レインⅠ ４章・氷結の魔術師④
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『こちら、関内駅前です。ご覧ください。大通り一体が氷床に覆われています。初めて目にする光景なので、どうコメントしたらよいか悩むところです』
和式の畳部屋に一台の古風な色使いを施されたローテーブルが映える。
そのそばに、１人の少女がせんべいをかじりながら釘付けになってテレビを視聴していた。
「風花、テレビの見過ぎはだめよ。程々になさい」
「わかってるってば。でもおねーちゃん、気にならないの？」
ふすまの先にある廊下に立っている女性に向かって、風花は言った。
「どうせ夜にはお父様が報告してくれるから、今知る必要はないじゃない。ほら、来月から模試でしょう」
「もー。おねーちゃんといい、リューセーといい、少しは末っ子をいたわって欲しいな──」
次の瞬間、風花は口に含んだ冷えたお茶を盛大に噴き出した。
「ちょっと、もう子供じゃないんだから」
廊下にいた女性は辟易とした顔で風花を見た。
「リュ……」
「ちゃんときれいにしておきなさいよ──」
「リュ―セーーーーッ！！」
風花は俊敏に立ち上がり、ドタバタと幼馴染兼付き人のいる部屋に走っていった。
「あ、ちょっと風花！ ……もう、怒られても知らないわよ」
女性が呆れている中、画面の端に２人の制服を着た少年少女が電柱の上を跳んでいるのが映った。
＊
吹雪の中、剣と剣が交錯しあう。
氷結の魔術師が繰り出す氷柱を砕き、地を蹴って距離を縮めて斬撃──。
しかし、寸のところで氷結の魔術師の剣が妨害して衝撃で反発し合って射程が離れる。
「ッざっけんな……」
魔術師が舌打ちをする。
魔術師に接近して攻撃を仕掛けようとしたその時──。
「ぐぁっ！！」
巨大な衝撃波が全身を飲み込み、隣接したビルの壁面へと弾き飛ばされた。
張り付いた薄氷がひび割れ、鉄筋コンクリートが歪むほど強く弾かれる。
「てめぇ精霊魔術師だろうが！ なんで霊波を使わねぇんだよ！！」
（霊波……？）
壁にのめりこんだ状態で魔術師に目を向けると、気が濃く絡みついていた。
そして、その魔術師全体を包み込むように不安定な形をした化身が現れる。
「この程度の氷なら今のてめぇの霊力でも十分反撃できるはずだろうが！ 手ェ抜いてんじゃねぇぞ！！」
笠に取り付けられた深紅の鈴が激しく振られる。
「いいぜ。てめぇがそのつもりなら──」
「ッ！ やめろ！！」
「こっちもやることをやってやるよ」
氷の魔術師が手を向けた先に氷壁を介して舞がいた。
魔術師の手のひらに細かい気が集束していく。
徐々に濃く、鋭くなっていく。
周りの空気がビキビキと音割れし、氷の魔術師に共鳴する。
「早くしねぇと、あの女が塵になるぜ。言っておくがこの壁を作ったのは俺だ。壊れないなんて変な期待はすんなよ」
気が膨らんだ。
「だめだ、逃げろ！ 舞！！」
が、聞こえているはずもない。
舞はしきりに俺と魔術師を交互に見て、困惑していた。
（くそ、くそ！ 俺なんか放っておけよ！ 早く逃げろよ！）
魔術師を止めようと壁面から脱出を試みるが、腕が完全にはまって身動きが取れない。
「動けよ！ 早く抜けろよ！ ふざけんなよ！！ クソォッッ！！」
このまま舞がやられる危機感。自分が無力だと痛感する自己嫌悪。舞が逃げてくれない苛立ち。
様々な焦燥が自身を蝕んでいく。
（このまま見てるのか！ 身動き取れずに！ 指をくわえることしかできないのか！ 嫌だ！ 嫌だ嫌だ嫌だ！！ これ以上無くなってたまるか！ 失ってたまるか！ なんでもいい！ 俺に、無力な俺にも守る力を！ せめて舞だけでも！ ないのか！ 何かないのか──！！）
【「──精霊魔術はね、溜めることができるんだよ」】
突如、脳裏に見覚えのない背景が映り、聞き覚えのある女声が記憶の中を反響する。
（──なんだこれ……）
【「少し難しいけど、お腹のこの部分に集める意識をして──」】
すらっとしたきれいな指が俺の上腹部に触れた。
（天女……？）
【「グッと力を入れる。溜まったと感じたら、外に向かって勢いよく──開放する！」】
その情景の先に映った海が、波動のような焔で断ち切られた。
【「どう？」】
割れた海のきらびやかな反射光に負けないくらいの、思わず見とれてしまうような少女の笑顔。しかし、鼻先より上は影に覆われて見えない。
そして、映像はそこで切れた。
（今の……）
記憶はない。でも覚えている。今の少女は──夢に出てくるあの女の子だ。
年齢的に今の俺と大して変わらなく見えるあたり、あの夢から多少の年月が経ったのだろう。
（……集まれ。へその上あたりに）
映像で言われた通り、力をためる意識をする。
（集まれ。もっと──もっとだ）
空中に光の粒子が湧き出るように出現し、全身にくまなく吸収されていく。
こんなものではない。回想に出てきた少女の力はもっと強かった。
（集まれ。一点に──）
小さな一点に凝縮し、からだに入る力が底上げされる感覚。
こんなに弱々しくない。少女が放った力は大地を揺るがしていた。大海を割っていた。
（──今だ）
溜めた力を一気に解放──。
中心から波動を放ち、拘束している歪んだ鉄筋を吹き飛ばした。
波動によって氷床、氷柱が破砕して内部が露呈した大地に着地する。
「なんだよ、出来るじゃねぇか。不完全でもこれほどの──さすがは〈天使〉といったところか……いや、その翼──」
魔術師は感嘆の声をあげ、不自然に詰まった。
「──〈大天使〉。まさか、レイン……」
視界の端にかすかに映る２対の半透明の大翼。光の粒子によって全身が薄い金緑色の光に包まれ、衣がより一層強調される霊装へと変化していた。
「その手を下ろせ」
──力。
不思議なことに心中は穏やかだった。わずかな波すら立たないほどに。
魔術師が術の展開をして、いつでも放つことができる状態のはずなのに放たないという自信があった。
なぜなら──魔術師からは殺気を全く感じられなかったから。
「下ろさなければ、今ここでお前を殺す」
──喉から手が出るほどに求めた、力。
その言葉に魔術師が微笑をし、急激に気が荒ぶり始めた。まるで戦闘態勢に入ったかのよう──。
「やってみろよ。新米」
魔術師から、先ほどより強い波動が放たれた。
それに呼応するように、俺も波動を打つ。
お互いの波動がぶつかり合い、猛烈な破壊音とともに大量の砂塵が舞った。
