レインⅠ ４章・氷結の魔術師①
１３
１週間後──。
６月最終日兼期末テスト最終日、学校の帰りを俺と舞は家に帰らず、ＪＲ横浜線に乗っていた。俺は車内の路線図を見上げながら、うろ覚えの目的地の確認をする。
「──えっと……この関内駅って所だったっけ？」
「そう。古森先生が教えてくれたでしょ」
どこもテスト期間なのか、様々な色、模様の制服を身に着けた学生が多く乗っていた。
「電車なんて滅多に乗らないしなぁ」
「知ってる。ジッとするくらいなら跳んだ方がマシ。でしょ」
「さすが舞。よくわかってらっしゃる」
舞はふふんっと自慢げに胸を張った。
（あまり覚えてない理由は別にあるんだけどなぁ……）
先週風花たちと別れた後、俺は中路に風花が言っていたあの情報元を聞き出すために学校に戻った。その時俺がまた勝手な行動しないように。と、舞がずっとそばにいたため、少し緊張気味だったが。
俺が聞こうとしていたのは完全な秘匿情報だ。舞のような一般の人がいては話すことなんてできない。
──そのはずなのに、中路は問答無用に話し始めた。パニックになって急いで中路の口を塞ごうとしたが、そこはさすがに口の回るお化けだ。肝心なところには触れず、教員としてビルが倒壊した住所を提供してくれただけだった。
通行止めテープが張られているから近づくことは難しいだろうがな──という口添えを共に。
そして今日、帰り際に俺が武器として使っている短剣と通信用インカムを中路から直接手渡される経緯を得て、今に至る。
（でも、なんで短剣なんか。〈魔族〉と闘う訳でもないのに）
〈魔族〉が出現するのは夜中の２時だと聞いていたが、先週の例外を身をもって経験している。用心のために持っておけ。という意味だろうか。
だとしても、舞の前でこれを抜くわけにはいかないし、夜まで出番はなさそうだ。
シャツの裾に隠れている腰元のベルトに固定した鞘に触れて、少し考えた後手を離した。
横に視線を向けると、舞が小難しそうな顔をしてイヤホンを耳に当てていた。
「そういや、さっきから何を聞いてるの？」
「今ニュースを聞いているんだけどさ、内容がちょっとおかしくて……」
聞いてみて。と、もう片方の使っていないイヤーピースを渡してきた。それを耳にはめると、アナウンサーのせわしなく原稿を読み上げる音声が聞こえた。
『──繰り返します。緊急速報です。桜木町の大通りの広い範囲に、氷床が出現したとの情報が入りました』
流れた内容は、なんとも現実味のないニュースだ。街中に氷の床が突如現れるなんて。
だが、その速報に俺はなにか心の隅に引っかかるものを感じた。
そのまま、アナウンサーの言葉の続きを待つ。
『ええ、ええ、はい。わかりました』
視聴者相手ではない話し声が聞こえる。
『お知らせします。今入った情報によりますと、出現した氷床の先には、先週未明に倒壊したオフィス街があるそうです。まるで、ここから先には誰も通さない。この氷床にはそのような意思が込められていると感じます。続いて、中継に移ります──』
ニュースが中継に切り替わり、音声だけでは状況を把握しにくくなったところで舞にイヤーピースを返した。
中継地点は俺たちが向かおうとしている場所だ。それがこの時に限って異常事態。しかも、手元にはたまたま受け取った短剣。
「タイミング悪いな……」
熟考した末に、俺はそんな苦言をこぼした。
「タイミング？」
舞は少し不安げに俺を見た。
「ああ、いや、何でもない。ただの独り言」
「そう。どうするの？」
出来れば危ないことに首を突っ込んで欲しくない。言外にそう訴えかけるようだが、同時に俺を信じているような目線を向けてきた。
「行くよ。今更戻る理由もないしな」
俺のその発言に、舞の悲しそうな表情が見えたが、今だけはそれに気が付かないフリをした。
＊
関内駅のホームに降りた瞬間、電車の到着時刻が記載されている電工時刻表が真っ黒になった。が、次の瞬間、案内が表示される。
「速報の影響で上下線共に運行見合わせ。嘘でしょ……」
舞は困り顔で時刻表に向かって呟いた。
「帰るときまでに戻ってなかったら、俺が抱えて跳ぶよ」
「そう、わかっ──……はっ！？」
急に素っ頓狂な声をあげた。
「どうしたの？」
「いや、どうしたのじゃなくて……えっと、本気で言ってる？」
「本気も何も、女の子１人抱えて運ぶくらい俺には造作もないことじゃん。舞なら今更確認することでもないでしょ」
とは言っても、もし本当に抱えて帰るなら少しだけ〈精霊〉の力を解放する必要はありそうだけど。
「そ、そうじゃなくて……」
「さ、行こうぜ」
あまりいい感じがしない。もし〈魔族〉関連の事件なら──。
それなら中路が短剣を渡したことも頷ける。早めに行った方がよさそうだ。
「って、ちょっと……もぉー！」
心の隅に引っかかる違和感に不穏な気持ちを抱き、少しだけ急ぎ足になった俺は自分がどんな発言をしたのかをあまり考えずにいた。
