キヴォトス

第九部 ～恋の回転木馬篇～

381話 怖がりなシマリス １

　ルナが、真砂名神社の拝殿で腰を抜かす、数時間前のこと。

　時刻は昼だった。テオドールとシシーは、朝の約束どおり、社員食堂で弁当をもらい、その足で、中央役所内の敷地にある公園に向かった。

　シシーのほうは鮭弁当で、テオドールのほうはメンチカツにエビフライ、コロッケなど揚げ物がメインの、ボリュームのあるセットだ。

「こっちじゃなくて、いいのか？」

「うん！　いいの。テオ、コロッケ好きでしょ」

　いつもなら、シシーが食べたがるのは、揚げ物だらけのこっちの弁当のはずだ。テオドールはそう思ったが、このあいだのように、シシー流のサービスなのかもしれないと思い、受け取ることにした。

「おいしそう！　いただきます！」

　シシーは元気よく箸を持ったが、急に前かがみになって、腹を押さえた。

「イテ、いててて……」

「どうした？」

　紙パックのジュースにストローを差し込んでいたテオドールは、シシーが揚げ物弁当を選ばなかった理由を知った。

「いや～、やっぱ、食いすぎたかな……」

　シシーは決まり悪げに苦笑いした。

「はあ？　昨日の弁当、ぜんぶ食ったのか？」

　シシーの告白に、テオドールは呆れて叫んだ。

「う、うん……久しぶりのごはんだったから……つい、」

　ニックからもらった弁当は三つあった。それからペットボトルのお茶と水、ジュースが一本ずつ、あとはサンドイッチが三つ。

　シシーは、昨夜、弁当を三つとも食べてしまったらしい。テオドールがほとんど手を付けずに残した弁当も。　

　そして、朝、ジュースとサンドイッチをぜんぶ平らげてきた。

「よく食うな……」

　テオドールはさすがに呆れ、

「それじゃ、腹を壊すわけだよ。――君、過食の傾向があるんじゃないのか？」

　思わず言ったが、シシーはそれほど深刻には受け止めなかったようだ。一度は腹を押さえたものの、すぐに弁当を頬張りはじめた。

「ううん？　いつもはそんなに食べないよ、あたし」

「食ってるだろ、現に。俺の倍は」

「だって、あたしおばーちゃんに、『シシーはいっぱい食べなネ』って育てられたから」

　いきなり、シシーの箸が止まった。

「だから、いっぱい食べると喜んでくれるひとがいると、食べちゃうかもしれない」

　テオドールは、言葉を失った。シシーがひどくさみしそうな顔をしたせいだ。

「おばあちゃんもおじいちゃんも大好きだった。でも、ほかの人は嫌い」

　シシーはそう言って、弁当を掻きこんだ。

（ほかの人、ね……）

「落ち着いて食えよ。また、腹を壊すぞ」

　テオドールはそう窘(たしな)め――自分もコロッケにフォークを突き刺したまま、目を落とした。

「そうだな――俺も、じいさんは好きだったな」

　身内の中で、唯一、テオドールの未来を限定しなかった人間だった。テオドールの進む道を、だまって見守ってくれたひと。

　だから彼が危篤(きとく)になったとき、地球行き宇宙船を降りた。義務ではなく、どうしても会いたかったのだ。死に目には間に合ったが、彼はテオドールの顔を見るなり叱り飛ばした。

『バカ者。帰ってなど来るな。おまえはそのまま地球に行ったらよかったのに』

　せっかく、地球行き宇宙船に乗ったのに――。

　祖父はかすれた声で叱ったが、テオドールの顔を見られたことは嬉しそうだった。テオドールはそれで、帰ってきた甲斐(かい)はあったと思った。

　遺言は、まったくそのとおりに、「自分の道を歩め」だった。

「じいさんは好きだったけど、親父も母親も、ばあさんも、みんな嫌いだ」

　テオドールの言葉に、シシーは弁当を食べるのをいったんやめた。すでに中身は、半分以上なくなっていた。

「みんな、“衛星”に縛られすぎてる。エリートって言葉にね……。自分が“特別”な人間だと、勘違いしてるんだ」

　シシーは目をぱちくりさせた。テオドールの言っていることは分からなかったようだが、苦笑気味に微笑んだ。

「テオも、あたしとおんなじだね」

「おおざっぱに言えば、そうかもな」

　ふたりは小さく笑いあい、弁当を食べることにした。昼休憩は一時間しかない。

「ところで、シシー、相談ってなんだ」

　もう、十二時半を過ぎている。食事を終えてからゆっくり聞いているヒマはないだろう。食べながら、テオドールは聞いた。

「あ、うん。――アニタさんたちの結婚祝い、どうしようかと思って」

　そのことか。テオドールは拍子抜けした。シシーの悩みの根幹(こんかん)にまつわる相談だと思っていた。

「それなら、カルパナさんのプレゼントが、俺たちの連名で――」

「そういうわけにいかないよ。あたしまだ、お金払ってないし。カルパナさんにも今朝、謝ってきたよ」

「……」

「一ヶ月も経ってからあげたら、さすがに遅れすぎだよね」

　シシーは嘆息した。

「シシー、ほんとに、金がないのか」

　テオドールは思い切って聞いた。

「うん――ないの」

　シシーはあっさり答えた。そして、肩を落とした。テオドールは、よくよく考えて、言葉を発した。

「……理由を、聞いていいか？」

「……」

　シシーはしばらく黙したが、やがて小さな声で聞いてきた。

「引かない？」

「ああ」

　テオドールは即答した。

「あたし、まえの彼氏にこのことを話したら、距離置かれちゃって……」

「俺は、多少のことじゃ驚かないよ。大げさには取らない」

「そうだね、テオ、あたしの部屋見ても、汚いって言わないし」

　シシーは小さく微笑み、話しはじめた。

「……実は、おじいちゃんとおばあちゃんのお墓を、L54の一等地に移したの」

「墓？」

「うん。あたしは地球行き宇宙船にいて、お墓の掃除もできないし――L54にいるおばさんのそばに移すことに決めて。でもそれにはたくさんお金がかかるし、あたし、給料の半分を、毎月、おばさんに送ってるの」

「――え？」

　テオドールは目を見開いた。

「ちょ、ちょっと待て――いつからだ？」

「あたしが役員になったときから」

　シシーは何年も、毎月、けっこうな額を、送っていることになる。

「ふたりのお墓も、死んじゃったパパとママのお墓も、おばさんが見てくれるから、お金くらい出さなきゃいけないし」

　L54の一等地に墓を建てるのは、相当の費用がかかる――それは事実だ。

「……待て。いろいろ言いたいことはあるが、とりあえず、百歩譲って――シシーは金を毎月送金している。わかった――給料の半分だとしよう。でも半分だろ？　どうして、食事の金までなくなるんだ？」

　船内は、船客、役員ともにさまざまな箇所に便宜(べんぎ)が図(はか)られていて、暮らしやすい環境だ。たしかに給料が半分に削られてしまえば、貯金も難しいし、毎日の生活がやっとだろうが、それでも、食事ができなくなるほどでは――。

　シシーはうんざり顔でうつむいた。

「叔母さんの息子が――あたしのいとこなんだけど、信じられないヤツなの。いつも金に困ってて、おじさんや叔母さんから金がもらえないってなると、あたしの通帳から勝手に持っていくの」

「……」

　テオドールは絶句した。だが、なにも言わなかった。今口を挟めば、シシーは口をつぐむと思ったからだ。

「たまにあるんだ。数ヶ月に一度。そのときは、もうあきらめるしかない。いきなりお金が無くなってるから。でも、毎月連続っていうのはないからだいじょうぶ。あたしが宇宙船の役員をクビになったら、あいつもお金をもらえなくなるでしょう？　だから、毎月は持っていかないの」

　シシーの肩が、小さくなった。

「今月が、ちょうど、その運が悪い月だったの……」

　さすがにテオドールは詰まった。運が悪いという問題ではない。ツッコミどころが山ほどある。

（今月だけじゃないだろ。二ヶ月連続だろ！）

　彼は、なにから言うべきか迷い、やっと、先に言うべき言葉を見つけた。

「シシー、君、とりあえず送金用の通帳と、生活費用の通帳を、分けろ。それで、生活費用の番号は、だれにも教えるな！」

「へ？」

「もちろん、給料が振り込まれる方は、生活用の通帳だ。そこから、毎月引き出される金額を、送金用に移す。そうしたほうがいい」

　こんな基本的なことを、だれもアドバイスできなかったのか。だれも教えてくれなかったのか。

　テオドールは、シシーから事情を聞いたから、はじめてアドバイスできていることに、ようやく気付いた。

　三十四歳にもなるシシーが、こんな対処もできないなんて。

　シシーは目を丸くした。

「通帳って、ふたつつくれるの？」

「！？」

「いっこしか持てないんじゃないの？」

　テオドールは、ふたたび絶句した。――そのときだった。

　シシーのバッグから鳴る小さな振動音。気づいたのは、テオドールだった。

「シシー、携帯なってる」

　テオドールは動揺を必死で隠しながら、言った。

　シシーのかつての恋人が、距離を置いた理由が、すこし分かった気がした。シシーは、さりげないところで、ひどく世間知らずなのだ。「こんなことも知らないのか？」と叫びたくなるようなことが、けっこうある。

「ン」

　鮭にかじりついたまま、シシーはバッグから携帯電話を取り出す。とたん、「わあ！」と叫んで、バッグにもどした。くわえていた鮭も、弁当に落下した。

「どうした！？」

　その態度に驚いたテオドールが思わず叫んだが、シシーの顔色は真っ青を通り越して白くなっていた。

「いで……」

　シシーの額に、脂汗が浮かんだ。お腹を押さえて、うずくまった。

「いだい……」

「シシー？」

　バイブレーターは切れた。シシーはそのまま、ベンチの上でひっくり返った。

「シシー！？」

　テオドールは即座に救急車を呼んで、中央役所内の医務室ではなく、近くの救急病院に搬送してもらった。もちろんテオドールはついていき、自分とシシーが午後から早退する旨を役所に告げた。

　シシーは病室で眠っている。代わりにテオドールが診断結果を聞いた。医者から告げられた病名は、「食べ過ぎ」でも「食中毒」でもなく――。

「――は？」

「神経性胃炎ですね」

　神経性胃炎。あの、シシーが。

　テオドールは思わず聞き返したが、医者はもっともらしく言った。

「派遣役員さんでしょ。派遣さんは忙しいし、けっこう多いんですよ。初の担当で、担当船客が地球に着くかもしれないとかで――めでたいことです。それで、だいぶ気を張ってるんじゃないかな？」

「……」

　珍しくもないということか。たしかに、医者の言うとおり、派遣役員は忙しいから、身体を壊す人間も少なくない。

「しばらくは安静にして。ちゃんと休んでね。派遣さんはホント休まないから。もうすぐ地球に着くし、仕事量も減ってるでしょう。とにかくゆっくり休むこと。それしかない」

「……はい」

　テオドールは思わず返事をしていた。

「まあ、そんなに気を張らずに。ここまで来たら、もうどうやっても着くでしょう。そういって、安心させてください」

　テオドールは、医者の説明を聞きながら治療代のことを考えはじめ、役員の治療費は全額無料だということを思い出した。