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山奥の廃屋

平地は田畑が広がっていて、民家はそう多くなかった。

元居た家の周りには、戸建てはもちろん、アパートやマンション、高層ビルなんかが所狭しと建っていて、閉塞感を感じるほどだった。

なので、むしろとても少なく感じる。

その反面、倉庫と思われる建物は多かった。

ただ、そのどれもが真新しかったり、使われている形跡があった。

やがて、風景が田畑から木々に変わりはじめる。

背の高い杉の木が影を作り、太陽が出ているにも関わらず、足元では冷気を感じる。

さらに奥へと進み、少し山を登ると、木々の合間から建物のようなものが見えた。

「お母さん、あれ」

虎太郎が指差す先を、母も見つめる。

「あら、あんなところに建物があるわね」

「行ってみよう！」

虎太郎は駆け出し、茂みをかき分け進んでいく。

近づくと、ようやくその建物の全容が見えた。

おそらく民家だったのだろう。でも今はそうではないと一目見て分かった。

外壁のほとんどが青々としたツタに覆われ、一階の窓ガラスの一つが割れている。

カーテンは引き裂かれたかのようにズタズタだ。

心霊スポットと言われても違和感がないくらいには、怪しい雰囲気を放っている。

「あった！　お母さん、あったよー！」

虎太郎は、まだ辿り着いていない母に手招きをして急かす。

「大きいわね」

「これ、廃屋だよね。使っていいよね」

「ここなら、いいと思うわ」

「倉庫にしようと思っていたのに、思わぬ大収穫だね」

「そうね。前の住人の方に感謝しないと」

ようやく母が、虎太郎の元に着いた。

少し息が弾んでいる。

「中に入ってみようよ」と言いながら、虎太郎は母の返事を待たずに玄関に向かう。

引き戸に手をかけて開けようとしたが、開かなかった。

しかし、鍵がかかっているような感触はなかったので、次は力を込めて開けてみる。

すると、キキーッと不快な金属音を立てながら、半分まで開いた。

やはり鍵はかかっていなかった。

どうやら建付けが悪くなっているだけらしい。

虎太郎がもう一度力を込めると、戸は全開になった。

土間には婦人用の靴が一足置いてあった。

年配が好みそうなデザインをしている。

もしここに老人が一人で住んでいたとすれば、色々と大変だったんじゃないだろうか。

虎太郎は以前の住人に思いを馳せながら、土足のまま家に上がった。

母は律儀に「お邪魔します」と言ってから入ってきた。

玄関を上がってすぐの右手に、開け放たれた扉があった。

中に入ると、そこは二十畳ほどのリビングダイニングだった。

ダイニングテーブルや食器棚、ソファ、冷蔵庫などの家財が残されたままになっている。

床には足跡がくっきりつくほどの土埃が堆積していて、住人が長年不在であったことを物語っていた。

「そのまんまだね」

「そうね、親族の方がそのまま放置しちゃってるんでしょうね」

「家具、ボロボロだけど使えそうじゃない？」

テーブルやイスなどの木製のものは朽ちていて厳しそうだが、ソファなどは見た目さえ気にしなければ使えそうだった。

「えぇ、少し掃除すれば使えると思うわ。使えるものは使わせていただきましょう」

虎太郎たちは出立してから三日目にして、ようやく住居を手に入れることができた。