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「クラゲが好きなんですか？」

　零がクラゲの水槽を眺めながら静に尋ねた。

　静は少し考えるようにクラゲを見つめ、それから首を横に振った。

「好きではないです」

「え？」

　予想外の言葉に零がとまどう。

　静は水槽の中を漂うクラゲを眺めながら、淡々と続けた。

「ただ、クラゲには感情があるのか、それが気になって眺めていました」

「感情……ですか？」

「はい」

　静が零のほうへ身体を向ける。

　青い水槽の光が二人の顔を淡く照らした。

「嬉しいとか、悲しいとか。そういうものをクラゲは感じているのかと思って」

　零はしばらく静の顔を見つめた。

　相変わらず、考えていることがよく分からない人だ。

　けれど、そんなところが妙に静らしいと零は思う。

「クラゲに感情があるかどうか…私は考えたこともないです」

　零が小さく笑う。

　すると静は、何か思いついたように手を差し出した。

「これから、一緒に見てまわりませんか？」

「え？」

　突然の誘いに、零は目を瞬かせる。

　静の差し出した手を見つめ、それから静の顔を見る。

「あの…、てっ…手をつなぐんですか？」

「嫌ですか？」

「…嫌じゃ…ないです…」

　零は少し戸惑いながら、静の手を取った。

　その瞬間＿＿。

　静が零の手をつなぎなおし、恋人繋ぎする。

「ちょっとまっ…！」

　零が慌てて手を離す。

　顔が真っ赤になっている。

「なんですか？」

　静は不思議そうに首を傾げた。

「手をっ……つなぐにしても、そのつなぎ方は……！」

「普通につないだだけですが」

「普通じゃありません！」

　零は赤くなった顔を隠すように視線を逸らした。

　静はしばらく零を見つめていたが、やがて小さく頷く。

「……わかりました」

「本当に分かってます？」

「たぶん」

「たぶんって……」

　零は呆れながらも、思わず笑ってしまった。

　二人の間に、穏やかな空気が戻ってくる。

　その向こうでは、クラゲたちが何事もなかったかのように、静かに水槽の中を漂っていた。

　♢

　館内をしばらく歩いた二人は、やがて巨大な水槽の前へたどり着く。

　天井近くまで届くほど大きな水槽の中を、色とりどりの魚やエイがゆっくりと泳いでいる。青い照明が周囲を包み込み、水槽の中で揺れる光が床にまで淡く反射していた。

　その水槽の正面には、二人掛けのハート型のソファーが置かれていた。

　どう見てもカップルシートだと零は思う。

　静は何の迷いもなく、そのソファーへ腰を下ろした。

「……」

　零は赤面し、静が座っているソファーから少し離れた場所に立ったままうつむく。

　しばらくして、ふと、周囲の視線に気づいた。

「？」

　何人かの来館者が、静のほうを見ている。

　その中には、大学生くらいに見える女性二人組もいた。

「ねえ、あの人……」

「すごくかっこいいよね」

　二人は小声で話しながら、ちらちらと静を見ている。

「写真撮ってもらおうよ」

「うん」

　二人は意を決したように静のほうへ近づいていった。

　零はその様子を横目で見ながら、少しだけ苦笑する。

　確かに静は目立つ。

　茶髪に整った顔立ち。白いシャツというシンプルな服装なのに、不思議と人目を引く雰囲気がある。

　女性たちは静の背後まで近づくと、遠慮がちに声をかけた。

「あの…、すみません」

「……」

　返事がない。

「あの、写真撮ってもらってもいいですか？」

　それでも静は動かなかった。

　女性二人が顔を見合わせる。

「？」

　零は不思議に思い、少し離れた場所から静の顔を覗き込んだ。

　＿＿＿！？

「……寝てる？」

　静はソファーに座ったまま、目を閉じていた。

　どうやら水槽の光と静かな館内の雰囲気に包まれ、いつの間にか眠ってしまったらしい。

　零に続き、女性二人も静の寝顔を覗き込む。

「……寝てる」

「寝顔もかっこいい…」

　二人とも、頬を赤くする。

　静かな寝息を立てながら眠る静の姿は、普段の気だるげな雰囲気とはまた違っていた。

　零はそんな二人を見て、思わずため息をつく。

「もう……」

　それから眠っている静を見る。

「こんなところで寝るなんて…」

　巨大な水槽の中では、魚たちがゆっくりと泳ぎ続けている。

　その幻想的な光景の前で、静だけが何も知らずに眠っていた。