第十五章 クリスティーヌ！ クリスティーヌ！
クリスティーヌ・ダーエが奇妙な仕方で姿を消した直後、ラウルが最初に疑ったのはエリックだった。もはや彼は、このオペラ座の領域に自らの帝国を築いた音楽の天使が、ほとんど超自然的な力を持つことを疑わなかった。そしてラウルは、愛情と絶望に駆られた狂人のように、舞台へと駆け出した。
「クリスティーヌ！ クリスティーヌ！」
彼は呻くように呼び続けた。怪物に連れ去られた暗い深みから、彼女もまた自分を呼んでいるはずだと感じていたのだ。
「クリスティーヌ！ クリスティーヌ！」
薄い板の向こうから、娘の悲鳴が聞こえるような気がした。身を乗り出し、耳を澄まし、狂人のように舞台をさまよい歩いた。ああ、あの暗い深淵へ降りて行きたい。だがその夜、舞台下へ通じる階段は、誰一人として立ち入ることを禁じられていた。
「クリスティーヌ！ クリスティーヌ……！」
人々は彼を押しのけ、笑った。からかう者もいた。哀れな恋人の頭がおかしくなったのだと思ったのだ。
エリックは、自分だけが知るどのような狂気の道筋を辿り、どのような闇と神秘の通路を通って、あの清らかな魂を持つ娘を、湖に面したルイ＝フィリップ様式の部屋がある恐ろしい住処へと引きずっていったのか。
「クリスティーヌ！ クリスティーヌ……！ なぜ答えない？ 生きているのか……？」
ラウルの充血した脳裏を、恐ろしい考えがよぎった。もちろん、エリックは二人の秘密を知ってしまったに違いない。クリスティーヌが自分を裏切ったことも。どのような復讐が待っていることか。
そしてラウルは、前夜、バルコニーを徘徊していた黄色い星のことを再び思い出した。なぜあのとき、完全に始末しておかなかったのか。暗闇の中で瞳孔を開き、星のように、あるいは猫の目のように光る男の目がある。確かに、昼はウサギの目に見えるアルビノが、夜には猫の目を持つことは、誰もが知っている……。そうだ、そうだ、間違いなく自分はエリックを撃ったのだ。なぜ殺してしまわなかったのか。怪物は、猫のように、あるいは――これもまた誰もが知っていることだが――雨樋を伝って天にも昇る罪人のように、雨樋を駆け上がって逃げたのだ……。あのときエリックは、おそらくラウルに対して決定的な手段を講じようとしていたのだろうが、傷を負って逃げ、代わりに哀れなクリスティーヌに矛先を向けたのだ。
そうした残酷な思いに苛まれながら、ラウルは歌手の楽屋へと走った。
「クリスティーヌ！ クリスティーヌ！」
家具の上に散らばった衣服を見て、少年の瞼は苦い涙で焼けた。美しい花嫁が、二人の逃亡の時刻に身につけるはずだった衣服だった。ああ、なぜ彼女はもっと早く出発することを拒んだのか。
なぜ、迫りくる破局を弄ぶようにしていたのか。なぜ、怪物の心を弄んだのか。なぜ、最後の慈悲心から、あの悪魔の魂に最後の慰みとして、あの神々しい歌を捧げると言い張ったのか。
「聖なる天使よ、天に祝福されたる者よ、我が魂は汝とともに憩いたく思う」
ラウルは、嗚咽と呪いと侮辱の言葉で喉を詰まらせながら、ある夜、自分の目の前で開き、クリスティーヌを薄暗い住処へと通したあの大きな鏡を、ぎこちなく探り回った。押したり、押しつけたり、手探りしたりしたが、ガラスはエリック以外の者には従わないらしかった……。この種の鏡には、動作だけでは足りないのかもしれない。何か特定の言葉を発することが求められているのかもしれない。子供の頃、言葉に従うものがあるという話を聞いたことがあった。
突然、ラウルは、スクリーヴ通りに通じる門と、湖からスクリーヴ通りまで一直線に走る地下通路のことを思い出した。そうだ、クリスティーヌが話してくれたのだ……。箱の中に鍵がないことに気づいても、それでも彼はスクリーヴ通りへと走った。通りに出て、巨大な石に震える手を這わせ、出口を探った……鉄格子にぶつかった……あれか……？ これか……？ それともあの通気口か……？ 無用の目を格子の向こうに凝らした……中はどれほど暗いことか……。耳を澄ました……沈黙だけだった……。建物の周りを回り……さらに大きな格子、巨大な門に行き着いた……。それは管理棟の中庭への入口だった。
ラウルは守衛の詰所に飛び込んだ。
「失礼ですが、マダム、スクリーヴ通りに通じる、鉄格子の門か扉をご存じありませんか……湖へと続くものです……。湖といいますと、ご存じでしょう……？ はい、オペラ座の下の、地下の湖です」
「ええ、旦那様、オペラ座の下に湖があるのは知っておりますが、どの扉がそこへ通じるかは知りません。一度も行ったことがありませんもの」
「ではスクリーヴ通りは、マダム？ スクリーヴ通りへは一度も？」
女は笑い、声を上げて笑い転げた。ラウルは怒りに吼えながら飛び出し、四段飛ばしで階段を駆け上がり、駆け下り、オペラ座の事務側をすべて走り回り、再び舞台の明かりの中に戻ってきた。
彼は立ち止まった。胸が激しく高鳴っていた。もしかしてクリスティーヌ・ダエが見つかったのではないか。男たちの一群を見つけ、尋ねた。
「失礼ですが、皆さん。クリスティーヌ・ダエがどこにいるかご存じありませんか？」
誰かが笑った。
同じ瞬間、舞台に新たなざわめきが広がり、燕尾服姿の男たちが話しながら身振り手振りする群衆の中から、落ち着き払った男が現れた。ピンク色のふっくらした頬に、縮れた髪を冠し、驚くほど穏やかな青い目を輝かせた、感じのよい顔立ちだった。支配人代理のメルシエが、シャニー子爵の注意を彼に向け、言った。
「この方に質問なさるべきです、旦那様。紹介いたしましょう。警察の委員、ミフロワ殿です」
「ああ、シャニー子爵殿！ お目にかかれて光栄です」と委員は言った。「一緒に来ていただけますか……。で、支配人たちはどこに？ 支配人たちはどこです？」
メルシエは答えず、秘書のレミが、支配人たちは執務室に閉じ込められており、まだ何が起きたのか何も知らないと告げた。
「まさか！ 執務室へ行きましょう！」
ミフロワ氏は、ますます増える群衆を従えて、建物の事務側へと向かった。メルシエは混乱に乗じて、鍵をガブリエルの手に滑り込ませた。
「これはどうもまずいことになってきた」と彼は囁いた。「ギリー母さんを出してやったほうがいい」
ガブリエルは離れていった。
やがて彼らは支配人たちの扉の前に着いた。メルシエがいくら怒鳴っても、扉は開かなかった。
「法の名において開け！」ミフロワ氏が、大きく、やや不安げな声で命じた。
ようやく扉が開いた。全員が委員の踵に続いて執務室に殺到した。
ラウルは最後に入った。他の者たちに続いて部屋に入ろうとしたとき、肩に手が置かれ、耳元でこう言われた。
「エリックの秘密は、彼自身以外には誰の関心事でもない！」
彼は息を殺した叫びとともに振り返った。肩に置かれた手は、今や漆黒の肌、翡翠の目、アストラカンの帽子をかぶった男の唇の上に移されていた。ペルシア人だった。見知らぬ男は、沈黙を勧めるその身振りを保ったまま、驚いた子爵がこの神秘的な介入の理由を問おうとした瞬間に、一礼して姿を消した。
