のあちこちから湯煙が上がっていますわ！」
リアナが少女のように声を弾ませる。
「……ふん、いい蒸気だな。だが、あの配管の取り回し……熱損失が酷すぎる。あとで管理人に改善提案書を出してやるか」
俺はいつもの作業着を脱ぎ捨て、アロハシャツ風の軽装になりつつも、職業病で源泉の「流量」をチェックしてしまう。
宿泊先の老舗旅館に案内されたが、俺の目は誤魔化せない。露天風呂の石組みは緩み、排水が悪いために床にヌメリが生じている。
「これじゃ『心のメンテナンス』どころか、転倒災害の温床だ。……よし野郎ども、休み時間だが『緊急改修工事』だ！」
「「「「えええええっ！！」」」」
俺の号令で、ガッツたちが渋々（しかし楽しそうに）道具を取り出す。
• 床面のレベリング: 排水がスムーズに流れるよう、1/50の勾配を正確につける。
• 泉温管理システム: 魔導クリスタルを使い、気温に合わせて自動で加温・加水を行う「オートサーモ」を導入。
• 石組みの再編: エルフの親方と協力し、人間工学に基づいた「背もたれ」になる配置に岩を組み直す。
「……よし、完成だ。これぞ現代工学と魔法の粋を集めた『極楽の湯』だぜ」
俺が満足げに汗を拭ったその時、事件は起きた。
今回の改修、実は「短工期」を優先しすぎて、男湯と女湯を隔てる「衝立」の設置を後回しにしていたのだ。しかも、俺が設計した「景観重視」の開放的なデザインが仇となった。
「あら、一ノ瀬様。……もう入ってもよろしいのかしら？」
湯気の中から現れたのは、バスタオル一枚を巻いたエレナだった。眼鏡が曇り、潤んだ瞳が俺を捉える。
「え、あ、いや……エレナ！ まだ仕切りが――」
「聖様！ 私も一番風呂に入りたくて……って、エレナ様！？ 聖様！？」
続いてリアナも現れ、さらには「アタシ、水なら人魚に戻るわよ！」とミーナまで飛び込んできた。
「ちょ、お前ら！ ここは今、『共有スペース（共用部）』だぞ！ 物理的なパーテーションが未設置だ！」
「……一ノ瀬様、今さら何を仰っていますの？ 同じ現場で汗を流した仲ですもの、裸の付き合い（コミュニケーション）も必要ですわ」
エレナが大胆にも俺の隣へ滑り込んでくる。
「聖様、その……あまり見ないでくださいね。でも、お湯がとっても気持ちいいです……」
リアナが顔を真っ赤にしながら、俺の肩の隣で小さくなる。
「ガハハ！ ボス、これが本当の『現場の結束』ってやつだな！」
遠くでガッツたちの笑い声が聞こえるが、俺はそれどころではない。
設計ミス（という名のハプニング）はあったが、確かに温泉の効果は絶大だった。
月明かりの下、新しく組み直した薬石に寄りかかり、俺たちは静かに湯に浸かる。
「聖様……新大陸の現場、きっと大変なことがたくさんあると思います。でも、こうして聖様と一緒なら、どこまでだって行ける気がします」
リアナがそっと、俺の手に自分の手を重ねてきた。
「ああ。どんな難所だろうと、俺が完璧な図面を引いてやる。……お前たちの居場所は、俺が世界中に建ててやるからな」
異世界の夜空には、美しい星々と建設途中の夢が輝いていた。
新大陸での「巨大火山発電所」と「空中都市」の建設。
俺たちの物語は、この休息を糧に、さらなる高みへと加速していく。
今回の建築用語解説
• 勾配: 傾斜のこと。浴室では水が溜まらないよう、排水口に向けて緩やかな角度をつける。
• 熱損失: 配管などから熱が逃げてしまうこと。断熱材で防ぐのが基本。
• 流量: 一定時間に流れる液体の量。温泉の鮮度を保つために計算が必要。
• 人間工学: 人間の身体的特徴に合わせた設計。温泉の「背もたれ岩」などに重要。
• 共用部: 建物の中で、複数の人が共同で使うスペース。
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