第3章9話 真実
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１
「そこを右だ」
「わかった」
助手席に座っている翔真は、運転席にいる大介に指示を出している。狼樹たちは今、大介の運転する車の中にいる。親ではない、先輩が運転している車に乗るという滅多な機会であるというのに、颯は黙って窓の外を見ているだけだった。いつもの彼ならもっとはしゃぐであろうが、無理もないだろう。反対隣にいる優もまた、黙って外を見つめている。かくいう狼樹も、気分は沈んだままだ。
どうして車に乗っているのか、話は数時間前に戻る。
「発信機？」
「あぁ、それをあの女に取り付けておいた」
翔真が言うには、京子を逃してしまった時のために用意していたものを、あの藍道花子に取り付けたようだった。
「まさか、こんなことに使う羽目になるとは思いもしなかったけれどね」
「でも、おかげであいつらの居所がわかるんだ。今はよかったと思え」
そう大介が言葉をかける。だが彼の顔や腕にも真新しい傷がいくつもついている。それはここにいる全員がそうだ。今下山している山は傾斜が緩やかで普段なら難なく下りるができる。そんな坂でさえ一歩踏み間違えれば転んでしまいそうなほど足元がおぼつかない。息も荒く、傷が痛むのか腕を抑えている者もいる。それでも今は休んでいられない。
「駐車場に車を停めてある。降りたら全員乗れ。翔真は道案内頼む」
「え、源さん免許持ってんですか？」
「十八こえてるからな。うちの学校そんな制約ないし」
話している間にも出口が見えてくる。入り口の門をくぐり敷地外に出ると、そこには思わぬ人物が立っていた。
「一……」
最初に優が気づいた。そこにいたのは紛れもなく入院しているはずの天乃一だった。頭には包帯が巻かれ、電柱にもたれながら立っている。顔色も悪く無理に抜け出してきたのが丸わかりだ。
「お前、なんでいんだよ！」
「そうだよ、すぐに病院に戻って」
三人は必死な顔で駆け寄る。それもそうだ。肋骨もいくつか折れ、出血量もなみの人間なら死んでもおかしくないほどだった。そんな傷が簡単に治るなんて思えない。
「いや、もう戦えるくらいにはなった。何があったのかわからないけど、俺も行く」
「でも、その傷で……」
「ボロボロなのは、みんなそうでしょ」
そう返され、何も言い返せなくなる。それもそのはず、一より軽いとはいえ相当のダメージを負っている。そこからほぼ時間を空けずに向かおうとしているのだから、人のことは言えていない。
「あのさ、俺の車五人乗りなんだが、」
「そこも大丈夫です。だって俺——」
そうして今に至るわけだ。
バックミラーを見ると青いバイクが一台引っ付いてきている。一が二輪免許を持っていたとは思わなかった。ちょうど狼樹も今教習所に通っている最中であり、今度コツでも聞いてみようか。なんて、平凡なことを話せる時がくるかすら怪しく思えてくる。
「もうすぐだ。みんな、覚悟はいいか」
翔真の言葉に三人の背筋が一斉に震える。外を見ると、覚えのない風景が広がっていた。移動時間を考えるとそう遠くまではきていない。そんなことよりも、これから待ち受ける得体の知れないものを思うと心臓が跳ね上がる。いや、メサイアとなってからこうなることは決まっていたのかもしれない。
彼らはもう、後戻りなどできない場所まできてしまっているのだから。
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２
大介たちの駐車場の近くに、一はバイクを停めた。久しぶりの運転で不安であったが、何とかくることができて少しだけホッとする。これまでのことは狼樹たちからあらかた聞いた。自分が眠っていた間に、大勢死んでしまったと。胸の中で黒いものが疼く気配がする。
お前が弱いからだ。もっと力があれば。何も救えちゃいない。
頭でちりちりと、誰とも言えない声が響き渡って、一の神経を逆撫でるようだった。
車から降りた五人も何とも言えないような雰囲気を醸し出している。空も今日は曇っており、いつ雨が降ってもおかしくないほどジメジメとしている。まるで今の自分たちに影響されているように見えた。移動中も、颯か大介が喋りそうだが今は一斉口を開かない。先頭に立ってスマホを見ている翔真に、ただ黙ってついていっているだけだった。
「ここだな」
翔真はある場所の前で立ち止まる。
「ここって、大学？」
発信機が指し示していたのは王流大学。全国でもかなりレベルの高い大学として有名だ。行く機会などないだろうと思っていたが、まさかこんなことで訪れるとは。
「あの、ほんとにここなんすか？」
「発信機は間違いなくこの中を指し示している。信じがたいのは僕も同じだ」
「けど、なんでこんなところに……」
「考えても仕方ねぇ。ここに奴らがいるのが事実か、いってみなくちゃわかんねぇだろ」
そう言って大介は一人ズカズカと敷地内に入っていく。そしてそれに同調するように五人は後を追った。
日曜日ということでキャンパス内にはあまり人がいない。サークル活動のために数名いるくらいだ。おかげで怪しまれることなく中を歩くことができる。高校以上に広いが床はアスファルトやレンガ敷でグラウンドというものがない。校舎の形は縦にも横にも長く、中心部に時計塔のようなものまである。オープンキャンパスであればわくわくした気分でいられたのだろう。今はそうはいかない。
発信機が示していたのは本校舎から少し離れたところにある四階建ての白いレンガの校舎だ。まじまじと見ても普通の建物にしか見えない。この中に一体何があるというのだろうか。
「位置は把握できるが何階までかはわからない。ここからは分かれて行動しよう」
翔真の提案から、一階は大介、二階に一と優、三階に狼樹と颯、そして四階を翔真が調べることに。部屋については入り口前のマップと照らし合わせたため翔真と離れても辿り着ける。六人は階段付近で分かれ、それぞれの地点——奥の部屋へと向かう。明かりのついていない、窓からの陽すらもない廊下はどこか不気味な雰囲気がある。暗く、灰色に満ちた空間が酷く無機質に思えてくる。コツコツとした足音だけが響きわたり、自分たち以外誰もいないと示しているようであった。校舎自体が小さいせいか、奥までの距離はさほど長くなくあっという間に扉の前まで立っていた。
この向こうにイノベイティブの二人がいるかもしれない。そう考えたら背中の汗が止まらなくなる。
「は、一」
優はどこか不安げに見つめてくる。気持ちは同じだ。少し怪しく思っていたが、想像以上に危ない集団であるかもしれない。自分たちさえ殺されるかもしれない。だが——
「行こう、優。俺たちは行かなきゃならない」
苦難なら何度も乗り越えてきた。それに今日は六人もいる。進まなければ、何も変わらない。
一はそっと扉に手をかける。少し引くと、干渉する音もなく隙間ができた。鍵は空いていない。用心のため少しずつ扉を開けていく。
壁を盾に中を覗くが、人がいる気配がない。それどころか真っ暗で何も見えない。目を凝らすと、理科室にあるような水道付きの机が並んでいる。二人はそっと中へと入っていく。
微かな薬の匂い、扉側の壁には棚のようなものまである。本当に理科室のようであった。しかし人の気配はない。
「誰もいない？」
「てことは、この階じゃないのかな？」
自分たちのところではないことに少しだけ胸を撫で下ろす。が、それも長くは続かなかった。
真っ暗だった部屋に突然灯りがついた。二人は同時に目がくらみ、光が霧のように一瞬で視界を覆った。
段々と視界が開けて真っ先に目にしたのは、机の上にいくつも並べられた黒い瓶だ。よく見ると中の黒いものが蠢いている。じっと目を凝らすとそれはハエのような虫が中で飛び回っていたのだ。しかも何か、そこにあるだけで背筋が凍るほど異様なものをこの瓶から感じる。
「何、これ？」
「女性に発信機をつけるなんていけない子たちね」
振り向くと、黒板の隣に夜月と花子が立っていた。どうやら罠だったらしい。だが今はそんなことよりも、並べ置かれているこのハエの存在に意識がいく。先ほどから何か、歪な気配を感じていた。
「あぁそれか。君たちも知っているはずだよ」
飄々とした態度で夜月は告げる。不敵な笑みで何を考えているのかが読めない。
「一、優！」
扉から颯たちが流れ込んでくる。すると、奥の準備室の扉が突然開いた。
「役者は揃った、といったところか」
くぐもった声と同時に中から金属のような足音が聞こえてくる。暗闇の中だというのに僅かに神々しい光が目に映る。この光を一は知っている。
影の中から現れた男は金色の鎧と獅子の仮面をつけ、眩しいくらい荘厳な見た目をしてい太。それだけではなく、右手には机に並べられているものと同じ瓶を、左手には二十代くらいの若い男の体を引きずっていた。ロープで体と口を縛り目隠しまでされている。明らかに拉致された一般人だ。
「久しぶりだな、天乃一」
「テメェは王牙！」
「あれが一くんたちが言っていた、黄金のメサイア」
過去に一と颯を苦しめた謎のメサイア。何故ここに、なんて疑問は聞くまでもない。イノベイティブと繋がっていたのか。
「あい変わらず目の前のもん守ってんのか？ ご苦労なことだ」
「その人を離せ！」
王牙の言葉はいちいち一の神経を逆撫でる。あえてそういう言葉を選んでいるのだろう。
「いよいよわからないな。あなたたちはメサイアの支援組織を名乗っていた。だがこちらの話も聞かず京子を殺し、こんな訳のわからないものを所有し、一般人を拘束している。本当は何者だ、何が目的だ！」
「目的も何も、最初から言っているでしょう。メサイアの支援組織だと」
「そんなもん信じられるかよ！」
「あなたたちは勘違いをしている」
「ねぇ王牙、見せてあげて。無知な彼らに真実を」
「あぁいいぜ」
王牙は机の上に捕らえている人間を乱暴に叩きつけた。
そして、片手に持っていた瓶の蓋に手を添える。
「これがお前たちの求めた、真実だ」
王牙が蓋を開けると、中に詰められていたハエが一斉に解き放たれた。天井は一気に黒の集合体に埋め尽くされ、あまりの光景に足元が震えた。そしてあろうことかその大群は捕えられている男の体の中へと入っていった。服を突き破り、皮膚の向こうの体内へ全て余すことなく男の体に突入していく。
男は呻き声をあげ始め、体が苦しいのかもがいており、机から転げ落ちてしまった。やがて皮膚は紫色に変色していき、体は大きく膨れ上がっていく。足も腕もまるで怪物のように肉がついていき、腰からは尻尾のような長いものが生え、頭の形も変質していく。縛っていたロープも、服さえも引き裂き、等々全身が異形の姿へと変わってしまった。紫色の体にヘビのような鱗。細く長い尻尾に平べったくも膨らんだ顔つき。まさにコブラのような見た目だ。先ほどまでただの人間だった男が一瞬にしてフォートに似た怪物に——いや、それはもはやフォートそのものであった。
「……は？」
六人とも同じことを思っただろう。いつも突然現れ、人々を恐怖に貶めるあのフォートが、仲間と協力しないと倒せないあの恐ろしいフォートが、人の姿が変質して姿を現したのだ。
「ベルゼブブ。人間に寄生し、刻み込まれた生物の遺伝子を膨張させ肉体を変化……いや、進化させるものです」
夜月は嬉々として語り出す。
「進化？ これのどこがだ！」
「適合しなければ消滅するか、あるいは自我を失いフォートとなる。けれど選ばれたものたちは自我を持ちながら力を得ることができる。私たちのようにね」
そう言って花子と夜月はライドクイルを取り出す。ドライバーにインクを浸し地面に垂らすと、黒い渦巻きが夜月の体を包み込んだ。体にまとわりつくように硬化し、渦が解き放たれると、黒の鎧にヘビの仮面、手に持つ槍にもヘビの装飾がなされている。それが夜月が変身した姿だ。その隣で花子も同様に白い羽のメサイアに変身した。
「人は知恵を得るかわりに力を失った。今こそ人類は次のフェーズへと向かう時なのです。フォートはいわばその副産物」
「お前らは、そんなことのために町のみんなを……世界中の人を犠牲にしてきたってのか！」
「新たなものが生まれれば古いものは消える。当然のことよ」
悪びれるような態度もなく、当たり前であるかのように淡々と喋る。彼らは人類の進化なんていう訳のわからないことのために、フォートを生み出してきたのか。というよりも人間を作り変えてきたのか。その結果どうなったのかを一たちは知っている。町は壊れ、人は亡くなり、楽しい日常が壊れていく。それはどんな理由があっても、許されるものではない。
「ふざけるな……。誰かを犠牲にしていい理由なんてあるはずがない。俺たちが絶対に止めてみせる！」
一がこんなにも声を荒げるのは初めてだ。それほど奴らの所業は度し難い。必ず食い止めなければならない。それができるのは同じメサイアである彼らだけだ。
六人は同時にライドクイルを取り出し、その身に鎧と仮面を身に纏った。四対六。数では圧倒的に有利だが、向こうの力は計り知れない。
出方を伺っていると、コブラのフォートが真っ先に特攻してきた。先頭にいた一と優が盾になりその巨体を防ぐ。
ほとんどが机のこの教室では戦いずらい。
「外に出よう」
優もこくんと頷く。二人でフォートの体を掴み窓側まで誘導、そのまま壁を突き破って外に飛び出した。
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３
二人は校舎の隣に併設されている体育館に、窓から飛び込んだ。平坦な体育館の床にガラス片が飛び散っていく。
ヘビのフォートは武器を持っておらずその身一つで向かってくる。だが特段力が強いなどはなく、攻撃も殴る蹴るなどのシンプルなものだ。
フォートが無鉄砲に突進しても二人はすぐに避け、同時に剣で切り裂く。
取り乱してしまっていたが、この程度であればすぐに片をつけられる。倒れ込むフォートに向け、一はとどめの刃を振り下ろす——しかし、一の脳にあることがよぎる。今目の前にいる怪物は人間が変異したもの。つまりは人間だったものだ。こいつを殺すことは……。
「おいおいダメじゃないか。ちゃんと倒さないと」
ガラ空きの一の背後に刃が通る。間髪入れずもう一撃。フォートから一気に距離を離される。
そこに立っていたのは王牙だ。剣を木の床にかつかつと当てて心底楽しんでいる様子だった。
「人を襲う怪物を倒してこそのヒーロー。だろ」
嘲り笑うように王牙は口を開いている。その隙に優が王牙の背中向け刀を振るう。ガラ空きの背中を刃が狙う——その寸前、王牙は何と振り返ることなく後ろの刀を指二本で挟み込んで止めたのだ。
「不意打ちなんて卑怯な真似できんだ」
王牙はそのまま優の腕を掴み、一の元まで投げ飛ばした。優の体は一のすぐ隣を通りすぎ、壁に激突した。僅かなクレーターが空いて、小さな瓦礫が優の体を突き刺す。
「優！」
一は急いで優の元まで駆け寄る。一に支えられながらも、優は体を起こした。
「これで終わりなわけないよな」
王牙はゆっくりと近づいてくる。仮面をつけているのにその顔からは微笑が透けて見えるようだった。
「さて、ここなら存分に戦えるでしょう」
花子が降り立ったのは屋上。空を舞える彼女にとって狭い教室では部が悪いのだろう。ただ一つの疑問点を除いて。
「どうして俺を連れ出した」
花子はただ飛び出したのではなく、狼樹の体を掴んでから屋上へと昇ったのだ。一と優が外に出た隙をついて狼樹に近づき、彼の腕を掴んで外に出る。そして屋上へ狼樹を放り投げて今に至る。
「今にわかるわ」
ふふっと笑みを浮かべる花子。どこか腹の底が見えず君が悪い。
どう出るか睨みを聴かせていると、花子目掛けてエネルギー状の光輪が放たれた。彼女は容易く片手で受け止める。それどころか光輪はガラスのように弾け飛んでしまった。
「やっぱりあなたがきたのね」
花子の視線の先にいたのは変身した翔真だ。それも、見るからに怒りが伝わってくるほどの覇気を出している。自分に向けられたものではないとわかっているのに、狼樹の足は震えている。桐を失った傷が癒えないまま、今度は京子を殺されたのだ。言葉では形容できないような悲しみが仮面の奥から伝わってくる。
翔真は宣戦を布告するように鎌を花子に向ける。
「貴様は、絶対に俺が倒す！」
二人の体は空中に舞い上がり、交わる刃が火花を散らせる。翔真が鎌を振るって攻めていくも、花子は両手のトンファーで受け流している。ずっと守りに入って仕掛けてこないのだ。遊んでいるのか他に狙いがあるのか、どちらにしても不自然だ。
じっと観察していると、花子は突如急降下し、狼樹に向け突進してきたのだ。それも一瞬のことであり、瞬きをした次の瞬間にはもう目前にまで迫っていた。避ける、よりも防御する方に思考が傾いた。高速での移動を得意とする狼樹ですら補足できないスピードだ。その衝撃は計り知れない。
彼女のトンファーを喰らう前に腕をクロスして胴への直撃を避ける。鋼のように重い衝撃が腕に襲いかかった次の瞬間、狼樹の体は宙を舞っていた。何が起こったのか理解ができなかった。先程まで地面に足がついていたというのに、次に目を開ければ全身に浮遊感が漂っている。垂直だった背中が今は並行に向き合っているのだ。
そのまま狼樹の体は地面へと引き寄せられていく。背中に衝撃が走る寸前、翔真が狼樹の腕を掴んだ。そうしてゆっくりと狼樹の足はまた地面に立っていく。
「貴様の相手は俺だろう。よそ見をするな！」
二人はまたしても空中戦へと入る。
さっきの攻撃でどうして狼樹を連れ去ったかよくわかった。狼樹には空中戦の手段がない。もし颯であればに二体一での戦いができただろうが彼は今、夜月の相手をしている。彼女は自分が有利になるように地形だけでなく相手もふるい落としていたのだ。
やはり一筋縄ではいかない。
一と狼樹も外に飛び出した。その頃颯たちも、体育館の真下のピロティにきていた。この大学の体育館は三階建てとなっており、一階はピロティとして通り道にもなっている。高校と違って建物の形も面白いなと思うが、じっくり見学している暇はない。目の前の敵を倒して知っていることを全て吐かせる。幸いにも大介という頼れる先輩もいる。
「さて、我々も始めましょうか」
「随分と余裕だな。こっちは二人だぞ」
「何人いようが構いません。私の勝利は決まっています」
「舐めやがって、いくぞ颯！」
「はい！」
大介は夜月を捕らえようと鞭を振るう。勢いのついたロープが夜月の体を縛り上げるその瞬間、彼の体が闇となって忽然と消えたのだ。
「消えた⁉︎」
「どうなってんだ」
確かにそこにいたはずなのに、鞭が当たる寸前でその体は闇となって消えてしまった。辺りを見渡しても姿を確認できない。このピロティには四本の柱があるが、それ以外に障害となる物のない開けた空間だ。一見隠れられる場所はない。恐らくは夜月の特殊能力なのだろうが、ならばどこに消えたというのか。
「こちらですよ」
その声と同時に背中に斬られたような衝撃が走る。二人の鎧からは火花が散り、体は引きづられているかのように吹き飛ばされていった。
振り向くと、ヘビの装飾のされた紫色の槍を持った夜月が立っていた。今の一瞬でどうやって背後を取ったのか、周囲を警戒していた颯たちから逃れるのは不可能なはずだ。
颯は双剣の刃が同じ方になるように柄を繋げる。颯の持つ双剣デュアルウィンドには三つの形がある。基本の双剣としての型、刃が非対称になるよう繋げた薙刀の型、そして今の弓の型。風の矢を形成し敵に放つ、四人の中で唯一の遠距離武器だ。
実体のない風のみの矢を胴に目掛けて放つ。だが夜月の体は矢をすり抜けて、またしても闇に消えた。というよりも地面に潜り込むようであった。体が真っ暗に染まりそれが地面に溶けていくような、そんな風に見えた。
今度は大介と背中を合わせる。これで後ろを取られることはない。そしてもう一つ、さっきの隠れ方から一つの仮説が立てられた。もし二人の想像通りであれば次に出てくる場所は想像がつく。
目に見える全方位、後ろ以外に警戒する。そうして夜月が僅かに姿を見せた。それも天井からだ。その瞬間、二人は互いの背中を押し合い上からの槍の一撃を交わした。そしてすぐに振り向き奴の姿を確認する。夜月の槍は確かに天井から伸びている。いや、天井というよりかは天井の陰といった方が正確だろう。その言葉通り、夜月は天井の陰から降ってきた。
「やっぱりそういうことか」
「おや、気付きましたか。思ったよりもやりますね」
夜月の特殊能力。それは陰の中に入り込む能力だ。陰の中に潜り、壁や天井といったありとあらゆる場所から姿を消したり現れたりができる。ということは今の状況はかなり不利だ。
「どうやら俺たち、こいつに誘い込まれたみてぇだな」
大介の言う通り。このピロティには陰しかない。床、壁、天井、四方全て陰となっている。そもそもピロティとはそういう空間だ。
「その通り、このフィールドでは私が圧倒的に有利。あなたたちに勝ち目はない」
単純な力だけではない。地形すらも利用して有利に進めようとする。これがイノベイティブと名乗る連中らしい。
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４
日曜日のキャンパス内で複数の轟音が鳴り響いている。そして宙を舞っている人影が二つ。一と優だ。王牙の技を喰らい、その体は壁を突き抜け外へ放り投げられてしまったのだ。硬いアスファルトの衝撃が二人を襲う。ついには二人の鎧は粒子となって、変身が溶けてしまった。
痛みに顔を歪める二人の視界に、さらに四つの人影が映る。狼樹、颯、翔真、大介の四人も一たちと同様に地面へと叩きつけられた。四人の鎧もまた、粒子状となって消えていく。
「み、みんな……」
優が搾り出すように声を出す。身体中に痛みが主張してくる。腕や足もダメージが蓄積されすぎて立つこともままならない。
「ふふふ」
這いつくばる少年たちを嘲るように、花子たちはゆっくりと近づいてくる。
「あなたたち、この程度なのね」
仮面越しに冷たい視線を向けられる。その声も嘲笑するような嫌味さを孕んでいた。
「油断してはなりませんよ。彼らにはまだミクスがあるのですから」
その言葉に、六人の顔は一気に強張る。
「ミクスを使えば勝てたかもしれないというのに、どうして全力を出そうとしないのでしょう」
隠す気のない笑いをこめて夜月は言い放つ。その態度に六人の疑念が確定となった。やはりかとしか言いようがない。
「あんたらからもらったものなんて、気味悪くて使えねぇよ」
「答えろ、ミクスは……なんなんだ」
ミクスには、何か細工がされてある。そう思うのが自然だ。思いあたるのは謎の声。聞き覚えのある声で突然囁かれることが多くなった。それは丁度、ミクスを使った時からだ。優たちはどうかはわからないが、あれのせいだと考えるのが自然だろう。
「あれは……我々がフォートの血液から生み出したメサイアの強化アイテムです。それは紛れもない事実。しかし副作用がありましてね。使うたびに心に濁りがたまっていく。それが積もり、心が濁りに負けるとフォートとなるのです」
「……は⁉︎」
ミクスを使い続ければフォートとなる。また、疑問が晴れた。なのに心は晴れない。代わりに翔真と大介の心には煮えたぎるような感情が沸々と湧いてきていた。
「つまり、京子があんなことになったのも、桐が殺されたのも、全部テメェらのせいか！」
大介は地面に拳を突き立て、ゆっくりと立ち上がった。それに同調するように翔真も体を上げる。
二人とも足が震えている。見上げる背中は大きく見えるはずなのに、小さく弱々しく目に映る。
「僕たちはお前らを、絶対に許さない！」
二人は生身のまま走り出す。しかし間を割ってコブラのフォートが姿を現し、二人の腹に拳を叩き込んだ。
一たちよりさらに奥へと体が飛んでいく。二人とも口から血を吐き出すほどのダメージを負っていた。
フォートは次だと言わんばかりに一たちに目を向け、突撃してくる。が、王牙が背中を切り裂き動きを止めた。
「そこまでだ。お前の仕事は今じゃない」
そう言いながら、倒れ込んでいるフォートの背を踵でぐりぐりと踏みつける。
立ちあがろうにも体が言うことを聞かない。もう四人に戦えるだけの力は残っていない。翔真と大介は特にだ。今止めなければ世界が危ないというのに、何もできないのか。
そうして這いつくばっていると、どこからかサイレンの音がする。
「あら、騒ぎすぎたみたいね。退散しましょう」
「ここともおさらばか。運び出し面倒だな」
そう言いながら、王牙はフォートの体を担ぐ。
「まぁ、大丈夫でしょう。そうだ、あなた方にも教えておきましょう」
そう言って夜月はこちらに近づいていき、目線を合わせるようにしゃがんだ。それはまるで、幼子に視線を合わせる時のように。
「フォートの周辺には特殊なフィールドが現れるのです。そこから出た人間はフォートに関する記憶を忘れてしまう。だから表沙汰になることはないのです」
そこまで知って、今まで教えようとはしなかった。いや、最初から知っていて教える気などなかった、ということだろう。どこまでもふざけた連中だ。
「では、我々は失礼します。今後もこれまで通り、フォート退治をお願いしますよ」
三人の影が遠くなっていく。今逃したら二度と会うことはないかもしれない。起き上がれ、立て、立つんだ。そう心で叫んでいるというのに、立つことができない。やがて三つの影は彼方へと消えていった。
頭に水がポツンと落ちる。やがてそれは数を増していき、雨となって降り注がれる。水浸しのアスファルトの中、倒れ込んでいる男が六人。結局何もせず、何もできず、大敗をきしただけだった。
