第6話 マリーナ大橋竣工、そして新たな大陸への道
「……よし。最後の一節、吊り上げ開始！」
マリーナの空に、俺の号令が響き渡った。
対岸同士から伸びてきた橋桁が、ついに中央部で出会う。建築用語で言うところの『閉合』――橋が一本の「道」になる、最も感動的な瞬間だ。
「ガッツ、クレーンの巻き上げ速度を落とせ！ あと10センチ……5センチ……1センチ……。ストッ！、ボルト締め開始！」
ガッツ率いるドワーフたちが、魔導ステンレスの巨大なボルトを一気に締め上げる。
カチッ、という鋼鉄同士が完璧に噛み合った音が、海風に乗って聞こえてきた。
「……聖様、繋がりました。ついに、私たちの領地と対岸が、一つの道で結ばれましたわ……！」
隣でヘルメットを被ったリアナが、震える声でその光景を見つめている。
かつては小舟で半日かかっていた距離が、今、徒歩数分で渡れる「地図に残る構造物」へと変わったのだ。
竣工式当日。
マリーナ大橋の入り口には、街中の住民、そして海運ギルドのコレッリーノまでもが正装して集まっていた。
「一ノ瀬様、見てください。この『伸縮継手』の処理……完璧ですわ。温度変化による鋼材の伸び縮みまで計算に入れたこの設計、まさに芸術です」
エレナが検査記録を手に、うっとりと橋の床板を見つめている。
「所長、あんた本当にやり遂げたわね。アタシたち人魚も、この橋の脚なら一生守ってあげるわ」
ミーナが海面から顔を出し、得意げに三叉槍を掲げた。
俺はリアナの手を取り、真っ白なテープの前に立った。
「……これより、マリーナ大橋を供用開始する。この道が、新しい時代の物流、そして人と人の絆を運ぶことを願って。――カット！」
パチン、とハサミが入り、色とりどりの魔法の紙吹雪が空を舞う。
フィラたちハーピー隊が空を駆け、完成した橋の上を、第一号の魔導馬車が静かに走り出した。
「「「「うぉぉぉぉぉっ！！！」」」」
地鳴りのような歓声。
この瞬間のために、俺たちは泥を啜り、嵐と戦ってきた。現場監督にとって、竣工の瞬間のこの景色こそが、何よりの報酬だ。
その夜。祝賀会の喧騒から少し離れ、俺は主塔の展望台で一人、夜の海を眺めていた。
橋を渡る馬車の灯火が、まるで天の川のように美しく流れている。
「……一ノ瀬様、ここでしたのね」
エレナが、少し深刻な顔をして近づいてきた。その手には、王都のギルド本部から届いたばかりの「親書」があった。
「どうした、エレナ。せっかくの打ち上げだぞ」
「……この橋の成功を受けて、王都はさらに先の計画を決定しましたわ。……この海を越えた先にある『未踏の大陸』。そこへの大規模な植民と、巨大港湾都市の建設です」
「新大陸、か。またデカい現場になりそうだな」
「ええ。ですが、その地域は火山活動が活発な難所。……王都は、あなたをその総責任者として指名しました。ですが、その前に……」
エレナが少し顔を赤らめて、俺の手を握った。
「今回の突貫工事で、職人たちも、……そしてあなたも限界のはずです。新大陸へ向かう航路の途中に、古くから伝わる『伝説の秘湯』がある島がありますの。……次なる戦いの前に、そこでの『静養』をギルドが公式に認めましたわ」
「温泉、か……」
ブラック企業時代には無縁だった言葉に、俺の心が揺れる。
24時間体制の現場、嵐の中の強行軍。確かに、俺の身体も、そしてずっと支えてくれたリアナたちも、リフレッシュが必要な頃合いだ。
「よし。……野郎ども！ 次の現場は新大陸だ！ だが、その前に、全員で『慰安旅行』に行くぞ！！」
「「「「温泉だあああああ！！！」」」」
現場事務所の裏で聞き耳を立てていたガッツやフィラたちの叫びが、マリーナの夜空に響き渡った。
俺たちの地図を作る旅は、湯煙の向こう側へと続いていく。
今回の建築用語解説
• 閉合: 橋の両側から伸ばしてきた部材が、中央で一つに繋がること。橋建設の最大のハイライト。
• 伸縮継手: 温度変化で伸び縮みする橋の部材を吸収するためのジョイント。道路の継ぎ目にある「ギザギザ」のこと。
• 供用開始: 完成した道路や建物が、一般の人々に開放され、使い始められること。
• プロジェクトマネージャー (PM): 現場監督よりもさらに上の、予算・人員・計画すべてを統括する責任者。
• 慰安旅行: 現場の士気を高めるための福利厚生。現代日本では減りつつあるが、結束力向上には極めて有効。
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