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　静は床に手をつき、ゆっくりと立ち上がった。

　頬を軽く押さえながら、男を見つめる。

「……今、右腕で殴りましたね？」

「……」

　男が自分の右腕を見る。

　先ほどまで『折れた』と騒いでいた腕だった。

　静は淡々と続ける。

「右腕の骨が折れているのであれば、人を殴るなんてことはできません」

「っ……」

　男の顔が歪む。

　自分の嘘が完全に見破られたことに気づき、悔しそうに拳を握った。

　静は服についた埃を軽く払いながら、上着のポケットへ手を入れる。

「ちなみに、こう見えて私は警察官です」

「なに！？」

　静は警察手帳を取り出し、男へ見せた。

「今の行為は暴行罪にあたる可能性があります。2年以下の拘禁刑もしくは30万円以下の罰金または拘留もしくは科料…このまま、あなたを逮捕することも可能ですが……どうします？」

「わっ……悪かった！」

　男の態度が一変する。

　静は男を見つめたまま、零の方に掌を向ける。

「僕ではなく、彼女に謝ってください」

「……」

　男は零のほうへ向き直る。

「わ、悪かった……」

「わ、私のほうこそ、すみませんでした！」

　零も慌てて頭を下げる。

　男は気まずそうに頭を掻くと、隣にいた金髪の女性、咲子とともに店の出口へ向かった。

　二人が店を出ていき、扉が閉まる。

　店内には、しばらく静寂が残った。

　その時＿＿。

　パチパチパチ……。

　一人の客が拍手を始める。

　それにつられるように、周囲の客からも拍手が起こった。

「……」

　零は呆然と静を見る。

　静は何事もなかったように警察手帳を上着のポケットへ戻した。

　そして、そのまま零へ視線を向ける。

「大丈夫ですか？」

「それは私の台詞です！」

　零は慌てて静の頬を見る。

「私より自分の心配をしてください。さっき思いっきり殴られてたじゃないですか…」

「大したことありません」

　静は淡々と答える。

「あなたに怪我がなくて良かったです」

「……」

　零は思わず黙り込んだ。

　自分のことより、相手のことを心配をする、静の優しさに零は心を打たれた。

　騒ぎが収まり、店内に再びジャズが流れ始めた。

　零は静の顔をじっと見つめた。

「……斎藤さん」

「はい？」

「唇(くちびる)から血が……」

　よく見ると、静の唇の端が切れていた。

　そこから、ほんの少しだけ血が滲んでいる。

「怪我してるじゃないですか…」

「これくらい、大丈夫ですよ」

　静は気にしていない様子だった。

　零は鞄からハンカチを取り出す。

「じっとしていてください」

「？」

　零は静の唇へそっとハンカチを当てた。

　血を拭う指先が、わずかに震える。

　近い。

　静の顔が、すぐ目の前にある。

　零は胸の鼓動をおさえながら、傷口を優しく拭った。

「……はい。もう大丈夫です」

「ありがとうございます、零さんは本当に優しい方ですね」

　そう言って静は零へ向かって、優しく微笑んだ。

　その笑顔を見た瞬間＿＿。

　零の胸が、強く高鳴った。

「……」

　分かった。

　自分は、この人が好きなのだ。

　ただ尊敬しているだけではない。

　静に優しく笑いかけられるだけで、こんなにも嬉しい。

　怪我をすれば心配になる。

　そばにいるだけで、胸が落ち着かなくなる。

『自分は斎藤静に恋をしている』

　そう自覚した零は頬を少し赤くしながら、静から視線を逸らした。

「どうしました？」

「いえ……、なんでもありません」

　その後、二人はカウンターに並んで座り、酒を飲みながらいろいろな話をした。

　仕事の話。

　最近見た映画の話。

　どうでもいいような些細な話まで。

　一週間ぶりに会った二人は、穏やかで楽しい時間を過ごしていた。