納税者は二度死ぬ

第二章 日本に住むということ

第十話 外出禁止

「そろそろです」

　ヘッドセット越しの声に、私は恐る恐る目を開けた。

　眼下には、報道で見た配置のまま、K町N区の邸宅が広がっていた。

　白い屋根。池。敷地を囲む塀。塀の外側に固まる車両。

　門扉の前には、まだ白い箱型の車が何台も残っている。報道関係だろう。赤色灯を光らせた、警察車両らしきものも見えた。

　機体が傾いた。

「大丈夫です」

　操縦士が言った。

　眼下に、円形のヘリポートが近づいてくる。円の外周と中央のHは真新しい白さを放っている。

　機体が地面に触れ、短い軋みが足元から伝わると、頭上のメインローター音が音色を変えていく。

　人影があった。黒いスーツの男性が二人。少し離れて、別の二人。さらにその後ろに、濃いグレーのジャケットを着た女性が立っていた。

　エヴァだった。

　まだ回転を続けているメインローターは風を起こし、エヴァの髪をかき上げた。

　舞い上がろうとするブロンドを抑える姿すら、絵になる。

「お疲れ様でした」

　フラフラとしながら地面に立った私に、エヴァが言った。

「お迎えありがとうございます」

「先に一点だけ」

　エヴァは、挨拶の続きを省いた。

「ボスが、外に出たがっています」

　私は、門の方角を見た。

　木立に遮られて、門前の車両はもう見えない。けれど、上空から見た白い箱型の車の固まりは、まだ頭の中に残っている。

「外というのは？」

「遊びに出かけたいと言っています」

　エヴァは短く答えた。

「報道陣がまだ引いていません。何を言われても、今日は賛同しないでください。外出は止める方向でお願いします」

　なるほど、同意して仲間になるなということらしい。

　私は鞄の持ち手を握り直した。

「でも」

　私は歩き出しながら言った。

「せっかく日本に来たんですから、外に出たいお気持ちは分かります」

「先生」

　エヴァが、スマートフォンをこちらへ向けた。

「こちらをご覧ください」

　画面には、Zetterの投稿が表示されていた。

＜Z：英語からの翻訳　／　原文を表示＞

『日本でおすすめな場所は？』

　投稿は、今朝のものだった。

　返信が下に並んでいる。

『ラーメン』

『コンビニ』

『俺んち』

『富士山』

『択捉、国後、色丹、歯舞群島』

　そのうち、いくつかに小さな印が付いていた。

　ヴァルガス本人が、いいねを押している。

　さらに、短い返信もあった。

＜Z：英語からの翻訳　／　原文を表示＞

『コンビニ、いいね』

＜Z：英語からの翻訳　／　原文を表示＞

『島、いいね』

　私は画面を見たまま、少し黙った。

「門前の報道陣は、これを見ています」

　エヴァが言った。

「報道陣だけではありません。一般の方も、Zetterを見て動いています」

「出待ちですね」

「はい」

　エヴァは、そこで小さく息を吐いた。

「このタイミングで敷地外に出ると、騒動になります」

　スマートフォンの画面では、さらに返信が増えていた。

『今からK町に迎えに行くYO』

『配信希望』

『ヴァルガスを探せ』

　エヴァが画面を戻す。

「先生も、ボスのアカウントをフォローしておいてください」

「私がですか？」

「はい。共有しておいてくれると助かります」

　それは監視も手伝え、ということだろうか。

「分かりました」

　私はスマートフォンを取り出し、その場でアカウントを検索した。

　フォローの表示が一件増えた。

　その操作ひとつで、一気に仕事が増えた気がした。

　ヘリポートからメインレジデンスまで、五分ほどの距離を歩いた。

　石畳は歩きやすく、左右の芝生も刈り込まれている。低い植栽は、季節の花を見せるためというより、視界を調整するために置かれているように見えた。どこからどこまで見えるか、計算されている。

　ただ、建物までの距離が、感覚に合わない。

　ワイドショーの映像で見た限り、ヘリポートと邸宅は一番近くに位置していたはずだ。自宅の敷地内を歩く、という距離ではない。

　どこかの公園の中を、目的地に向かっているようだった。

　途中、何人かの人影があった。そのどれもが黒い服の男性で、耳にはインカムを装着していた。

「警備の方、多いですね」

「導線だけの配置です。さすがに敷地全体に配備されていません」

　エヴァが答えた。

「それに、門前と報道対応に人を割いています。普段は、もう少し内側に残せます」

　それ以上、説明はなかった。

　到着したメインレジデンスは、正面から見ると、想像していたよりも低かった。

　低いが、横に長い。

　白い外装は報道映像の印象より落ち着いて見える。玄関前の石段は浅く、来訪者を見上げさせない設計になっていた。大きさを誇示するというより、幅で受け止める建物だった。

　ただ、その前に立つ人影が、建物の印象を変えていた。

　黒いスーツの男が二人。

　濃紺のスーツの男が一人。

　エヴァが進むと、濃紺のスーツの男性は、彼女には目礼だけをして、そのまま通した。

　私が続こうとしたところで、男性が半歩、横へ出た。

「失礼します。建物内に入られる前に、確認を」

　私は鞄を持ち直した。

　声は丁寧だった。

　私の前に立った男は、まだ若かった。三十前後だろうか。濃紺のスーツは身体に合っていたが、肩の線に少しだけ硬さが残っている。髪は短く、耳の周りまできちんと整えられていた。

　他の警備の人たちに比べると、物腰が柔らかい気がした。

　私は名刺入れに手を伸ばしかけたが、エヴァの手がそれを制した。

「彼女はヴァルガスの顧問弁護士です」

　濃紺のスーツの男性は、私からエヴァへ視線を移した。男は、私の鞄と両手を一度確認し、それからまた私の顔に視線を戻した。

「失礼しました。私は警視庁の――」

　男はそう言いながら、内ポケットへ手を入れた。

　名刺入れが半分だけ見えた。

「先生、こちらへ」

　エヴァの声が、私の横から入った。

　男の手が止まる。

　私も一瞬、足を止めた。

　この場で名刺を受け取るべきか、あとでいいのか。迷うほどの時間はなかった。エヴァはすでに玄関の内側へ身体を向けている。

　私は男に軽く頭を下げた。

「失礼します」

「警視庁の朝倉です。以後、よろしくお願いいたします」

　彼は名刺入れを戻しながら、半歩下がった。

　玄関の扉をくぐると、建物の中は静かだった。

　モナコのホテルのような、分かりやすい華やかさはなかった。大理石の床も、巨大なシャンデリアも、金色の装飾もない。

　少し、ほっとした。

「警察の方も警護に来ているんですね」

「助かりますが、融通が利かないのが問題です」

　言って肩をすくめるエヴァに案内されたのは、中庭に面した応接スペースだった。

　ローテーブルの上には、タブレットが2台と、薄いファイルが一冊置かれていた。

　私は鞄からノートを出してテーブルの上に置き、隣にスマートフォンを並べた。それから再度辺りを見回したが、やっぱりこの広さは落ち着かない。

「ナオ」

　入ってきたところとはまた違う扉が開き、ヴァルガスが顔をのぞかせた。

　白いTシャツに、薄いグレーのパーカー。足元はスニーカー。メインレジデンスの応接スペースに、まったく似合わない格好。

　それでも、ヴァルガスの登場で落ち着かなかった空間が、少し和らいだ気がした。

「今日はよろしくお願いします」

「ヘリ、どうだった？」

「正直、慣れません」

　ヴァルガスは少し考えるようにして、それから笑った。

「私は好きだよ。渋滞がない」

「それは確かに」

　私が答えると、彼は窓の外へ視線をやった。

　エヴァはタブレットから目を離さず、ヴァルガスの視線を察して言った。

「今日は敷地の外に出ないでください、と申し上げています」

「せっかく日本に来たのに」

「ずっと、というわけではありません」

「コンビニに行ってみたいんだよね」

「敷地内に建てますか？」

　これだよ、とでも言いたげに。ヴァルガスは私を見た。

「ナオ、これじゃあ日本に住むとは言えないよね？」

　返事に困った。先ほどくぎを刺されたばかりだ。

「まずは、書類上だけでも居住扱いにしましょう」

　私はノートを開き、手続きを進めた。

　途中、やり取りに飽きたのか、ヴァルガスはポケットからスマートフォンを取り出し、いじり始めた。

　少しして、テーブルに置かれた私のスマートフォンの画面が、一件の通知を知らせた。

＜Z：英語からの翻訳　／　原文を表示＞

『秘書から外出禁止令。味方がいない』

　私は反応せず、カバンの中に用意していた書類を広げ、ヴァルガスに差し出した。

「こちらにサインを」

　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

　ヘリポートまでの道を、今度は逆に歩く。

　木立の奥にいる警備の人影は、来た時と同じように、こちらを見ていなかった。

　玄関前で会った警察の人とは違い、景色と同化している。警備を生業にしている人ならではだろう。

　小径と呼ぶには広すぎる道を、来た時同様にエヴァと一緒に歩く。

「法人の活動は、各社の法務が処理します」

　エヴァは歩きながら言った。

「先生にお願いしたいのは、ボス個人の活動です。税務に限らず、日本国内での個人的な行動について、必要な範囲で窓口になっていただきたい」

「行動の把握も、ですか」

「はい。報酬は、その分上乗せします」

　そういう問題ではない。

　そう言おうとしたところで、エヴァが先に言った。

「頼りにしています」

　口を開きかけたところで、エヴァに先を封じられた。

　口ぶりからして訳すと「一緒に苦労しましょう」ということなのだろう。

　ヘリポートが近づくと、白い機体のそばで、ローターがゆっくり回り始めていた。

「では先生、次は東京で」

　エヴァがヘリポートの手前で足を止め、そう言って手を差し出した。

「これから、よろしくお願いします」

　お互いに言って、手を離す。

　メインローターを低く回転させるヘリに近づくと、スマートフォンが震えた。

　あかりからだった。

『先生、いまどこですか？』

　私は少し考えてから、返信した。

『これから帰るところ』

　すぐに既読がついた。

『ヴァルガスさん、これからコンビニに行くって投稿してます』

　私は画面を伏せ、先ほど別れを告げたエヴァの方を見やった。

　小走りで邸宅に向かっていく背中が見える。

　その背中に向かって心の中で「お疲れ様」と声をかけ、ヘリに乗り込んだ。

　三度目のヘリ。

　モナコで一度。ここに来る時で二度。帰りで三度目。

　少しは慣れたかもしれない。

　シートベルトを締め、高くなっていく音を聞きながら、そう思った。

　機体が浮いた。

　これまでより落ち着いている自分がいる。

　そう思った瞬間だった。

　ゆっくりと上昇していた機体が、横から風を受けたように、大きく傾いた。

「――っ」

　唐突に近づいた地面に、声にならない声が出た。

　私は肘掛けを掴んだ。膝の上の鞄がずれ、足元に落ちた。

「大丈夫、大丈夫」

　操縦席から声がした。

　妙に軽い声だった。

「少し風が強いね。操縦は久しぶりだ」

　足元に落ちた鞄を拾い上げながら、私は固まった。

　今、聞き慣れた声がした。

　ヘッドセット越しに、平坦な日本語。

　操縦は久しぶり。

　私は、ゆっくり体を起こして前を見た。

　操縦席で、ヴァルガスが肩越しに振り向いた。

　副操縦席に、行きの操縦士の姿があることだけが救いだった。

「……なにしてるんですか」

　私の声は、自分でも驚くほど低かった。

「ナオ」

　彼は前を向いたまま、楽しそうに言った。

「楽しまないとね」

　私は、眼下に目をやった。

　ヘリポートの端で、肩を上下させたエヴァがこちらを見上げている。表情まではわからなかったが、想像はできた。

　握手で別れてから数時間後、私はエヴァと再会を果たした。