何も知らない転移者 参
魚を食み水を飲み、生き続ける。
目的はただ一つ。
「元の世界に帰る。」
ただそれだけが最後まで付き合ってくれる。
「捕れねぇえええ！！」
二時間ぐらい前に死にかけてた有馬は今、下着姿で吠えていた。
清流を泳ぐ影を追い掛けては手に持った木の棒を振り上げ、思いっきり突く。
鋭利に尖ってもいない切っ先が川底の石を叩く。
キラキラと煌めく水面の向こうで、必死な有馬の貴重な食料はするりと避けてどこかに泳いでいく。
さっきからずーっとこれを繰り返している。
最初こそ次こそはと意気込んでいたが、今はもう意地だけで突っ走っていた。
「腹減ったから魚を捕ろうかと思ったけど…釣り道具作ったほうが良いか、これ。
つっても材料ねーし。せいぜいこんなもんだよなぁ…。
材料があったところで作り方も知らねーけど。」
ぐー。
腹の虫が返事をした。
「人間の身体って正直だなぁ…水の次は食い物が欲しいって。」
うるさいお腹をさする。
握力がだんだん頼りなくなってきた手に、これまた頼りない木の槍と呼びたい棒を握らせて、川面をジッと見つめ構えた。
少女の像らしき物を綺麗にしてから始めた食料採取。
一番近くにあって確実なのは、遺跡の中に流れ込んでくる水の上流である川から魚を捕る事だと考えた有馬は、森の中で適当な棒切れを一本拾ってきた。
ざらついた石の表面に、棒の先端を尖らせた形状に変えるため擦り付け、短時間で作り上げた木の槍片手に魚を捕まえに行くも結果は御覧の通り。
魚一匹も捕まえられない。
「くっそぉ！！」
苛立って水面をたたきつければ余計に魚が逃げる。
それに苛立ってまた暴れて、気を落ち着かせて魚を捕ろうと奮闘して、また逃げられて。
その繰り返しが、段々と間隔を狭めていく。
木の実草の実でも見付かればまだ精神的余裕は得られたのだろうけれど、ここに来てから森の中を練り歩いてきた今まで、一度たりとも何も見付けられていない。
「おいこら、魚この野郎！大人しく捕まれよそこは！腹減ってんだよこっちはよぉ！！」
ついに―――とっくにやってきていたのだが―――忍耐の限界がやってきた有馬は木の槍を投げ捨てた。
苛立ちと怒りに頭がいっぱいになった彼は足元の大きな石を両腕でがっしりと抱えるようにつかみ、渾身の力を込めて持ち上げる。
「ぬがぐぐぐ…っ！！っのやろぉおおおおおおおお！！！」
そしてそれをぶん投げて川に叩き込んだのだった。
自分事。
余りの重すぎる石を持ち上げただけでも大したもので、それを投げるなんて腕力、持ち合わせていなかった。
少しばかり川下に流されたところで、疲労困憊の身体を川から這い上がってこれた。
「ぜぇ、ぜぇ、ぜぇ、ぜぇ…し、死ぬ…。」
腹も減り、体力も使い切り、いよいよ本当に死ぬ可能性が見え始める。
本や人の話では、喉の渇きさえ潤せば空腹はしばらくは耐えられるとかなんとか言ってるが、実際に自分の身に降りかかってきた時に水さえあれば大丈夫！って希望を抱えて生きられるだろうか。
有馬には無理だった。
このまま二日や三日、一週間と過ぎた時、木に実っている林檎を見つけたとして、それを採りに木登り出来るほど力がないだろう。
そもそも探しに行くだけの体力が残って無いだろう。
気力だって擦り減る。
毎日食事をし、嗜好品を口にし、蛇口をひねれば水が出る、水を使って茶やコーヒーや紅茶を飲む。
そんな生活をしてきた現代人が、いきなり森の中でサバイバルを強いられたとして、覚悟もなく一週間も何も食べずにいて体を動かせるとは思えない。
「なんとか、体力が残ってるうちに食い物にありつきたかったのに…馬鹿なことしたせいで、腕が…。
足にも力が入らなくなってきた…腹減ったぁ…食い物が欲しい…米食いたい…。」
下半身を水につかったまま、日の傾きが進んできた空を見上げていた時だった。
何か流れてきたのか、身体にぶつかってきたのがあった。
「ん？」
下を見てみると、そこには白い物体がぷかぷかと水に浮かんで流されていく途中で、有馬の身体に引っかかっていた。
手に取って持ち上げてみる。
清流の水を滴らせたそれは、なんと魚であった。
それも三尾も。
「魚じゃねーか！！うわ、まだいる！！」
先程までの疲れもどこかにすっ飛ばしてしまったのか、大慌てで魚を手に入れ川から上がった。
「良かった。どこから流れてきたのか、三尾も手に入った。にしても、なんで死んだんだこの魚。
ん？…うわ！動いた！！」
捕まえた魚をしげしげと眺めていると、突然、魚が暴れ始めた。
死んでいたのではなく、気絶していたのだ。
新鮮な証のように尾を掴まれて暴れる魚。
少し考えた有馬は、ふと川を見た。
彼が苦し紛れと憂さ晴らしに投げ込んだ、一抱えの大きな石。
「まさか、川に投げ込んだ石のせいか？確か、そんな魚の捕り方があったような。
まぁ、いいか。
それより飯だ飯！」
実際、石と石をぶつけて捕るやり方もあるが、今の有馬にはそんなことはどうでもよかった。
ようやく手に入った食料。
空腹に苛まれていた彼の頭の中は焼き魚でいっぱいだった。
本当にさっきまでの疲れも何もかもがどこかに吹っ飛んだのか、駆け足でいつもの水場まで走っていく。
近場には葉や草もたっぷりとあり、木の枝も事欠かないほど集まった。
キャンプなどで使用される薪のようなサイズは見当たらなかったので、量だけは集めた。
遺跡の敷地内では、木々が空を覆い隠すほどではないので、青い色彩が薄まり次第に夜に近づいて行っているのが解る。
水場の傍にいる有馬のところは、もっと暗い。
目の前にある魚も見え辛くなってきたほどだ。
集めていた葉や草をこんもりと盛って、下の方から火をつける。
ジッポライターの蓋を閉じて乾いて履きなおしたズボンのポケットに入れ、小さな火に息を吹きかけて大きくしていく。
湿気がすごく、煙がもうもうと巻き上がったがそんなことは気にしない。
「石畳があってよかった。
焚火しても山火事にならねー。」
魚の口から木の棒を押し込んで串刺しにしたのを火の中に差し出した。
本当は地面に突き刺して焼きたかったのだが、石畳では出来ない。
仕方がないので、遺跡の中で風化した石を集めて積み上げていった。
それを焚火を挟むように二つ作り、間に木の棒を刺し込んだ魚を横向きに置いて焼くことにした。
焼きあがるのを今か今かと待ちわびる。
今にも涎がこぼれそうなのを飲み込み、魚の表面から脂が滴るのを見つめ続けた。
ひっくり返して同じぐらいしっかりと火を通す。
「もうそろそろいいか、いいよな、よし食べよう。」
おいしそうな匂いのする魚―――おそらく川魚を前に一礼。
「いただきます。」
先ずは背ビレを噛んだ。
ヒレの部分を歯で噛んでちぎり、そこらへんに吐き出して取ってから大きな口で齧り付いた。
「はふ、はふ、あふあふ。んまっ、んまい。」
調味料もないのに、極上の料理をいただいているようだ。
アツアツの焼き魚を美味しそうに食べる有馬。
一尾食べ終えたら次を焼いて、あっという間に三尾とも食べつくしてしまった。
「ごちそうさまでした。
ふー、生き返ったぁ。
魚はまだたくさんいるだろうし、これならなんとかなりそうだな。」
久しぶりに膨れたお腹をさすりつつ、焚火の中に葉と枝を放り込んだ。
初めての食事を終えた事で余裕がさらに生まれ、炎を眺め思案する。
（しかし、なんとかなると言ってもなんともなってない。
魚と水だけじゃ栄養不足になるだろうし、死なねーだけだ。
ここがどこだかわかんねーし。人もいねーし。
とにかく少しずつ周りを探索するしかねーな。）
翌日から有馬の行動は始まった。
飲み水と食料は一先ず大丈夫として、朝早くに魚を捕って焼いて食べて探索。
探索の帰りに川に立ち寄って魚を捕り、遺跡に戻って食べて就寝。
探索中に焚火に使う燃料を拾うのを絶対に忘れない。
そういうローテーションに決まった。
雨が降った日は出掛けない。
薬も医者もない状況で、風邪を引きたくなかったからだ。
遺跡で雨風が凌げる場所に籠り、暇だったのでついでにここの探索もしておく。
何か使える道具が見つかるかもしれない。
そんな生活を続け、寝部屋代わりに使っている遺跡の中で、石材につけられた傷が二十にまで増えた。
いつものように服を着て、遺跡で見つけた鞘に収まっている短剣を腰に差す。
殆どの金属製品が腐食していた中で、これだけはまだマシだった。
鞘に収まっていた分、空気に触れている時間が短く済んだせいだろう。
それでも刃がボロボロであまり切れ味が良くない。砥石もないから研ぎなおすことも出来ない。
有馬が砥石の見た目も何も知らないというのもあるが。
ただ魚を捌いたりちょっとした物を鋸みたいな感覚で切ったりするのには役に立っている。
今の有馬の必需品の一つだ。
部屋の中にはそれなりに物が集まっていた。
食器のような形をした皿状の物やスプーンみたいに使えそうな物。
最初に見つけた遺跡の像を小型にした物があった。
家具はない。
全て木製で完全に風化していて崩れていたので、使えそうな物はなにもなかった。
大きな欠伸をして水場で顔を洗い、川で魚を捕って朝食。
一息ついたら遺跡を中心にした周囲の探索に出掛け、人を探す。
日課を頭の中で反芻しながら眠い目をこすり、魚の骨がうず高く積もった山に新しいのを投げ込んだ。
一週間かけて削った木の槍を手に取り、今日もまた遺跡を出掛ける。
そんな彼の様子を『監視』という言葉通り見詰める、像と同じ姿をした少女。
『対象の監視、継続。………否定、継続しています。
了解、続けます。』
少女は口を動かさず、言葉を何かに送るように語るように思考する。
眉一つ動かさずに小さく首を振った後、小さく首を縦に振り有馬の後を追いかけ消えた。
それともう一つの眼が、遺跡の傍で息を潜めていた。
ここまで読んでいただきありがとうございます、朱鷺 紫苑です。
原始人のように手製の槍で狩猟を行う。
無理、かな・・・釣り道具を使って魚を食べたことはあるだけだし。
やってみたいとは思うけれど。
次回は、なにやら不穏な影が迫っているようです。
どうなるのでしょうか。
