あいウィーゼル 其ノ貮①
振り向くとそこには、見知らぬ美女がいた。
日本人の、しかも高校生にはまるで似つかわしくない、赤髪の髪を両サイドで結った――いわゆるツインテールの髪型。
こういう髪を何と形容すれば良いのか……確か、ビロードのような髪、だったか。
とにかく、ツヤツヤで光沢を放つ赤色が、いの一番に僕の目に飛び込んできた。
こちらが吸い込まれそうな大きな目に、高く通った鼻筋で、赤髪も相まってか、顔立ちはいかにも洋風のそれだった。
個人的見解として、欧米諸国の顔立ちというのはアジア系とは一線を画し、およそかわいさというものを排した美しさ際立つ大人の印象を受けるが、彼女には年相応と言うのか、あどけなさが残っているようにも感じられた。
もちろんいい意味で、だ。
しかし何度でも言うけれど、僕と同じ高校の制服――セーラー服を来ているが、僕は彼女のことを知らない。
むべなるかな。
全くもって自慢ではないが、僕の交友関係は同じクラスのごく一部という狭さを誇る。
かてて加えて、友人と呼べる間柄の人物なんて、媛野ただ一人しかいないのだ。
僕を『先輩』と呼ぶからには、彼女は下級生で間違いないのだろうけれど、生憎僕の狭い交友関係において、下級生は範囲外も範囲外、そして下級生に声を掛けられるというシチュエーションは意外以外の何物でもなかった。
「暁先輩？」
僕が返答に窮しているところを疑問に思ったのか、彼女は小首を傾げながら僕の名前を再び呼んだ。
「あ、えっと、その……」
下級生相手でも、陰キャぶりを遺憾なく発揮する僕であった。
だって、仕方ないだろう。
目の前にいきなり赤髪美女が現れたんだから。
驚いているのか喜んでいるのか自分でもよく分からないのだが、差し詰め驚喜乱舞と言ったところだろうか。
全然上手くないけど。
「あれあれ？ せんぱーい。もしかして、私のこと忘れちゃったんですかー？ やだなーもう。私ですよ、わ・た・し」
最後にハートマークが付いていそうな、まるでアイドルと言わんばかりのぶりっ子だった。
かわいいはかわいいのだけれど、大半を美に振り切った顔と容姿でかわい子ぶられるのは、何とも不釣り合いと言うか、氷炭相容れずという感じがした。
しかし、ぶりっ子はさておくとしても、彼女の言いぶりにはほんの少しではあるが、引っ掛かりを覚えた。
それは単に僕がひねているからかもしれないけれど、相手のことを憶えていなかったという罪悪感に付け込むような、言ってしまえば悪徳商法の常套句のような、裏を感じさせた。
とは言ったものの、僕は付け込まれるほどの富も名声も持っていないので、被害妄想も甚だしいところである。
「忘れちゃったも何も、君みたいな美女に出会った記憶はないんだけど」
「きゃー！ さりげなく私を絶世の美女って言いましたね！ 国も傾くほどの美しさだと言いましたね！ きゃー！ むふふふふ」
「いや、そこまでは言ってない」
言ってはいないが、まぁ、間違ってはいない。
傾国ではないにしても、将来どこかの国の王妃になっていたとしても、さして驚かないと思う。
むしろ「へぇ、そうなんだ」くらいの軽い感じで受け入れるような気さえする。
「王妃は言いすぎでしょー。まっ、そもそも王妃には興味ないですけどねー。なりたくてもなれるものじゃないですけど、なれたとしてもなろうとは思いません。政略結婚なんてごめんです」
傾国の美女は良くて王妃は言いすぎになる彼女の基準がよく分からないけれど、政略結婚はごめんだと言った彼女の結婚感に、その所以がありそうだ。
まぁそんなことはどうでもいいんだけど。
