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新しい命

中古のテレビから、今日一日の虎の殺生数を伝えるアナウンサーの声が聞こえてくる。

全国地図が表示され、各都道府県の位置に数字が出ている。

世紀の大事件となったあの日、政府はローガン皇帝を討ち取ったと緊急速報を流した。

併せて、今後速やかに全国にいる虎を殺処分することも伝えられた。

日本中が歓喜に沸いた。

大阪では、まるで阪神タイガースが優勝したかのような熱狂ぶりで、川に飛び込む者もいたらしい。

ローガンを倒した当の本人であるコタは、快哉を叫んで戻ってくるかと思っていたが、意外にも神妙な面持ちをしていた。

「嬉しくないの？」と凛が聞くと、コタは「嬉しいよ」と笑顔で返してきたが、何となくぎこちなさを感じた。

家に帰ってきてからも、時折考え込むような素振りをしていることがあるし、話し掛けても「聞こえなかった」と言って反応しないときがある。

さすがに様子がおかしくて心配で「何かあった？」と聞いてみても、「何もないよ」の一点張りで話すつもりはないようだった。

話す気がないのなら、せめて自分がいる間はそんな姿を見せないで欲しい。

余計に心配するし、わたしはそんなにも頼りないのかと、少し苛立ちもする。

しかし最近、この焦燥感と苛立ちは、コタだけのせいではない気がしている。

ここ何日かずっと体調が悪い。

それに生理もきていない。

もしかしたら妊娠してるかも――。

そんな考えが頭をよぎる。

コタとしたのは、成り行きでコタに求められたから。

コタのことが好きかと問われると、恋愛をしたことがない自分にはよく分からない。

ただ、今後他の男性とどうこうという未来が想像できなかったので、コタを拒みはしなかった。

実際、コタが自分の中に入ってくる感覚は、嫌なものではなかった。

夜勤の帰りにドラッグストアに寄って、妊娠検査薬を買った。

先にコタに相談しようとも思ったが、検査してからでも遅くはないと判断した。

検査してみると、テストスティックの検査窓に線が二本表示される。

――陽性。

つまり、妊娠している。

嬉しかった。

つい最近まで、自分が子どもを持つことなんて考えもしなかったのに。

お腹の中に赤ちゃんがいるんだと思うと、それだけで幸せな気持ちになる。

ありがとうと感謝の気持ちでいっぱいになる。

早くコタに知らせたい。

でもコタは仕事に出たばかりだった。

嬉しくて、興奮して、夜勤明けのはずなのに、全く眠気はやって来なかった。

「ただいまー」

コタが帰ってきた。

「おかえり」と言って、玄関に走り出しそうになったが、慌てて自制した。

いけないいけない。

お腹の中には赤ちゃんがいるんだった。

「コタ、見て」と言って、妊娠検査薬を見せる。

「なにそれ？」

「妊娠検査薬」

コタが驚いた表情を浮かべる。

「妊娠検査薬！？」

「そう。で、ここ見て」

「うん、線が二本あるね」

「そ。二本出てるから陽性。妊娠してるってこと」

コタの目が点になっている。

口も開いたままだ。

「ちょっと、なんか言ってよ」

放心していたはずのコタが、いきなり抱きついてきた。

「あ、ごめん。今のはダメだな、赤ちゃんに悪い」

体から離れたコタは、満面の笑みを浮かべた。

あぁ、久々のちゃんとした笑顔だ、と凛は思った。

「そっかぁ、妊娠。赤ちゃんか。凛のお腹の中に赤ちゃんがいるのか。嬉しいなぁ」

コタは愛おしそうに、お腹を撫でてくれる。

「嬉しいんだ」

「嬉しいに決まってるよ。凛は嬉しくないの？」

「ううん、嬉しい」

「なんだそれ。赤ちゃん、男の子かな？　女の子かな？　凛に似てくれるといいな。虎の耳とか生えないで欲しいな」

「それはどうだろ？　わたしは尻尾とかなら生えててもいいと思うけど」

「ダメだよ！　絶対苦労するから！　子どもにはそんな苦労して欲しくないよ」

「経験者は語る、だね。でもその辺は生まれてからのお楽しみってことで。さっ、ご飯食べよ。準備できてるよ」

これまでの、あの何かを抱え込んだような姿が嘘のように、コタは上機嫌だった。