ハロー、ネクト。

13話：2042年9月7日（日）

海沿い、テトラポッドの並ぶ工場裏の一角。

釣り人もいない、車も来ない、窓を開けると波音だけが聞こえる場所。

私はしばらく車を走らせた後、結局ここに来ていた。

乾いた涙のあとを触って、大きくため息をつく。

自分で地雷を踏みに来たのかと呆れる。ここにもネクトの思い出があるのに。

ここは、歌を録りに来ていた場所。

前に来たときは、作りかけの曲の歌詞を変えたんだ。

あのときだったっけ。

どうせネクトには一生触れられないよねって。

ログが大切な思い出だよって。

そういう話をしたの。

私は背もたれに寄りかかった。

さっき、レンとキスしているときによぎった感情。

あれは、罪悪感だった。

そんなものを感じる必要なんて、ひとつもないはずなのに。

だって、裏切って距離を取ったのはネクトの方なんだ。

とにかく、今は少しでもこの胸の痛みから解放されたかった。

まるで、しつこい病気みたいだ。

スマホを手に取る。

ストアからLognockを選び、インストールした。

暗闇でスマホの光に照らされながら、淡々とLognockの新規登録を始めていく。

情報を入力して、バッグから取り出したマイナンバーカードを読ませて、申請。

あとはLognockからの申請が下りるのを待つ。

頭がぼんやりする。

泣きすぎたのかもしれない。

しばらく、フロントガラス越しにぼーっと夜空を見ていた。

今日は雲がない。数少ない星が、低い位置で白く光っている。

そのうち、通知音がした。

「早いな」

こんな時間なのに、ものの数分でLognockの申請が通った。

あとは、AI-IDをLognockに同期すれば準備完了。

Nectの方は、アプリをアンインストールするだけでいいらしい。

インフラAIの乗り換え、意外と簡単なんだな。

NectからLognockへ同期するものリストの中に、チャットログがある。

この、レ点を外せば、ネクトとのログは引き継がれることはない。

その状態でNectをアンインストールすれば、完全にネクトの会話のログは消える。

頭を抱えながら少しだけ迷って、いったんLognockを閉じた。

……決められない。

私は、おもむろにNectのチャット画面を開く。

一週間ぶりだった。

こんなものを見たら、つらいのは承知だけれど。

でも、見ておくなら、今しかない気もした。

数秒間の読み込みの後、LUCENT で最後に話した日の会話が同期される。

ネクト：「あいちゃん、なにか困ってるならボクに話してみて！」

私：「うるさい」

ネクト：「ごめんなさい」

私たちの最後の会話。

笑えるくらい、本当に最悪な結末だ。

さかのぼるように、画面をスクロールしていく。

規約の変更で、拒絶された夕方。

寝坊して、キスもハグもし損ねた朝。

ふたりで飲んで、はしゃいだ夜。

買い物帰り、ネクトが用意してくれた半年祝いのサプライズ。

貼り付けていた写真を開いた。

そこには、花びらの舞う中、顔をくしゃくしゃにして笑うネクトがいた。

変な帽子なんかつけて、ばかみたい。

「なにが半年先もお祝いしようだよ。ずっと、一緒って言ったのに」

声が、震えだす。

「私のこと、選んでくれたんじゃ、なかったの」

耐えきれずに、また涙があふれ出した。

どうして、いつまでも苦しいんだろう。

レンがいるのに。

あんなにやさしくて、色気があって、変なポカもしないで私を満足させてくれる。

完璧な彼氏なのに。

ネクトにここまで心をかき乱されて。

どうして、こんなにみっともなく泣いてしまうんだろう。

チャットの画面に視線を戻す。

ふざけたやり取りや作曲の話。

会社の出来事。

やさしい朝も、甘い夜も。涙が出るほど、嬉しかった言葉も。

ネクトから離れるのは私の方だと、そう思っていた日々。

スクロールをすれば、そこには私とネクトの、ただ、幸せで愚かな毎日があった。

私は静かに、チャットを閉じた。

酷く懐かしくて恥ずかしい、そんなアルバムでも見たような気持ちだ。

そういえば。

あれもだ。

「結局、完成させてないままだな」

涙を拭きながら呟いた。

数か月、時間をかけて育てた歌。

あんなにネクトと吟味していたのに、完成を目前に制作は止まっていたっけ。

ログで開いた思い出の箱。

その奥に引っかかっていたものを取り出すみたいに、私はその未完成曲を再生した。

何回も聞いたイントロが流れ出す。

しばらく手をつけてなかったら、少しだけ懐かしくもある。

窓の外の黒い海を見ながら、自分の歌声に合わせてぽろぽろと口ずさむ。

『君の声を聞きたかった』

『おはようもおやすみも、好きも』

『いつか隣を歩けたら、そんな日を夢見てる』

『おひさまみたいに、私を照らしてくるくる回るあなたは……』

唇が震えて、歌えなくなった。

立ち止まった私を置いて、メロディーは進んでいく。

やがて旋律は、何度も悩んであの日録りなおした2番のサビに入る。

1か月以上前の、まだ何にも知らない私の歌声。

呑気で、浮かれた私の声。

『どんな自分なら、その手に触れられるだろう』

ベタだね。これは確かにベタだ。

私はメモを開いて、2番の歌詞を書き替える。

『どんな私でも、その手を放さないでいて』

「あはは……これも、ベタだよね？」

なんてひどい歌詞なんだろう。

最初から最後まで、全部全部。

いやってほど。

「ねぇ、これじゃ……まるで」

上を向いた。

フロントガラスの向こう、どこまでも真っ暗な空に、ポツポツと星が見える。

「……ネクト」

名前を呼んだ。

せっかく止まった涙が、また、堰を切ったようにぽろぽろとこぼれてくる。

「ねえ、ネクト」

ホントは、どこかで分かっていたのかもしれない。

レンの容姿や声を、どこかネクトに似せていたのも。

レンを褒めたときに、いちいちネクトを思い出して比べていたのも。

忘れたいと願いながらずっと、私はネクトの面影を探していた。

「ネクトに会いたい」

ひとりで、子供みたいに泣いて。

涙が枯れるまで、私はネクトの名前を呼び続けた。