退職届を出したら異世界の村役場に配属されました 〜書類とハンコでヤンデレ村長と勇者を雇用しています〜

EP 10

満月前夜と、月兎族の願い

　翌日の、夕暮れ。

　玲は、村役場で、その日の、最後の書類に、判子を、押していた。

　窓の外では、空が、茜色から、藍色へと、移り変わっていた。

　そして、東の空には──。

　ほぼ満月の、月が、昇り始めていた。

　明日の夜が、満月。

　月兎族の、本能が、最大化される、夜。

「玲さん」

　ドアが、すっ、と、開いた。

　キャルルだった。

　いつものように、ふんわりとした服装。

　手には、人参柄のハンカチ。

　ただ──。

　その表情は、いつもより、少し、固かった。

　頭の上の、うさ耳が、落ち着かなげに、ぴくり、ぴくり、と、動いていた。

「キャルル村長」

「あの……玲さん」

「はい」

「今夜、少し、お時間、いただけますか」

「……?」

「お話が、あるんです」

　玲は、書類を、置いた。

「もちろんです」

「ありがとうございます」

　キャルルは、ほっ、と、息を、吐いた。

「あの、村役場では、なくて……」

「はい」

「月見大根の、畑で、お話しできますか」

「……月見大根の畑、ですか」

「はい」

「分かりました」

　玲は、ジャケットを、羽織った。

　キャルルは、こくり、と、頷いた。

　その様子が、いつもの、彼女と、違っていた。

　いつもの、ふんわりとした、明るさが、なかった。

　何か、思い詰めているような、表情だった。

　玲は、市役所時代の勘で、それを、察した。

　今夜、何か、大事な話が、ある。

　月見大根の畑は、村のはずれに、あった。

　まんまるとした、月見大根が、葉を、広げて、並んでいる。

　その上に──。

　ほぼ満月の、月が、優しく、光を、注いでいた。

　月の光を、浴びて、月見大根の葉が、銀色に、輝いていた。

　幻想的な、光景だった。

　玲と、キャルルは、畑の、あぜ道を、並んで、歩いた。

　しばらく、二人とも、無言だった。

　やがて──。

　キャルルが、ぽつりと、口を、開いた。

「玲さん」

「はい」

「わたくしの、過去の話を、聞いて、いただけますか」

「もちろんです」

　キャルルは、月を、見上げた。

「わたくし、元々、レオンハート獣人王国の、第三姫君、でした」

「……はい」

「父は、獣王アーサー。月兎族の母と、獅子耳族の父の、間に、生まれました」

「……」

「月兎族は、その特性上、王族に、重宝されるんです」

「特性、ですか」

「ええ」

　キャルルは、自分の、頭の上の、うさ耳に、触れた。

「月の、満ち欠けで、力が、変わる。満月には、完全回復も、できる。だから、王族は、月兎族を、近衛騎士や、妾として、手元に、置きたがるんです」

「……」

「わたくしは、近衛騎士隊長候補、として、育てられました」

「……」

「籠の、鳥でした」

　キャルルの声が、わずかに、寂しげだった。

「毎日、戦闘訓練。毎日、王族としての、振る舞いの、教育。自由は、ありませんでした」

「……」

「でも、それ以上に──」

　キャルルは、月を、見上げたまま、続けた。

「誰も、わたくし自身を、見てくれませんでした」

「……」

「月兎族の、特性。近衛騎士隊長候補としての、能力。完全回復の、力。みんな、わたくしの、『役割』を、見ていました」

「……」

「わたくし自身を、見てくれる人は、いませんでした」

　玲は、無言で、キャルルを、見た。

　その言葉が──。

　玲の、胸に、深く、刺さった。

「だから、わたくし、亡命したんです」

　キャルルは、続けた。

「自由を、求めて。籠の、鳥で、いることが、嫌で。ルナミス帝国に、逃げました」

「……」

「冒険者として、日銭を、稼いで。シェアハウスに、住んで。ルナキンで、朝定食を、食べて」

「……」

「自由を、手に、入れました」

　キャルルは、ふっ、と、笑った。

「でも──」

「でも?」

「自由には、なれたけれど」

　キャルルの声が、震えた。

「やっぱり、誰も、わたくし自身を、見てくれませんでした」

「……」

「冒険者仲間は、わたくしの、戦闘力を、見ていました。月兎族の、足の速さを、回復の力を」

「……」

「村長に、なっても、同じでした。村人は、わたくしの、回復の力を、頼りにしていました」

「……」

「みんな、わたくしの、『力』を、見ていた」

「……」

「わたくし自身を、見てくれる人は、どこにも、いませんでした」

　キャルルは、玲の方を、向いた。

　月明かりの中で、彼女の瞳が、わずかに、潤んでいた。

「でも──」

「でも?」

「玲さんは」

「……」

「玲さんは、わたくしの、書類を、見てくれました」

　玲は、はっとした。

「あの時。玲さんが、一晩で、三千枚の、書類を、片付けてくれた、あの時」

「……」

「わたくし、嬉しかったんです」

「……」

「『あなたの書類、キレイ』って、言ったの、覚えていますか」

「……はい」

「あれは──」

　キャルルの声が、震えた。

「わたくしが、玲さんの、仕事を、見ているという、意味でした」

「……」

「玲さんが、誰にも、見られずに、一晩中、頑張ったことを、わたくしは、見ていました」

「……」

「玲さんの、努力を、玲さん自身を、わたくしは、見ていました」

　玲は、長い間、無言だった。

　胸の奥が、熱くなっていた。

　市役所時代、玲は、誰にも、見られなかった。

　書類を、何枚処理しても。

　徹夜で、案件を、片付けても。

　誰も、玲を、見ていなかった。

　いや──。

　見えていなかった。

　書類が、綺麗に、整理されていることは、当たり前だった。

　だから、誰も、気付かなかった。

　でも、キャルルは──。

　玲を、見ていた。

「キャルル村長」

「はい」

「実は」

「はい」

「私も──」

　玲は、ゆっくりと、口を、開いた。

　市役所時代の、ことを、玲は、ほとんど、誰にも、話したことが、なかった。

　でも、今──。

　話そう、と、思った。

「私も、誰にも、見られませんでした」

　キャルルの、うさ耳が、ぴくり、と、動いた。

「市役所で、福祉課、という、部署に、いました」

「……」

「生活保護の、申請対応。借金の、整理。困っている人の、手続き」

「……」

「毎日、たくさんの、人を、助けました」

「……」

「でも──」

　玲は、月を、見上げた。

「誰も、私を、見てくれませんでした」

「……」

「窓口で、灰皿を、投げられても。胸ぐらを、掴まれても」

「……」

「私が、必死に、書類を、処理しても」

「……」

「誰も、私の仕事を、見ていませんでした」

「……」

「上司は、こう、言いました。『君が、我慢すれば、収まる話だっただろう』、と」

　キャルルの、表情が、こわばった。

「私は──」

　玲は、続けた。

「私は、過労死、するまで、働きました」

「……」

「退職届を、出した、三時間後に」

「……」

「誰も、私を、見ていない場所で、一人で、倒れて、死にました」

　キャルルは、両手で、口を、覆った。

「玲さん……」

「だから──」

　玲は、キャルルの方を、向いた。

「キャルル村長が、私の、書類を、見てくれた時」

「……」

「私も、嬉しかったんです」

「……」

「初めて、誰かに、見られた気が、しました」

　玲と、キャルルは、見つめ合った。

　月明かりの中で。

　月見大根の、銀色の畑の、真ん中で。

　見られなかった者、同士が、お互いを、見ていた。

　二人の間に、初めて──。

　対等な、静けさが、流れた。

　ヤンデレでも、所有欲でも、ない。

　ただ、二人の、孤独が、重なり合った、静けさ。

「……玲さん」

「はい」

「わたくしたち」

「はい」

「似た者、同士、なんですね」

「……そうですね」

「誰にも、見られなかった、者同士」

「……はい」

　キャルルは、ふっ、と、微笑んだ。

　いつもの、ふんわりとした笑顔。

　しかし、その笑顔には、もう、寂しさは、なかった。

　温かい、笑顔だった。

　しばらく、二人は、月を、見上げていた。

　やがて──。

　キャルルが、ぽつりと、言った。

「玲さん」

「はい」

「実は、もう一つ、お話が、あるんです」

「はい」

「昨日、わたくし──」

　キャルルは、ためらいがちに、続けた。

「メロロン畑で、玲さんを、見ていました」

　玲の、動きが、止まった。

「玲さんが、メロロン依存の、農夫さんを、助けるのを、見ていました」

「……」

「メロロンの、『奪う愛』から、人を、解放するのを、見ていました」

「……」

「そして──」

　キャルルの声が、震えた。

「わたくし、気付いたんです」

「何を、ですか」

「わたくしも、玲さんを、奪おうと、していた」

「……」

「『わたくしの、玲さん』『どこにも、行かせない』」

「……」

「それは、あのメロンと、同じ、でした」

　玲は、無言で、キャルルを、見た。

「わたくし、玲さんを、独占しようと、していました」

「……」

「玲さんの、自由を、奪おうと、していました」

「……」

「あのメロンと、同じように」

　キャルルの瞳が、わずかに、潤んでいた。

「でも、玲さんは、メロロンに、こう、言いましたよね」

「……」

「『奪わなくても、人は、誰かと、一緒に、いられる』、って」

「……」

「『ただ、隣に、いることが、愛』、って」

「……はい」

「わたくし──」

　キャルルは、ぎゅっと、人参柄のハンカチを、握りしめた。

「わたくし、それを、聞いて、考えました」

「……」

「わたくしの、愛は、玲さんを、苦しめているのでは、ないか、って」

「……」

「玲さんを、独占しようとする、わたくしの、気持ちは」

「……」

「ただの、エゴ、なのでは、ないか、って」

　玲は、長い間、無言だった。

　市役所時代の勘が、ささやいていた。

　この瞬間、何を、言うかが、大事だ。

　キャルルは、今、自分の、心と、向き合っている。

　自分の、ヤンデレと。

　自分の、独占欲と。

　それは、簡単なことでは、ない。

　誰かを、好きになって。

　その人を、独占したくて。

　でも、それが、相手を、苦しめているのでは、ないか、と。

　自分の愛を、疑うことは、勇気のいることだ。

「キャルル村長」

「はい」

「あなたの、気持ちは」

「……」

「エゴでは、ありません」

　キャルルの、うさ耳が、ぴくり、と、動いた。

「……え?」

「人を、好きになって。その人を、独占したい、と、思うのは」

「……」

「自然な、感情です」

「……でも」

「ただ──」

　玲は、続けた。

「その感情を、どう、表現するか。それが、大事です」

「……」

「相手を、堕として、全てを、奪うことで、独占するのか」

「……」

「それとも──」

　玲は、月を、見上げた。

「相手の、自由を、尊重しながら、隣に、いることを、選ぶのか」

「……」

「それは、あなたが、選べることです」

　キャルルは、しばらく、無言だった。

　月明かりが、彼女の、頬を、照らしていた。

「玲さん」

「はい」

「わたくし──」

　キャルルの声が、震えた。

「わたくし、選びたいです」

「何を、ですか」

「奪わない、愛を」

「……」

「玲さんの、自由を、尊重して。隣に、いる、愛を」

「……」

「でも──」

　キャルルは、玲の方を、向いた。

　その瞳に、わずかに、紅い色が、混じり始めた。

「でも、わたくし、月兎族なんです」

「……」

「満月になると、本能が、抑えられなくなるんです」

「……」

「自分でも、自分が、コントロールできなくなるんです」

　キャルルの瞳が、徐々に、紅く、染まっていった。

「だから──」

「だから?」

「明日の、満月の夜」

「……」

「わたくしが、何を、するか、分かりません」

「……」

「玲さんを、奪おうと、するかも、しれません」

「……」

「だから──」

　キャルルは、玲に、頭を、下げた。

「玲さん。明日の夜は」

「……」

「わたくしから、離れていて、ください」

「キャルル村長」

「お願いします」

「……」

「わたくし、玲さんを、傷つけたく、ないんです」

「……」

「だから──」

「キャルル村長」

　玲は、静かに、彼女の言葉を、遮った。

「はい」

「一つ、お聞きします」

「……はい」

「満月の夜、あなたは、村を、守りますか」

「……え?」

「月兎族の、力で。満月の、力で。村を、守りますか」

「……それは」

　キャルルは、しばらく、考えた。

「……はい。守ります」

「……」

「満月の、わたくしは、村に、敵が、来れば、戦います」

「……」

「自分でも、コントロールできないけれど」

「……」

「村を、守ることだけは、本能で、やります」

　玲は、頷いた。

「では、私は、村役場で、待機しています」

「……」

「あなたが、村を、守る間」

「……」

「私は、私の、仕事を、します」

「玲さん……」

「キャルル村長」

「はい」

「あなたは、村を、守る。私は、書類で、村を、支える」

「……」

「それで、いいんです」

　玲は、にっこりと、笑った。

　市役所時代の、公務員スマイルでは、ない。

　本気の、笑顔だった。

「無理に、離れる必要は、ありません」

「……でも」

「あなたが、私を、奪おうとするなら」

「……」

「その時は、私が、書類で、止めます」

「……え?」

「労使契約書でも、なんでも、書きます」

「……ふふ」

　キャルルが、思わず、笑った。

「玲さん、それ、本気ですか」

「本気です」

「ふふ……」

「市役所時代、私は、いかなる、無理難題でも、書類で、対応してきました」

「……」

「満月の、月兎族でも」

「……」

「書類で、対応します」

　キャルルは、しばらく、玲を、見つめた。

　それから──。

　ふっ、と、笑った。

　いつもの、温かい笑顔。

　そして、その瞳から、紅い色が、すっ、と、引いていった。

「……玲さん」

「はい」

「あなた、本当に、変な人ですね」

「よく、言われます」

「でも──」

　キャルルは、優しく、微笑んだ。

「ありがとうございます」

「……」

「わたくしの、本能を、否定しないで、くれて」

「……」

「わたくしを、ちゃんと、見て、くれて」

　玲は、無言で、頷いた。

　月明かりが、二人を、優しく、照らしていた。

　月見大根の、銀色の畑の、真ん中で。

　見られなかった者、同士が。

　お互いを、見ていた。

　しばらくして、二人は、村へと、戻り始めた。

　あぜ道を、並んで、歩く。

　その途中、キャルルが、ふと、立ち止まった。

「玲さん」

「はい」

「最後に、一つだけ」

「はい」

「明日の、満月の夜」

「……」

「もし──」

　キャルルは、玲の方を、向いた。

　その瞳に、もう、紅い色は、なかった。

　ただ、純粋な、想いだけが、そこに、あった。

「もし、わたくしが、村を、守れなかったら」

「……」

「もし、わたくしの、力が、通じない、敵が、来たら」

「……」

「その時は、玲さんが、村を、守って、ください」

　玲は、しばらく、無言だった。

「キャルル村長」

「はい」

「月兎族の、満月の力は、最強、なのでは、ないですか」

「……普通は、そうです」

「では、なぜ?」

「……ただの、予感、です」

　キャルルは、月を、見上げた。

「最近、村のはずれで、変な、虫が、目撃されています」

「……死蟲機、ですね」

「ええ。ネギオさんが、言っていました。『作られたもの』だ、と」

「……」

「わたくしの、本能が、告げているんです」

「……」

「何か、大きなものが、近づいている、と」

　玲は、無言で、キャルルを、見た。

　彼女の、月兎族の本能が、何かを、感じ取っていた。

　市役所時代の勘が、ささやいた。

　彼女の予感は、信じた方が、いい。

「分かりました」

　玲は、頷いた。

「もし、あなたの、力が、通じない、敵が、来たら」

「はい」

「私が、書類で、村を、守ります」

「……ふふ」

「戦闘力は、ゼロですが」

「……」

「書類とハンコなら、誰にも、負けません」

　キャルルは、ふっ、と、笑った。

「玲さんが、いれば」

「はい」

「村は、大丈夫ですね」

「ええ」

　二人は、もう一度、月を、見上げた。

　ほぼ満月の、月が、優しく、輝いていた。

　明日の夜が、満月。

　その夜に、何が、起きるのか。

　二人は、まだ、知らなかった。

　ただ──。

　二人とも、覚悟は、できていた。

「では、戻りましょう、キャルル村長」

「はい」

　玲と、キャルルは、並んで、村へと、歩いた。

　その背中を、月が、優しく、照らしていた。

　その夜。

　ポポロ村の、宿舎で、玲は、ベッドに、横になっていた。

　窓の外には、ほぼ満月の、月が、輝いていた。

　あと、一日。

　明日の夜が、満月。

　玲は、目を、閉じた。

　脳裏に、キャルルの、言葉が、浮かんだ。

　「玲さんは、わたくしの、書類を、見てくれました」

　「わたくしを、ちゃんと、見て、くれて」

　市役所時代、玲は、誰にも、見られなかった。

　でも、ここでは──。

　キャルルが、玲を、見ていた。

　そして、玲も、キャルルを、見ていた。

　二人は、似た者、同士、だった。

　誰にも、見られなかった、者同士。

「……不思議な、ものだな」

　玲は、ぽつりと、つぶやいた。

　市役所で、過労死した時。

　玲は、思っていた。

　自分の人生は、誰にも、見られずに、終わった、と。

　でも──。

　異世界に、来て。

　ポポロ村に、来て。

　初めて、誰かに、見られた。

　初めて、誰かに、必要と、された。

　ここが、自分の、居場所、なのかもしれない。

　玲は、まだ、それを、確信は、していなかった。

　でも──。

　その予感は、確実に、芽生え始めていた。

　窓の外で、月が、輝いていた。

　あと、一日で、満月。

　その満月の夜が──。

　玲の、覚悟を、試す夜に、なることを。

　そして、その夜、玲が──。

　「守られる者」から「守る者」へと、変わることを。

　今は、まだ、誰も、知らなかった。

　月が、静かに、ポポロ村を、照らしていた。

第10話・了

【第1部・第一の山、ここに完結】

【次回予告】

満月の夜。

その日、ポポロ村は、いつもより、静かだった。

キャルルは、朝から、姿を、見せなかった。

「村長は、満月の夜は、自宅で、過ごされるんです」

ネギオが、玲に、説明する。

しかし──。

その夜。

突然、ポポロ村に、強力な、盗賊団が、襲来する。

数、約五十名。

リーダーは、A級冒険者崩れの、元・傭兵。

「ポポロ村が、最近、儲かっているらしいな!」

絶望的な、戦力差。

ユートと、クレアは、まだ、戻っていない。

村は、丸裸だった。

しかし、その時──。

満月の、光の中で。

ある建物の、窓が、ぱっ、と、開く。

ダブルトンファーを、構えた、キャルル。

ただし、その瞳は──。

完全に、紅く、染まっていた。

「ふふ……ふふふっ……♡」

「わたくしの、村に……近づくな♡」

月兎族の、本能が、解放される。

そして、その夜、玲は、ようやく、知ることになる。

「満月の日だけ、少々、激しい」、という、依頼書の、本当の意味を。