キヴォトス

第九部 ～恋の回転木馬篇～

383話 掃除機とルナの試験と事件の結末 ３

「掃除機」が、コヨーテたちを吸い込んでいった、翌日のことだ。

　テオドールもシシーと同じく有給休暇を取り、徹夜で気になることを調べ尽くしたあと――ひさしぶりに昼過ぎまで惰眠(だみん)をむさぼり、シシーの見舞いに行こうかと部屋を出たときだった。

　携帯電話が鳴った。相手はソルテだ。テオドールはすばやく電話に出た。

「どうした？」

『どうしたもこうしたもねえよ――おまえも、おまえの彼女も無事か？　巻き込まれてねえか？』

　ソルテの声は焦っていた。

「いったい、なにがあった」

『その声じゃ、巻き込まれてはいねえみてえだな。ニュース見ろ！　仕事中か？　とにかく早く、ニュースを見ろ！』

　テオドールは部屋に引き返し、テレビをつけた――そして、がく然とした。

　画面の向こうで、ビルが丸ごと炎上している。

　夜闇の中に、炎を巻き上げるビルが、上空から写しだされていた。

　画面下のテロップと、緊張したアナウンサーの声が、燃えているビルの名を告げていた。

『火災現場は、ボローネ不動産のビルです。発見された遺体は、社長のステファニーさん（５３）――』

　携帯電話はつながったままだ。テオドールの耳にソルテの声が飛び込んできた。

『おまえが調査しろって言った女は、もう死んでる』

「――そうみたいだ」

　我知らず、声が震えた。

『そのニュースをよく見ておけ。なにがあったか知らんが――金がらみで、そこの社長を息子が刺殺して、夫と息子がつかみあいになって、息子が会社に火をつけて逃げ出した――ってとこが最新情報。まだ、ニュースでそこまでやってねえはずだ。息子は警察が追ってる。夜だったんで、ほかの従業員はいなかったが、身内の従業員とか、社長の愛人は残っていて、みんなそろってビルに取り残されたままだ』

「――！！」

『遺体が見つかった――それも、かなりたくさん』

　テオドールは、言葉を失った。

『やっぱり、なにか事件がらみなのか？　それで、おまえは、この女の身辺を探れと？』

　ソルテの問いに、テオドールはやっとのことで説明した。シシーという、ステファニーの姪が、ずっと彼らに脅されていたこと。根本的な解決のために、テオドールはソルテに身辺調査を依頼した。

『そうだったのか。だが、調査相手が死んじまったんじゃァなあ』

　ソルテは困惑した口調で言い、

『とにかく、あとすこしここに残ってみる。なにか情報を得たらまた電話するよ。おまえの中で事件が解決したら、おまえから電話をくれ』

　電話を切った。テオドールは、呆然と、画面を見つめた。

　しばらく、ニュースに張り付いた。これはきのうの映像で、すでに焼け跡から遺体は見つかっていた。テオドールはあらかたの情報を得てから、テレビを消し、まっすぐにシシーの病室へ向かった。

「テオ」

　シシーは、テオドールの顔を見るなり、嬉しげに顔をほころばせたが。

「シシー、今朝のニュースを見たか？」

「え？」

　緊迫した彼の声音に、きょとんとした顔をした。テオドールは黙って、室内のテレビをつけた。

　バラエティ番組の再放送から、ニュースに変える。

　先ほど、テオドールが見たニュースが繰り返されていた。

『焼け跡から――……名の遺体を発見――』

　シシーは口を開けた――そして、次の瞬間には絶叫した。個室でよかったと、礼儀にうるさい彼は思った。

「おばさんが！？」

「君の叔母さんだけじゃない。――おそらく、“皆”だ」

　画面に、つぎつぎ映し出される顔写真と名前に、シシーが震えだした。

「おじさんもいる――このひと、会社のお金を預かってる人、知ってる。このひとも、この人も――あたしをホテルに連れてヘンなことしようとした奴も――あ、あいつって、おばさんの愛人だったんだよ――」

　シシーは、震えながらもテオドールに告げた。

「ねえ、ウソでしょ」

　シシーは「ウソでしょ」ともう一度繰り返した。

「あたしの通帳からお金を持っていったひとたちが、みんな死んじゃった……」

「……！？」

　テオドールもがく然としたが、シシーはもっと驚愕(きょうがく)していた。そして、はっと気づいたように、テオドールを見た。

「テ、テ、テオが、……？」

「待て、俺じゃない」

　テオドールはあわてて言った。

「様子を探ろうと、傭兵を派遣したのは認める」

「傭兵！？」

「だが、彼も調査に入るまえにこんな事件が起きてしまったんだ。驚いて、さっき電話してきた。俺もそれで、知ったんだ」

　シシーは、なにをどうしていいか分からないように、困惑顔で画面を見た。見るべきものは、めのまえの画面しかなかった。

　突如としてシシーの携帯電話が鳴ったので、シシーは飛び上がった。だが、ディスプレイに表示された番号を見て、ものすごい勢いで電話を取った。

「おじいちゃん！？」

『お、おお――シシー、シシー、無事か！』

　相手は、シシーの母方の祖父、テレジオの弟だった。

「だ、だいじょうぶ――あたし、地球行き宇宙船にいるから――」

『ニュースを見たか！』

「み、見た、見たよ――今見た――びっくりした」

『悪党どもに、天罰が当たったわい！』

「おじいちゃん、あんまり叫ぶと、また血圧が上がるよ――」

　シシーの言葉も聞こえていないふうに、電話向こうの相手は怒鳴った。テオドールにも聞こえるほどの怒声で。

『今日、わしらのところに警察が来て――あのステファンという奴は逃げたが、すぐ捕まると言っておった！　わしらは言ってやったよ――あの恐ろしい女たちに、孫がずっと脅されていたとなァ――もうだいじょうぶじゃぞ、シシー、もう、金は払わんでいいんじゃ』

　ステファンは、シシーのいとこの名だ。

「お、おじいちゃん……」

　電話向こうからすすり泣きが聞こえてきた。

『わしらは、大丈夫じゃと言ったのに！　それでもおまえは律儀に金を払い続けて――そんな生活は、今日で終わりじゃ。おしまいじゃ――つらかったなあ、シシー』

「……」

　シシーも言葉にならず、泣いていた。テオドールは悟った。人質にされていたものは、墓だけではなく、彼らも、だったかもしれない。

　シシーは、かつての担当役員が、自分を守ったために、宇宙船から追われたのではないかと――それが、叔母のしたことではないかと、ずっと思っていた。シシーが言うことを聞かなければ、彼らに危害を加えられると、そう思っていたかもしれない。

　現にいとこのステファンは、はっきりと墓を人質に、彼女を脅した。

『シシー、墓もちゃあんとわしらの近くにもどして、面倒みるから。それに、テレジオ兄さんの財産ももどってくる。もうだいじょうぶじゃ。あの悪党め、兄さんの卒業証書を書き換えて、自分のものにしておった……！』

「――え？」

　シシーの戸惑う声。

　テオドールの想像は当たっていた。やはりステファニーは、シシーの祖父テレジオの卒業証書と勲章の名を自分の名に変えて、飾っていたのだ。

『知らんかったのか？　シシー。おまえのじいさんはなァ、“アルビレオの衛星”という、世界一の大学を卒業した、すごい人だったんだよ』

「……！？」

　シシーは目を見開けるだけ見開いて、テオドールを見つめた。テオドールはうなずいた。

『立派な人じゃった。わしらの誇りじゃった。――シシー、名前を元にもどした勲章と卒業証書は、おまえに送るよ。テレジオの形見だ。たいせつにしてくれ』

「う――うん！」

　シシーはもう、なにも言えなかった。しゃくりあげるシシーの背を、テオドールは静かにさすった。

　このニュースは、屋敷の大広間でも流れていた――最初、クラウドだけが見ていたニュースに、やがてひとりふたりと集まって、学校に行っていていない子ども以外は全員、テレビ前に群がることになった。

　クラウドは、熱心に事件の全容を追っていた。

「ステファニー・Ｂ・ボローネ。このあいだ、テオが、俺に“アルビレオの衛星”の名簿から、探しだしてくれと言った名だ」

「彼女は“アルビレオの衛星”なの！？」

　セルゲイが驚いて聞いたが、クラウドは首を傾げた。

「いや――俺が探した名簿に、彼女の名はなかった。だから、たぶんアルビレオの衛星ではない――しかし、あのときテオはずいぶん急いでいた。事件を予想していたのか？」

「予想ってどういうことだ」

「この事件のことだよ――おそらくテオは、なんらかの調査の末、このステファニーという女性に行きついたんだ」

「マジか」

　メンズ・ミシェルが怒鳴った。レディ・ミシェルとアニタとリサ、キラたちは顔を見合わせ、「説明して！」とクラウドに詰め寄った。

「アンジェが、シシーのことは、テオが解決すると言っていただろ？　名簿にステファニーの名はなかったが、俺はそのかわり、テレジオ・Ｋ・パディントンという名を見つけて――その名を見たら、テオの顔色が変わった。俺は、シシーとテオの関係をほのめかして、それで引かれたんだと思ったんだが、やはり、あのテレジオという名も、意味があったんだろうか。パディントンは、シシーの名字だし、彼の出身星L72は、シシーの故郷でもある。アルビレオの衛星が、関わっているのか？　ステファニーというこの女性との関係は……？」

　クラウドは途中から思案気味になっていってしまったので、言葉が自己完結した。

「だ、だけど、このひとは、……」

　ロイドの声にならない声は、ニュースの音声に紛れて消えた。

　そうだ――テオドールが探していたステファニーという女性は、亡くなってしまった。

「もしかして、シシーの金がないっていうのは、こいつらが原因だったのか？」

　アズラエルの声に、クラウド以外のみんながはっとした。

　放送しているニュースは、会社の社長であるステファニーの一人息子が行方不明であり、容疑者として追っていることを告げていた。

　つぎつぎに明るみになる事実。

　その息子は、警察だけではなく、物騒な組織にも追われている。さらに息子だけではなく、彼女の夫、愛人含め、人間関係も泥沼、会社の金を私的に使っていた重役がいたことも発覚している。金策に追われていた人間ばかりで、警察も、どこからきた恨みによる犯行か分からないと言っている。

　つまり、この事件にかかわる者は、後ろ暗い人間ばかりなのだ。

「テオさんが、捜しだして、――この事件を？」

「まさか！」

　セルゲイの言葉に、セシルが強張った顔で首を振った。

「そもそも、シシーさんとこの女性との関係は？」

「だって、テオさん、サイバー部隊にいたって聞いたわ！」

　アニタが興奮気味に叫んだ。

「サイバー部隊って――ああ、軍事惑星にいたからってことか？　傭兵に依頼したってのか？　軍事惑星で働いていたからって、傭兵の知り合いができるとはかぎらねえ――いや、そうでもねえか」

　グレンが渋い顔で唸った。

「ふつう、調査だけならまず興信所だろ――なんで傭兵なんだ」

　メンズ・ミシェルの呆れ声。

「いいや？　興信所じゃ、殺しはやってくれない。テオがそこまで――もしそこまで考えていたのだとしたら、傭兵に依頼するのも筋が通ってる」

　クラウドの言葉に、ミシェルは黙った。

　紛糾したテレビ前で、サルビアが立った。

「アンジェリカとルナが理由を知っているはずですから、呼びましょう」

「やっぱり、ＺＯＯカードでなにか出たな」

「ＺＯＯカード！」

　サルビアの言葉に、いち早く反応したのはクラウドで――女の子たちはそろって興奮気味に叫び――サルビアがルナを呼びに行く前に、ウサギは大広間に姿を現した。

「なに見てるの！」

　いつものルナのアホ面に、皆の気は、いっせいにそがれた。

　みんなが大広間に集まっているので、なにをしているのかと覗き込んだルナは、ニュースを見て、最初に目を丸くし、次に口を開け、ついに叫んだ。

「コヨーテたちが掃除機に吸い込まれた！！」

「「「「「掃除機？」」」」」

　ルナの意味不明な絶叫は、この屋敷の住民なら慣れていた――意味不明でありながら、それはたしかに、意味を持っているのだということを。

　ウサギはあわてて両手で口をふさぎ、くるりと一回転して逃げ出した。

　クラウドにつかまりかけたのを慌てて避けたが、アルベリッヒがはがいじめにした。思いきり背中から飛びつかれて、ぎゅうと抱きしめられた。これをしたのがグレンあたりだったら、アズラエルの怒声が飛んでいたかもしれないが、心は乙女のアルベリッヒなので、なにも言われなかった。

「もご！　もごもごもご！！」

　ルナは暴れたが、びちびち跳ねただけで終わった。

「ルナちゃんはなにか知っているんだろ？　教えてくれ！」

　アルベリッヒはそう言った。

「シシーさんは無事？　テオさんも？」

「……」

　ルナのウサ耳が、ルナの代わりにぶんぶんと振られた。

「ふたりは無事だよ。シシーさんが抱えている状況は、解決した」

　説明してくれたのは、サルビアが呼びに行ったアンジェリカだった。皆は、ほっと胸をなで下ろした――ふたりの無事と、それから、説明をしてくれるのが、ルナではなくアンジェリカだという安心感のために。

「あたしも今、部屋でニュースを見てた。コヨーテたちは、自滅したのさ。ルナがシシーの罪を持って、階段を上がったおかげで」

　皆は、顔を見合わせた。

「詳細な説明を頼む」

　クラウドは言った。

「だいじょうぶだよ、ルナ。すべては終わったから、月を眺める子ウサギは、皆に話すことを許可してくれた」

「……」

　ルナのウサ耳はすっかり垂れ、絨毯の上にぽてりと落ち着いた。ルナの膝には、サルーンが乗った。