退職届を出したら異世界の村役場に配属されました 〜書類とハンコでヤンデレ村長と勇者を雇用しています〜

EP 11

満月の夜、月兎族の真の姿（前編）

　満月の、当日。

　その日は、朝から、ポポロ村が、静かだった。

　いつもの、活気が、なかった。

　村人たちは、どこか、そわそわと、していた。

　そして──。

　キャルルは、朝から、姿を、見せなかった。

「玲さぁん」

　村役場で、リリスが、不安そうに、玲の袖を、引いた。

「村長さん、今日、見ないですねぇ」

「ええ」

「どこに、行ったんでしょう」

「ネギオさんに、聞いてみましょう」

　玲は、ネギオを、呼んだ。

　毒舌の、ポーン教師は、村役場に、やってくると、ふん、と、鼻を、鳴らした。

「村長か」

「ええ。今日、姿を、見ないのですが」

「満月だからな」

「満月、ですか」

「村長は、満月の夜は、自宅で、過ごされる」

　ネギオの、声が、いつもより、低かった。

「月兎族の、本能が、最大化される夜だ。普段は、自宅に、籠もって、誰とも、会わない」

「……なぜですか」

「コントロールが、効かなくなるからだ」

「……」

「満月の、月兎族は、人が、変わる。普段の、穏やかさは、消える」

「……」

「だから、村長は、自分から、人と、距離を、置く。村人を、巻き込まないために」

　玲は、無言で、頷いた。

　昨夜、キャルルが、言っていたことと、一致していた。

　「明日の夜は、わたくしから、離れていてください」

　「わたくし、玲さんを、傷つけたくないんです」

　キャルルは、自分の、本能を、恐れていた。

　だから、自宅に、籠もっている。

　誰も、傷つけないように。

「ネギオさん」

「なんだ」

「満月の夜、村に、危険は、ないのですか」

「……普段は、ない」

「普段は」

「ああ」

　ネギオの、目が、細くなった。

「だが、今夜は──」

「今夜は?」

「何か、嫌な予感が、する」

　玲は、ぴくり、と、反応した。

「ネギオさんも、ですか」

「貴様も、か」

「キャルル村長も、言っていました。『何か、大きなものが、近づいている』、と」

「……月兎族の、勘か」

「ええ」

「月兎族の、勘は、当たる」

　ネギオは、ふん、と、鼻を、鳴らした。

「特に、満月の、前後はな」

「……」

「貴様、今夜は、警戒しておけ」

「分かりました」

　玲は、頷いた。

　市役所時代の勘も、ささやいていた。

　今夜、何かが、起きる。

　その予感は、確実に、強まっていた。

　夕方。

　玲は、村役場で、その日の、書類を、片付けながら、窓の外を、見ていた。

　空が、藍色に、染まっていく。

　そして──。

　東の空に、満月が、昇り始めた。

　完全な、まんまるの、月。

　その光が、ポポロ村を、煌々と、照らし始めた。

　その時──。

「玲さん」

　ドアが、すっ、と、開いた。

　ユートと、クレアが、入ってきた。

　二人とも、旅装束だった。

「お、玲さん。報告に、来たぞ」

「ユート様、クレア様。お疲れさまです」

「隣村の、魔獣討伐、完了したわ」

　クレアが、報告書を、差し出した。

「ゴブリン、十五体。問題、なかったわ」

「ありがとうございます」

「で、これから、宿に、戻るんだけど──」

　クレアが、ふと、窓の外を、見た。

　満月が、輝いていた。

「……今夜、満月、ね」

「ええ」

「村長さん、大丈夫?」

「……?」

「いえ、月兎族って、満月の夜、特殊って、聞いたから」

　玲は、頷いた。

「ええ。今、自宅に、籠もっておられます」

「そう」

　クレアは、ふっ、と、息を、吐いた。

「じゃあ、私たちも、宿に──」

　その時──。

　村の、入り口の方から、悲鳴が、聞こえた。

「きゃあああ!」

「な、なんだ!?」

　玲は、立ち上がった。

　ユートも、クレアも、はっと、した。

「玲さぁん!」

　リリスが、村役場に、駆け込んできた。

「村の、入り口に! 変な人たちが!」

「変な人たち?」

「武器を、持った人たちが、いっぱい、来ましたぁ!」

　玲は、窓の外を、見た。

　村の、入り口に──。

　松明の、明かりが、いくつも、並んでいた。

　その数──。

　目算で、五十。

　武装した、男たち。

　明らかに、堅気では、ない。

　盗賊団だった。

「ユート様、クレア様」

「お、おう!」

「戦えますか」

「当たり前だ!」

「私たちが、いるわ」

　玲は、頷いた。

　そして、ジャケットの内ポケットから、書類を、取り出した。

「リリスさんは、村役場で、待機を」

「は、はい!」

「ユート様、クレア様。私と、一緒に、村の入り口へ」

「了解!」

　玲、ユート、クレアは、村の入り口へと、向かった。

　村の、入り口。

　そこに──。

　五十名の、盗賊団が、整列していた。

　全員、武装している。

　剣、斧、槍。

　そして、その先頭に──。

　一人の、大男が、立っていた。

　身長、二メートル近く。

　全身、筋肉の塊。

　手には、巨大な、剣。

　そして、その身体には──。

　無数の、鎖が、巻き付いていた。

　【査定眼】が、起動する。

『対象：ガロ

　通称：「鎖の」ガロ

　元・A級冒険者

　現・盗賊団リーダー

　特殊体質：闘気喰らい。相手の闘気を、吸収し、無力化する

　危険度：A』

　玲の、目が、細くなった。

　闘気喰らい。

　厄介な、体質だった。

「よう」

　ガロが、にやり、と、笑った。

「ポポロ村が、最近、儲かってるらしいな」

　その声が、低く、響いた。

「月見大根で、大儲けしてるって、聞いたぜ」

「……」

「だから、来てやったんだ。俺たちに、儲けを、分けろや」

「お断りします」

　玲は、すっと、前に、出た。

「あ?」

「ポポロ村、事務官の、白石玲です」

「事務官?」

「あなた方の、要求には、応じられません」

「……は?」

　ガロが、玲を、上から下まで、見た。

「お前、武器も、持ってねえじゃねえか」

「戦闘力は、ゼロです」

「は?」

「ですが──」

　玲は、書類を、構えた。

「書類で、対応します」

「……はあ?」

　ガロが、ぽかんと、した。

　それから──。

　げらげら、と、笑い出した。

「書類で、対応!? わはははは! 何だそりゃ!」

「事実です」

「お前、頭、おかしいんじゃねえか!?」

「よく、言われます」

　玲は、淡々と、答えた。

　ガロは、笑いを、収めると、剣を、構えた。

「まあ、いい。お前みたいな、変な事務官は、最初に、殺してやる」

「ユート様、クレア様」

「お、おう!」

「いるわ」

「応戦してください」

　玲が、命じた。

　その瞬間──。

「ライトニング・ブレイク!」

　ユートが、剣に、闘気と、雷魔法を、纏わせ、突進した。

　しかし──。

　ガロが、それを、片手で、受け止めた。

「な!?」

　ユートの、剣が、ガロの、剣に、阻まれた。

　そして──。

　ガロの、身体に、巻かれた鎖が、青白く、光った。

　ユートの、闘気が、吸い取られていく。

「な、なんだ、これ!?」

「ユート!」

　ユートの、力が、急速に、抜けていく。

　ガロが、にやり、と、笑った。

「俺の、体質はな。闘気を、喰らうんだよ」

「……っ!」

「お前みたいな、勇者の、闘気は、特に、美味い」

　ガロが、ユートを、蹴り飛ばした。

　ユートが、地面を、転がった。

「ユート!」

　クレアが、ユートに、駆け寄った。

　すぐに、シールドを、展開する。

「大丈夫、ユート!?」

「く、くそ……闘気が、出ねえ……」

「ユート、立てる?」

「……ああ、なんとか」

　ユートは、よろよろと、立ち上がった。

　しかし、その動きが、明らかに、鈍かった。

　闘気を、吸われたせいで、力が、出ない。

「クレア、お前は!?」

「私のシールドは、闘気じゃ、ないわ。聖魔法よ」

「じゃあ!」

「ええ。私が、前に、出る」

　クレアが、シールドを、纏ったまま、前に、出た。

　ガロに、向かって、突進する。

「シールドメリケン!」

　クレアの、拳に、シールドが、集中した。

　ガロに、向かって、繰り出す。

　しかし──。

　ガロが、その拳を、剣の腹で、受け止めた。

「ほう、聖魔法か」

「……っ!」

「だが、遅えな」

　ガロが、剣を、振るった。

　クレアが、シールドで、防ぐ。

　ガキィン!

　しかし──。

　ガロの、剣の、威力が、あまりにも、強かった。

　クレアの、シールドごと、彼女が、吹き飛ばされた。

「クレア!」

　クレアが、地面に、叩きつけられた。

　シールドが、彼女を、守ったが、質量で、ふっ飛ばされたのだ。

「く……っ」

「クレア! 大丈夫か!?」

「……なんとか」

　クレアが、立ち上がった。

　しかし、その顔に、焦りが、浮かんでいた。

「ユート……あいつ、強いわ」

「ああ……」

「A級冒険者崩れって、聞いてたけど、想像以上よ」

「……どうする?」

　二人は、ガロを、睨んだ。

　ガロは、にやり、と、笑った。

「どうした? 勇者と、聖女が、その程度か?」

「……っ!」

「まあ、いい。さっさと、片付けて、村を、いただくぜ」

　ガロが、剣を、構えた。

　そして、盗賊団に、命じた。

「お前ら、村を、襲え! 金目のものは、全部、奪え!」

「「「おう!」」」

　五十名の、盗賊団が、村に、向かって、突進し始めた。

　村人たちの、悲鳴が、響いた。

　絶望的な、状況だった。

　ユートは、闘気を、吸われて、力が、出ない。

　クレアの、シールドも、ガロの、剣の前では、心許ない。

　村は、丸裸だった。

　その時──。

　玲が、すっと、前に、出た。

「待ってください」

「あ?」

「まだ、戦いは、終わっていません」

「お前、まだ、いたのか。事務官」

「ええ」

「お前なんか、闘気を、吸う、価値も、ねえな」

　ガロが、玲に、剣を、向けた。

「死ね、事務官」

　ガロが、剣を、振り下ろそうとした。

　その時──。

　村の、中心部の方から、建物の窓が、ぱっ、と、開く音が、した。

　ガロの、動きが、止まった。

　玲も、ユートも、クレアも、その方向を、見た。

　満月の、光の中で。

　一つの、建物──村長の、自宅の、窓が、開いていた。

　そして、その窓辺に──。

　一人の、人影が、立っていた。

　小柄な、人影。

　頭の上に、白くて、長い、うさ耳。

　手には、ダブルトンファー。

　キャルル・ムーンハート。

　ただし──。

　その姿は、いつもの、彼女では、なかった。

　月明かりが、彼女を、照らしている。

　その瞳は──。

　完全に、紅く、染まっていた。

　爛々と、輝く、紅い瞳。

　頬は、わずかに、紅潮している。

　うさ耳は、ぴしり、と、垂直に、立っていた。

　そして──。

　彼女は、にっこりと、笑った。

　いつもの、温かい笑顔では、ない。

　恍惚とした、笑顔だった。

「ふふ……」

　彼女の声が、響いた。

　いつもの、ふんわりとした声では、ない。

　低くて、甘くて、ぞくりとする声だった。

「ふふふっ……♡」

　キャルルは、窓辺から、ふわり、と、飛び降りた。

　その動作が、異様に、軽やかだった。

　着地の、瞬間──。

　地面が、わずかに、揺れた。

　彼女が、ゆっくりと、顔を、上げた。

　紅い瞳が、盗賊団を、見据えた。

「わたくしの、村に……」

　彼女が、ダブルトンファーを、構えた。

「近づくな♡」

　その瞬間──。

　キャルルの、姿が、消えた。

「は!?」

　盗賊団の、一人が、目を、見開いた。

　次の、瞬間──。

　その盗賊の、顎に、膝蹴りが、突き刺さっていた。

　月影流、顎砕き。

　ゴキィン!

　骨の、砕ける音。

　盗賊が、宙を、舞った。

　誰も、キャルルの、動きを、見ることが、できなかった。

　あまりにも、速い。

「な、なんだ!?」

「敵か!?」

　盗賊団が、混乱した。

　そして──。

　キャルルが、再び、消えた。

　次の、瞬間──。

　回し蹴りが、別の盗賊を、薙ぎ倒していた。

　月影流、鐘打ち。

　特注の、安全靴が、盗賊の、頭部を、捉えた。

　ドゴォン!

　盗賊が、吹き飛んだ。

　そして、また、消える。

　また、現れる。

　乱れ鐘打ち。

　連続の、回し蹴りが、盗賊団を、次々と、薙ぎ倒していく。

　一人。

　二人。

　三人。

　四人。

　五人。

　まるで、嵐のように。

　月明かりの中で、キャルルが、舞っていた。

　その動きは、優雅で、しかし、暴力的だった。

　紅い瞳を、輝かせながら。

　恍惚とした、笑みを、浮かべながら。

「ふふ……ふふふっ……♡」

「楽しい……♡」

「もっと……もっと、来て♡」

　玲は、その光景を、呆然と、見ていた。

　これが、満月の、月兎族。

　これが、キャルル・ムーンハートの、真の姿。

「……すごい」

　ユートが、つぶやいた。

「村長さん、あんなに、強かったのか……」

「……ええ」

「俺たち、いらなかったんじゃ……」

　クレアも、呆然と、していた。

　キャルルの、戦闘力は、圧倒的だった。

　盗賊団の、半数が、すでに、地に、伏していた。

　残りの、盗賊たちは、恐怖で、震えていた。

「ば、化け物だ……」

「に、逃げろ……」

　盗賊たちが、後ずさり、始めた。

　その時──。

「待て」

　ガロが、剣を、構えた。

「お前ら、逃げるな」

「で、でも、ボス! あの、月兎族、化け物です!」

「……月兎族か」

　ガロが、にやり、と、笑った。

「ちょうど、いい」

　ガロが、キャルルに、向き直った。

「おい、月兎族の、お嬢ちゃん」

「ふふ……?」

「お前の、力、いただくぜ」

　ガロの、身体に、巻かれた鎖が、青白く、光った。

「闘気喰らい」

「玲さん!」

　クレアが、叫んだ。

「あいつ、闘気を、吸う体質よ! 村長さんの、力も!」

　玲は、はっと、した。

　キャルルの、月兎族の力は、闘気に、依存している。

　もし、ガロが、その闘気を、吸えば──。

「キャルル村長! 気をつけて!」

　玲が、叫んだ。

　しかし、満月の、キャルルは──。

　恍惚として、聞いていなかった。

「ふふ……大きいの、来た♡」

　キャルルが、ガロに、向かって、突進した。

「月影流、破衝撃!」

　ダブルトンファーに、闘気を、乗せて、ガロに、叩き込もうとする。

　しかし──。

　ガロが、その一撃を、受け止めた。

　そして、鎖が、光る。

　キャルルの、闘気が、吸い取られていく。

「ふ……?」

　キャルルの、動きが、止まった。

　彼女の、闘気が、急速に、抜けていく。

「な……んで……?」

　キャルルが、初めて、戸惑った。

　彼女の、月兎族の力が──。

　通じない。

　ガロが、にやり、と、笑った。

「お前の、闘気、美味いな」

「……っ!」

「もっと、よこせ」

　ガロが、剣を、振るった。

　キャルルが、咄嗟に、ダブルトンファーで、防ぐ。

　しかし──。

　闘気を、吸われたせいで、力が、出ない。

　ガロの、剣の、威力に、押し負けた。

　キャルルが、吹き飛ばされた。

「キャルル村長!」

　玲が、叫んだ。

　キャルルが、地面に、叩きつけられた。

　彼女の、紅い瞳が、わずかに、揺れた。

「な……んで……わたくしの、力が……」

　キャルルが、よろよろと、立ち上がろうとした。

　しかし、ガロが、その前に、立ちはだかった。

「終わりだ、月兎族」

　ガロが、剣を、振り上げた。

「お前の、力、全部、いただくぜ」

　その時──。

　キャルルが、血を、吐いた。

　しかし──。

　彼女は、それでも、立ち上がろうとした。

「村を……守らなきゃ……」

「村を……」

　満月の、キャルルは、コントロールを、失っていても。

　村を、守る、その一念だけは、消えていなかった。

　彼女は、よろめきながら、ガロに、立ち向かおうとした。

　しかし──。

　もう、力が、出なかった。

　闘気を、吸われ尽くしていた。

　ガロの、剣が、振り下ろされる。

　その瞬間──。

「待ってください」

　玲が、ガロの、前に、立ちはだかった。

「あ?」

「お前、また、お前か」

「ええ」

「邪魔すんな」

　ガロが、玲を、睨んだ。

「お前なんか、闘気も、ねえ。喰らう、価値も、ねえ」

「ええ」

「だから──」

　ガロが、剣を、玲に、向けた。

「ただ、死ね」

　ガロが、剣を、振り下ろそうとした。

　その時──。

　玲が、すっと、一枚の、書類を、構えた。

　ガロの、動きが、止まった。

「……何だ、その紙」

「書類です」

「は?」

「ポポロ村への、不法侵入につき」

　玲の、声が、響いた。

　月明かりの中で。

　倒れた、キャルルの、前で。

　戦闘力ゼロの、男が。

　たった一枚の、書類を、構えて。

「当村の、正当防衛権を、ここに、発行します」

　その書類に──。

　玲が、【公印】を、押した。

　ぱぁっ!

　書類が、眩い光を、放った。

　その光が、村全体に、広がっていく。

　そして──。

　何かが、変わり始めた。

第11話・了

【次回予告】

満月の夜。

倒れたキャルルの前で、玲が、構えた、一枚の書類。

【公印】が、放つ、眩い光。

その光が、村全体に、広がった、その時──。

ポポロ村の、自警団全員の、闘気が、跳ね上がる。

「な、なんだ、これは!?」

ガロが、初めて、動揺する。

そして、玲は、もう一枚の、書類を、構える。

「ガロ。あなたに、逮捕状を、発行します」

「……は?」

「神でも、破れない契約。それは──」

「あなたの、闘気喰らいの体質をも、無力化します」

「な、なんだと!?」

闘気を、喰らう、男。

その体質が、神務契約の前に、無力化される。

そして──。

闘気を、取り戻した、キャルルが、立ち上がる。

紅い瞳を、輝かせて。

「玲さんが……守って、くれた♡」

月兎族の、最強の一撃が、ガロに、向かって、放たれる。

「超電光流星脚!」

書類が、戦局を、変える。

戦闘力ゼロの、男が、ヤンデレ村長を、守る。