レインⅠ ７章・特訓 強くなるためには──Ⅱ⑤
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『今回までの空間震ですが、実はCosmic Wave──つまり、スピリット波動という現象に酷似していることがわかったんですよ』
『スピリット波動？ それは一体どう言ったものでしょうか？』
『スピリット波動のことを宇宙波動と別名している学者さんも大勢います。スピリット波動は、簡単に言えば音波や電磁波みたいなものですよ。我々の生活に深く結びついている、目に見えない波のほとんどはスピリット波動の仲間です』
『では、宇宙では音波や電磁波に似た波が観測出来るのでしょうか？』
『ええ、そもそもの前提が真逆ですが、その通りです。まあ、規模はケタ違いですから、我々の常識の範疇に収まるような代物ではありませんがね』
『先生、宇宙の専門家の方々から時々耳にするのですが、宇宙の重力波とは別物なのでしょうか？』
『そうですね。重力波のことを宇宙重力波背景放射というのですが、それは現在理論上存在はするが、一生たどり着くことが出来ないであろう宇宙の壁、宇宙のインフレーション理論を観測する際に利用している波です。ですので、今回の空間震との共通点が見つかる可能性は低いと思われます。まだ全貌を解いた訳ではないので断定は出来ませんが、今後も似たような現象が多発すると思われます』
『わかりました。以上、宇宙波科学研究所の蒋 苑楼教授でした。ありがとうございました』
『いえいえ、こちらこそありがとうございます──』
権威が高そうな教授が、女性ニュースキャスターに“空間震”というワードについての解説をしていた。
テレビ画面の背景には、夏の風物詩ともいえる積乱雲に、滑らかな球状を描いた穴がぽっかりと開いている写真が映し出されていた。
龍生、俺、舞。テーブルをはさんで優花、風花の順に座っている。テーブルの上には、品数も一品あたりの量も多い、チョコレート尽くしのスイーツパラダイスが所狭しと並べられていた。
俺たちはそのスイーツを口に運びながら、優花が持ってきたＤＶＤを見ていた。
「あの、優花さん。これは？」
口の中に残ったスイーツを飲みこみ、俺は優花が流し始めた映像について尋ねる。
「最近、空間が揺れた──という体験をしたことはないかしら？」
「あ、ある！」
優花の問いに真っ先に答えたのは、妹の風花だった。
「リューセーと一緒にいる時に、なんかこう、ズッて見てるものがずれる感じの……よくわかんないの！」
手を右往左往と動かし、必死に再現する試みをする。
「そうね。多分、みんなも一度は体験しているんじゃないかしら？」
優花の言うことは、当たっていた。俺も舞も、高校に上がってすぐ、似たような現象を感じたことがある。あとは、学校帰りに初めて実体を持った魔族と遭遇した時に。
ほかにも何度かあったが、例の６年前の件を除いたら、全て目眩程度だったため、特に問題視をしていなかった。
「誤解がないように先に言っておくけれど、この専門家は間違ったことを言っている訳ではないのよ。けれど、決してそれが真実でない事は伝えておくわ」
録画した分を流し終えたのか、ＤＶＤは自動的に再生を止め、ホームに戻っていた。
「真実が何かをここで言及するつもりはないわ。けれど、この空間震が発生した場所近辺に、皆も１度は遭遇したことのある、魔族が現れやすいことは知っておいて欲しいの」
本当に危ない事だから――。優花は、小さな声でそう呟いた。
「フウの言う通り、視認している空間が、全方向に一斉に揺れ動いたという感覚なら、俺もある」
龍生も、優花が言った現象を感じたことがあったらしい。
「そう、それ！ それが言いたかったの！ さっすがリューセー！ やっぱり、頼りになるわね！ よっ、やればできる男～！」
龍生の言い回しが、風花が一番伝えたかったことなのだろう。風花は少し過剰とも思えるほどに両手を上げて龍生を称賛した。
「この大量の菓子は、責任もって自分で食べろよ」
「うっ……」
どうやら、龍生の機嫌を取り、５人じゃどうあがいても消費しきれない量のスイーツをどうにかして処理してもらうことを示唆していたらしい。
幼馴染となると、こういった類の魂胆まで見えてしまうのか。そう考えると、ほんの少し背筋に嫌な冷や汗を掻いた。
「倫也、寒いの？」
俺が一瞬だけ身震いをしたのが見られたようで、俺の隣に座っている舞が心配をするように声をかけてきた。
「い、いや、大丈夫！」
「本当に？」
「問題ない、平気平気」
「そう、ならいいけど」
全く納得していないようだが、とりあえずかわすことができた。
（俺、そんなに信用がないんですかね、舞さん……）
それと同時に、舞の俺に対する信用度の低さが少しばかり胸に突き刺さったが。
「風花、その空間震はどこで感じたの？ 今後の調査のためにも、証言が欲しいわ」
「ギクッ」
優花の質問に、変な効果音を出しながら挙動不審になる風花。
「風花？」
「……」
「風花、言わなきゃわからないわよ」
「い、いや……その……」
風花は、なにかを必死に隠そうとしているのだが、挙動がおかしいために、逆に怪しさが際立っている。
「……もういいわ。龍生君、風花と一緒にいたらしいわね。どこで空間震を感じたの？」
「あ、ちょっ、おねー──」
「崩れたビル侵入禁止区域の、内側。先週頭の夕方あたり」
「は……？」
「なっ……！？」
龍生の告白に、俺と優花は驚きを隠せずに、風花に向き合った。風花は、その視線から逃げるように、即座に龍生の背中にしがみつく。
その直後──テーブルが優花によって強く叩かれ、優花は立ち上がった。
「風花！ あんたって子は！ あのビルは危ないから近づいちゃだめって、あれほど言ったでしょう！ お父様も、警護団の人たちもずっと注意していたじゃない！」
居間に、妹を怒る姉の怒声が響き渡る。
「だ、だって……」
「だってじゃないわよ！」
優花の怒声は鳴りやまない。
それもそうだ。一般人にはあまりにも危険すぎる、魔族の巣窟に近づいたのだから。魔術を持たない一般人が魔族に敵わないのは、自分の身で体験している。
多分、俺が優花の立場だったとしても、同じことをしている。大切な家族が、それも血を分けた妹が、一歩でも間違えたら命の保証ができないところに足を踏み入れかけたのだ。怒鳴るのも無理はない。
「倫也。風花、なにかしちゃったの？」
舞は、俺の袖口を引っ張って聞いてきた。
（そうだ。舞は、倒壊したビルが魔族の巣窟になっていることを知らないんだ）
「ちょっと、危ないことをね……」
「危ないこと？ 風花達が用事があるって言って、先に帰ってた日？」
「やっぱり、その日だったか……。ごめん、これ以上は、ちょっと言えない……」
舞に危険が及ぶかもしれない。それ以上に、俺が巣窟の浄化に参加することに対して、舞が必要以上に不安を感じてしまうかもしれない。
そう考えると、舞に伝えることをためらってしまった。
「必要な時は、ちゃんと寄りかかってね」
「っ、うん」
舞が言ったその言葉に、俺は何とも言い難い感情が動いたのを感じた。
「ユウ、もういいだろ。その辺で」
龍生の抑揚のない、一枚の板のような声に、優花の激昂は静まり、居間にはつかの間の静寂が戻った。
「その辺って、あなたたち……自分が何をしたか、分かって言ってるの？」
だが、優花の怒りは収まっていないようだ。
呆れ返るような声色と共に唇をワナワナと震わせ、怒りと心配が入り混じったような優花の瞳が龍生をとらえているのは、目線上にいない俺でもわかった。
「だいたいねぇ龍生君。あなたがいながら風花を危険にさらすって、一体何を考えているのかしら？」
優花は、目をキッと釣り上げ、龍生を問いただす。
「あなたの役目は、この子の護衛でしょう？ それなのに、あなたは何をしたの？ 風花の身を危険にさらすことが、あなたのお仕事だったのかしら？」
「違うよ、おねーちゃん。リューセーは──」
「風花は黙ってなさい！！」
優花の大きな怒鳴り声に、風花は身体を跳ねさせた。そしてすぐに身を縮こませ、再度龍生の背中にしがみつく。
「答えてくれないかしら、龍生君。あなたは、何を思って風花を危険区域内に入れたの？ 万が一のこととか、考えなかったの？ もしなにかあったら、どうするつもりだったのかしら？」
優花は止まらない。風花は、ガタガタと体躯を震わせ、青ざめた表情で龍生にくっついていた。
舞も、俺の袖口を先ほどよりも強く掴んでいた。
嫌な空気。
苛立ち、恐怖、怒り、悲哀。
場の独特な雰囲気に、空間に、軽い吐き気を催す。
「ねえ、龍生君。黙ってたら、分からないわよ。答えてくれないのかしら」
優花の問いに、龍生はいまだに答えていなかった。
が、次の瞬間──。
「俺が、大丈夫だと判断したからだ」
龍生は、閉ざしていた口を開いた。
「へぇ。安全、ねぇ……どこをどう見たら、そう判断できるのかしら？」
「距離は十分に取っていた。万が一が起こらない程度には」
「っ」
優花が、聞こえるかどうか程度の軽い舌打ちをする。
（まずい、これ以上は──）
優花の矛先が変わったような表情。風花の今もなお震え続ける身体。龍生のあまりにも変化しない様子。舞の袖口を通じて走った緊張。
直感で感じ取った、この後起こりうる悪手の展開。
止めなければならないと、本能的に感じた。
「わたしはねぇ、そういうことを言っているんじゃないの。安全、危険の問題じゃなくて、どうして──」
「優花さん、もうこれ以上は──」
これ以上展開させてはならないと感じた俺が、止めに入ると──。
「ユウ。俺がそんなミスを犯すと思うのか」
俺を含めた、優花、風花、舞の４人が一斉に反応した。
「フウの傍付きを選んだのは、誰だ」
「っ、それは……」
「あんたは、自分の目で判断して選別した護衛の行動を、信じられないのか」
「でも……」
「自分の命よりも大切な存在だから、なにがなんでも守り抜きたい存在に、俺を傍付きに当てたのはあんただ。多すぎるしがらみや役職のせいで、自分じゃ守り切ることが出来ないって考えたから、俺に託した」
龍生の姿勢、表情は先ほどからほとんど変わっていない。だが、のしかかる一つ一つの言葉が、非常に重かった。
「ユウ、静まれ。俺を信じろ。フウのことは、俺に任せろ」
龍生のその発言を皮切りに、居間には庭から聞こえる蝉の羽音と、耳が痛くなるほどの静寂が波紋のように広がった。
「……そうね。わたしも、熱くなりすぎたわ」
僅かな静寂の後、優花は静かに目を閉じて、その場に腰を下ろした。
「風花、ごめんね。怖い思いをさせちゃったわね」
龍生の後ろに隠れている風花に向かって、優花はすっかり温厚になった瞳で謝罪した。
「おねーちゃん……あたしの方こそ、約束を破ってごめんなさい」
震えが収まった風花も、背中から離れ、頭を下げながら謝る。
（よ、よかった……）
嫌に緊張感のあった居間の空気感が、もとの雰囲気に戻ったことを感じ取り、俺はホッと胸をなでおろす。
悪い方向へ行く前に、優花の怒りが収まってなんとか助かった。
（それにしても、龍生、凄いな……）
居間にいる誰もが、優花の怒りを抑えることが出来なかったのに、龍生はそれを止めた。
それも、ただ闇雲に止めるのではなく、優花に龍生を信じさせるという、普通じゃ考えもしないような方法で。
「龍生君。わたしを止めてくれて、ありがとう」
風花に謝罪を済ませた優花は、龍生に向き合ってそう言った。
「別に。これが俺の仕事だ」
龍生は相変わらずと言うべきか、表情を全く変えずに単調なトーンで返事をした。
優花は龍生の返事に軽い溜息をつきながらも、微笑で返した。そして、俺と舞の方へ顔を向ける。
「ごめんね。新入り君、舞ちゃん」
俺たちにもそう一言だけ謝意を示した。
一件落着。まさに、その四字熟語がピタリと当てはまる瞬間だった。
