鎌倉年代記

新当主新田重兼、始動

　建暦三年五月二十日、鎌倉。

　新田家の館に分家の者達が集まっていた。

　里見義成。　世良田義季。　額戸経義といった面々である。

　新しく当主となった新田重兼の命によって、それぞれの所領からやって来たのだ。

　広間に通されると、上座に重兼が座っていた。

　その脇に、釈放された岩松時兼が座っている。

　三人は慌てて着座すると、深々と一礼する。

「重兼殿。　新田家当主、ならびに新田一族惣領職継承をお祝い申し上げる」

　世良田義季に続き、残りの二人も口を開く。

「真に祝着至極にござる」

「兄上の件は、真に残念でござった」

　最後の、額戸経義の言葉に重兼は小さく頷く。

「経義殿の言う通りだ。　兄上には申し訳ない事をしてしまった。　心から思う。　されど、いくら嘆いても兄上は帰っては来ない。　残された我等で新田家を存続させねばならぬ」

　重兼は一度言葉を切って、分家の者達を見回した。

「某が家督を継いだ事に方々には不服もあろうが、どうか我に従って欲しい。　いかがかな？」

「異論などありませぬ」

　真っ先に額戸経義が頭を下げた。

　続いて里見義成も頭を下げた。

「某も同じでございます」

　最後に、世良田義季が一礼する。

「我等、惣領殿に従います」

　三人が一礼したのを見て、重兼は岩松時兼に目を向けた。

「時兼。　お主はどうだ？」

　複雑な表情だった時兼も、ゆっくりと頭を下げた。

「……惣領殿に従います」

「皆のもの、相わかった」

　軽く咳払いをして、言葉を続ける。

「早速だが、棟梁の決定を伝える。　今後、岩松と世良田の両家は新田宗家からの分立を認める。　幕府には大番役などは、個別に扱うように申し上げておくからな」

「えっ？」

「何故にございますか？」

　そこで重兼は、冷たい視線を岩松時兼に向けた。

「惣領に無断で勝手な事をして、責任を押しつけられても困るのでな。　今後は己のした事は、各自の責任で対応してもらう。　金銭で困った事があれば、宗家が支援しよう。　そういう事だ」

　少しばかり気まずい沈黙が降りる。

　これまでとは違って、重兼は強気だった。

　今回の合戦の恩賞によって、新田宗家の所領は一族内でも最大規模になっており、岩松や世良田を凌ぐようになった。

　もう、両家に気後れする必要はない。

　それが理由だった。

　そんな重兼に、分家の者達は気圧されているようだった。

　やがて、世良田義季が口を開く。

「他に何かございますか？」

「あと、何日かしたら新田荘に戻って兄上の葬儀を執り行う。　是非、参列してもらいたい」

「承知しました。　総持寺で行いますか？」

「いや、安養寺で行う。　なお、今後は安養寺を我が一族の菩提寺とする」

「何故に？」

　里見義成の問いに、重兼は少し辛そうな顔つきになった。

「安養寺は家祖、新田義重公が再興した縁があるし、何よりも……」

　ここで、口ごもった。

「兄上がおられる」

　その言葉で誰もが納得した。

　安養寺には、重兼の次兄である覚義がいる。

　長兄の葬儀なのだから、他人よりも家族に仕切って欲しいのだろう。

　ただ、何故重兼が辛そうな表情を見せたのかは分からなかった。

「話は以上だ。　あとは……」

　各自、所領に戻って良い。

　そう言おうとしたら、下人が入って来た。

「お館様。　北条義時様の使いの方が参っております」

「執権殿の？」

　こんな時に何の用だろうか。

　そう思いつつ、この場に通すよう伝える。

　そして、上座を空けて下座に移る。

　やがて、入って来たのは安東忠家だった。

　和田合戦終結の折に、新田党の亡骸が安置されている場所に案内してくれた人物だ。

　上座に着くと、重兼に一礼する。

「新田重兼殿。　ご多忙のところ失礼いたす。　此度の家督相続、お祝い申し上げる」

「かたじけない。　して、如何なる用件でござろうか」

「はっ。　我が主、北条義時からの言伝を預かってまいりました」

　そこで、忠家は改めて姿勢を正す。

「新田重兼殿。　朝廷に貴殿を左衛門尉に推挙するとの事です。　ただし、認可されるかは来年、年明けの除目まで待つようにとの事です」

「……ありがたき幸せ」

　重兼は深々と頭を下げた。

　これは素直に嬉しかった。

　義時は口先だけでなく、本当に新田党の貢献を評価してくれたようだ。

　この推挙が通れば新田家は無位無官でなくなる。

　間違い無く家格は向上するだろう。

「執権殿にお伝え願いたい。　新田重兼が心底から感謝していたと」

「心得申した。　相模守殿は新田家の忠勤を高く評価しておいでの様子。　今後とも励まれるように」

「ははっ」

「それでは拙者はこれにて失礼いたす」

　忠家は去って行った。

　そのあと、残された者達が口々に祝いを述べる。

「真におめでとうございます」

「所領だけでなく、官職も得られましたか」

「真にめでたい」

「……おめでとうございます」

　最後の岩松時兼だけが、口惜しそうにしている。

「全くめでたい。　皆、ご苦労だった。　もう戻って良いぞ」

　分家衆は一礼して出ていった。

　四人は馬上の人となり、上野国への帰路についていた。

　一門内の用事なので、共の者は連れて来ていない。

　岩松時兼は悔しかった。

　ついこの間まで、貧乏な木っ端御家人と馬鹿にしていた新田宗家が突然、自分を上回る存在になったのだ。

　しかも、宗家の三男が棟梁になり、大きな顔をするようになった。

　しかも、足利家の血を引く自分に対してだ。

　気にいらない。

「全くいい気なものだ。　少しばかり武功を挙げたくらいで……」

　思わず口に出てしまった。

　そして、他の者達の反応をうかがうが、実に素っ気なかった。

「時兼、言葉を慎め」

　額戸経義がたしなめる。

「今の重兼殿は我が新田一門の惣領ぞ。　忘れるな」

「……」

「それに、どこか底の知れない器の主やも知れぬ」

「どういう事だ？」

　里見義成の呟きに、世良田義季が反応する。

「考えてもみよ。　重兼殿の尽力で、宗家はどれだけ飛躍した？　様々な産物を考案して、多大な利益をもたらしたであろう。　その御仁が当主になったのだ。　以前と同じに扱うわけにはいくまい」

「全くもってその通りだ」

　額戸経義が満足気に頷く。

　宗家に忠実であった自分が正しかった事が証明されて、嬉しかった。

「これから新田一門は大きく変わる。　重兼殿の下でな。　我等は惣領を支え、恩恵に預かろうではないか」

　経義はにこやかに語って、馬に拍車を入れた。

　世良田、里見の二人があとに続く。

　少し遅れて不満気な面持ちの岩松時兼が続いた。

　分家の者達を帰らせたあと、重兼は一人、考えていた。

　新田荘に戻って、やらなければならない事たくさんある。

　それを頭の中で整理する。

　まず、兄の葬儀。

　そのあとで、新田家の内部を色々と変える。

　岩松、世良田を独立させたのは第一歩だ。

　あと、所領の統治についても変えたい事がある。

　いくつか案をまとめると、重兼は壁に寄りかかった。

　最近、今後の事を考えるのが多くなったせいか、身体よりも精神的に疲れるように思える。

　一度、新田荘に帰ろう。

　全てはそれからだ。

　しばらくして、重兼は寝息をたて始めた。