納税者は二度死ぬ

第三章 死者の値段

第二十話 相続税

　官房スタッフが、会議室のテーブルに資料を置いていった。

　表紙には、こう印字されていた。

　『イーサン・ヴァルガス氏死亡に伴う相続税課税可能性に関する初期整理』

　私は覗き込むようにして、表紙の文字を最後まで読んだ。

　死亡に伴う。

　相続税。

　課税可能性。

　どれも役所の資料に出てくる言葉だった。だから、誰も表紙を見ただけでは声を上げなかった。

　ただ、財務省側の担当者が、配られた資料をすぐには開かなかった。国税庁側の担当者は、自分の手元の紙だけを見ている。外務省側は、資料ではなく端末の画面を先に確認していた。

　永井総理は、表紙を一瞥してから、資料の角を揃えた。

「始めて」

　国税庁側の担当者が、一枚目を開いた。

「……真壁副長官、資料を」

　傍らの官僚が、卓上に置かれたままの資料を手に取るよう促した。

　私が慌てて手にすると、それを合図に担当者が口を開いた。

「現時点での初期整理です。故イーサン・ヴァルガス氏については、日本の永住許可を取得し、死亡時点でK町N区の邸宅を主たる居所として使用していた事実があります。最終的な住所判定は、滞在日数、生活実態、資産管理の実態、家族関係、国内外の活動記録を総合して行うことになりますが、日本に住所を有していたと整理される可能性があります」

　永井総理は、資料の先を読んでいた。

「本人申請の永住許可ね」

「はい。本人申請に基づく永住許可です」

「日本に住む意思を示していた」

　担当者は大きく頷いた。

　小宮山幹事長が、資料の上段を指で押さえた。

「死亡場所も日本国内」

「K町N区の邸宅内です」

　そこで、外務省側が端末から顔を上げ、報告を引き継いだ。

「米国側からは、すでに非公式の照会が来ています」

　会議室のほぼ全員が、『米国』の単語に反応し、外務省側を見た。

「ヴァルガス氏の主要事業、財団、研究機関、相続人の多くが米国側に接続しています。米国としても、自国の制度と管轄を前提に整理したいという意向です」

「他は」

　永井総理が言った。

「モナコを含む過去の長期滞在国、資産管理の拠点とされていた国、信託や財団に関係する法域も、それぞれ照会の準備に入っています。各国とも、自国の法解釈を最大限に広げてくると見た方がよろしいかと」

「みんな取りに来るわけね」

「はい」

　国税庁側の担当者が、資料を一枚めくった。

「日本側に有利な材料はあります。本人申請に基づく永住許可、K町での生活実態、日本国内での死亡。この三点は大きいです」

　永井総理は、資料の表紙にもう一度目を落とした。

　国税庁側の担当者は、次の行を読んだ。

「死亡時点で日本に住所を有していたと整理される場合、課税対象は国内財産に限られません」

　法務省側の担当者が、手元の資料を一枚戻した。

「国外財産も、ですか」

「はい。制度上は、全世界財産が検討対象になります」

　財務省側の担当者が、ここで初めて自分の資料を開いた。

　額に汗が浮いていた。

　――全世界財産。

　その言葉の意味を、誰も知らなかったわけではない。だが、それをイーサン・ヴァルガスという名前に接続した瞬間、資料の上に並んでいた言葉の重さが変わった。

　本人保有株式。持株会社の持分。信託受益権。財団に関係する権利。未公開持分。金融資産。不動産。美術品。ありとあらゆる故人の遺産が、課税対象となる。

　項目は税務上の限られた分類にすぎない。けれど、その一つひとつの先に、企業があり、財団があり、研究機関があり、さらにその先へと芋づる式に続いている。

　永井総理が、そこで初めて顔を上げた。

　国税庁側の担当者は、答える前に一度だけ息を吸った。

「イーサン・ヴァルガス氏の全世界財産に対し、相続税およそ五十五％を課すことが可能と思われます」

　その語が出た瞬間、会議室の温度が変わった。

　誰かが椅子の上で姿勢を直した。外務省側の担当者が、隣の席へ小声で何かを確認した。法務省側は開いていたページを一枚戻し、国税庁側の資料と照合している。

　相続税。

　企業買収でも、制裁金でも、特別負担金でもない。

　ひとりの人間が死んだことで発生する、通常の税目。

　財務省側の担当者が、次の資料を前に出した。

　その手は、明らかに汗ばんでいた。紙の端が、指先に少し張りついている。男は説明を始める前に、ハンカチで額を押さえた。会議室の空調は効いている。暑いわけではない。

「極めて粗い概算です。相続人の確定、各国法、信託、財団関連権利、非上場持分の評価など、未確定要素は多くあります」

「前置きはいいから、金額を言いなさい、金額を」

　永井総理は、前置きを切った。

　担当者は、もう一度ハンカチを当てた。拭っても、すぐにこめかみに汗が浮く。

「総遺産規模を百五十兆円と仮置きした場合――」

　さらに間を置き、一呼吸。それから、一気に吐き出した。

「税額は、およそ八十二兆円」

　一瞬、誰も動かなかった。

　その直後、会議室が大きく揺れた。

　大声を上げた者はいない。けれど、全員が同じ姿勢ではいられなくなった。資料をめくる音が重なり、端末の画面がいくつも切り替わった。外務省側は米国との協議経路を口にし、法務省側は相続人の範囲を確認し、財務省側の別の担当者は、すでに歳入見込みの資料を探していた。

「八十二兆円……」

　誰からともなく、金額がため息となってこぼれた。

　それは確認ではなかった。

　頭の中で、その金で出来ることが無数に浮かんだ。

　財務省側の担当者は、汗を拭いながら続けた。

「これは、我が国の一年間の税収に匹敵する規模です。単一の被相続人に対する相続税額としては、世界的にも前例を確認できない水準になります」

　ざわつきは、そこでさらに大きくなった。

　財源。補正。国債。国債整理基金。

　財産評価。国外財産。徴収体制。国際課税。

　米国。条約。二重課税。外国税額控除。

　相続人。権利関係。訴訟。処分制限。

　ざわつきの一つ一つが、所属ごとに熱望する予算の名称だった。

　まだ一円も国庫に入っていない。それでも八十二兆円は、会議室の中で先に使い道を持ち始めていた。

　永井総理は、黙って資料の数字を見つめていた。

　会場全体が徐々に我に返り、やっと静寂を取り戻してから、総理は口を開いた。

「――取れるの」

　皆の視線が、国税庁担当者に集まる。

　担当者は慎重に口を開いた。

「前述のとおり制度上、全世界財産まで検討対象になり得ます。ただし、死亡時住所、永住者としての地位、相続人ごとの納税義務区分をまず固める必要があります。そのうえで、株式、持分、信託、財団関係の権利を一つずつ、誰の財産として誰が取得したのか、米国を含む関係国とすり合わせることになります」

「障害は多いということね……」

「ご認識のとおりです」

「で、取れるの？」

「死亡時住所という入口では、日本側が最も強いです。本人申請による永住許可、K町での生活実態、日本国内での死亡。この三つをそろえて示せる国は、日本だけです」

　永井総理の口元が、わずかに動いた。

『日本だけ』そう復唱しているように見えた。

　笑ったとは言い切れない。彼女の目はまだ資料の数字に残っている。

　それから、総理はおもむろに立ち上がり、姿勢を正して言った。

「亡くなった方には、哀悼の意を示します」

　官房スタッフが、その言葉をメモに取る。哀悼の意という言葉は向きを持たず、総理の目線の先は別のものを見ている。

「そのうえで、法は法です」

　永井総理はそう言って、右手を肩の高さまで上げ、手のひらを横へ短く払った。前へ出ろ、と命じるような動きだった。

「はい。表向きは、まず哀悼です。故人の死去に弔意を示し、関係国と連絡を取りながら必要な確認を進めている。その方針で進めます」

　小宮山は即答し、続けた。

「相続税という言葉も、こちらからは出しません。聞かれた場合は、個別の税務については答えない。法令に基づき適切に対応する、で止めます」

「取らないとは言わない」

「――言いません」

「取るとも言わない」

「――言いません」

「個別の税務」

「――個別の税務です」

「法令に基づき」

「――適切に対応する」

　永井総理は、いままでこの会議で見せなかった笑みを小宮山へ向けた。

　一同は、目の前で行われた儀式を目にして、その異質さに言葉を失った。

　総理が言い、小宮山が受け、官房側のメモに施された時点で、それは政府の方針として確定した。

　官房スタッフが、各自から『初期整理』と書かれた資料を回収していく。

　永井総理は、近寄った官房スタッフを手で制し、言った。

「――小宮山幹事長」

「はい」

「真壁副長官。財務省主税局、九条審議官。国税庁、塚本部長」

　自分の名前が出て、私は反応が遅れた。

　退室するつもりで、私は手元の『初期整理』を返しかけていた。受け取るはずだった官房スタッフの手が、私の名を聞いて引いた。

「以上のメンバーで、本案件の検討を継続します」

　永井総理は、立ったまま、誰に向けるともなく宣言した。

「議長は私、永井真理――内閣総理大臣が務めます」